第64章 今夜の月はとても綺麗だ
リオンはあっさりとその誘いを承諾した。
何しろ、彼は単独でクエストをクリアし、スキルも大きく進化させたばかりだ。これはレナに披露したい瞬間である。レナの方からゲームを誘ってくるなんて、彼の心は有頂天だった。
先ほどは直人も、クエストを挑まないかと声をかけてきている。彼らは最初のウォーゾーンクエストをクリア済みだ。今や固有スキルも解放され、ようやくパーティを組めるようになった。
遊ぶ仲間がたくさんいるのは楽しいことで、今夜はきっと盛り上がるに違いない。
―――少なくとも、ゲームにログインするまでは、リオンはそう思っていた。
ゲーム内では直人が待っていた。しかし、パーティが結成され、参加しているのを見ると、直人と、ルイという人物のふたりだけだった。
ルイは直人のルームメイトで、リオンとも非常に親しい間柄だ。ちなみに、このハンドルネームは本名と同じである。家族が名付ける際にインスピレーションを得たものだと、リオンは聞いたことがあった。
ルイがパーティにいるのを見て、リオンはこの男が将来、非凡な才能と戦略眼を持つことを願った―――しかし彼は思い出した。ルイという男は、大学の入学手続きで提出書類を持参するのを忘れるようなタイプなのだ。
学校では有名人でもあり、ある意味では直人以上に強いと言っても過言ではない。
誤解を避けるため、リオンはレナに説明を加えた。
「あーの、ルイってのは本名なんだ。変に思わないでよ」
レナは軽く微笑んだ。
「なかなかユニークなお名前ね」
「だよな」リオンは気にすることなく相槌を打ち、チームチャットを開いた。「なんだ、二人しかいないのか？ 他の連中は？」
「先に遊んでたからな。俺たちはわざわざお前を待ってやってたんだぜ。親切だろ？」直人は気楽に言った。「心配するな、四人いればこのクエストは確実にクリアできる。さっさと始めようぜ」
リオンは仕方なさそうに頷いた。「わかったよ、じゃあ俺が――」
その言葉は、突然届いたプライベートメッセージによって遮られた。
[団長：？]
リオンは一瞬止まり、すぐに手を上げて団長にパーティ招待を送った。
ほとんど同時に、招待は承諾された。彼の騒がしい声が即座にチームチャネルに響き渡る。
「よう？ にぎやかだなって！ ってなわけで、自己紹介させてもらいます。俺は丸山大輝、通称団長！リオンんとこの旦那だぜ！」
リオンは即蹴りを入れた。
[団長：？？？]
[団長：おい兄弟、悪かった、入れろよ]
リオンはまだ黙ったままだったが、傍らにいるレナが微笑みながら彼を見た。
「入れてあげなさいよ。頼れる人が多い方が、物事はやりやすいわ」
序盤は個人の戦力もまだ強くないので、見知らぬプレイヤーと組むより、顔見知りでパーティを組んだ方が確かに良い――少なくとも互いの性格は把握してるし、トラブルになる可能性も低い。
団長もこの道理は理解しているはずだ。だから厚かましいと思われようが、なんとかしてパーティに参加しようとしたのだ。
レナが口を挟んだこともあり、リオンは仕方なく彼を参加させた。ただし、すぐにチームボイスチャンネルで団長をミュートにし、ウォーゾーンクエストのマッチングを開始した。
人数が十分だったせいか、今回のマッチングは非常に速かった。あっという間に、お馴染みの準備ホールに転送される。このクエストに参加するプレイヤーが次々と現れた。
そこにいたのは、彼ら五人だけ。他のプレイヤーの姿はない。
「おっと、本当にパーティは一つだけか」団長がきょろきょろと周りを見渡し、視線は新たに加わった二人の人物で止まった。「ってわけで、兄弟、名前は？ 自己紹介してみてくれよ」
「直。リオンの友人だ」直人は気楽に答えた。
ゲーム内の外見は現実と似ているが、顔を少しばかりイケメンに調整し、出始めた腹を引き締めている――そのため、より社会的生物らしい見た目になっていた。
「ルイ。好きに呼んでくれ」ルイは簡潔に答えた。
彼の外見も現実に近いが、肌を白くするなど、少し調整が加えられていた。
どうやら、見た目を自由に変えられるとはいえ、多くの人は元の自分をブラッシュアップする方を選ぶようだ……
準備時間はあっという間に終わり、彼らは全員、即座にクエスト内へと転送された。
リオンが再び目を開けると、彼らは……トラックのコンテナ内にいることに気づいた。
トラックは明らかに走行中だ。微かな振動が伝わり、コンテナ内は様々な種類不明の荷物で溢れている。
それと同時に、ゲームから新たなミッションが発表された――
【ウォーゾーン：幽霊屋敷】
【難易度：中】
【時間流速：等倍】
【前置き：修行二年半のゴーストハンターとして、ついに今日、初の実戦任務に就いた】
【現在のクエスト：明日6時までに、すべての心霊現象の証拠を収集せよ】
【背景：XX市郊外の別荘地で心霊現象が確認されている。殺人事件は三件まで記録されている。関係者以外の接近は禁止されている】
リオン「……」
しかし、先にヒステリックに叫んだのは直人だった。「マジかよ?! 心霊クエスト?! もう降りられないの？！」
「無理だろ。ウォーゾーンクエストから抜けるとペナルティ食らう。一定期間、戦域に入れなくなる」団長は首を振りながら反論した。
「じゃあセーフゾーンでやればいいじゃん！ 一緒だろ？！」 直人は明らかに耐えきれていない様子だ。
「やめろよ、セーフゾーンのクエスト報酬じゃ、ポイントも金も足りない。時間の無駄だ」団長は直人をチラリと見て眉をひそめた。「おい兄弟、まさかお化け怖いのか？」
「ああ！ 俺は幽霊が怖い！ 認めるよ！ クソが！」直人は明らかに非常に落ち着かない様子だ。「誰にだって苦手なものはあるだろ？！」
「お前ら、幽霊怖くないのかよ？！」
―――誰も返事をしなかった。
「ちっ」直人は諦めた様子で言った。「お前らが幽霊退治するなら、俺は後方支援だけするぜ」
その時、ルイが傍らの小さな机の上に置かれた書類に気づいた。
彼はそれを手に取り、少し調べると、突然言った。「どうやらチュートリアルらしい。ねえ直人、ここに一人ここに残って状況を調整する必要があると書いてある。怖いなら、トラックの中にいてもいいよ」
「マジ？！」直人はすぐに飛び寄った。他の数人も集まって書類の内容を読み始めた。
その内容は非常に簡潔だったが、今回のクエストの詳細すべてが記載されていた。彼らの任務は幽霊を退治することではなく、退治を行う前の予備調査を行うことだった。
要するに、別荘にどのような種類の幽霊がいるのかを突き止め、後続の退治班が適切な対応を取れるようにする必要があるのだ。
そして彼らがやるべきことは、一見単純そうだった――例えば：
超常現象の記録。
幽霊の出現の写真撮影。
幽霊との交信。
などなど。そして集めた手がかりを通じて、幽霊の種類と背景を推論する。全てが終わった後、幽霊屋敷から脱出し、ミッション終了となる。
「……」……ええ、決してそんなに単純なわけがないだろう。
何より、このダンジョンはこれまで彼らがプレイしてきたものとは全く異なっている。
最も基本的な難易度でさえ、このゲームは心理的なホラー要素を織り交ぜている。
書類にはまた、情報を分析し結論を導き出すために、トラックに一人残る必要があるとも記されていた。
直人は即座に宣言した。「俺が車に残る。お前らが行け。決定だ。」
ずっと沈黙を守っていたリオンは、ただ黙っているしかなかった。『……』
実は彼も幽霊が怖かった。
だが、傍らにレナがいる以上、そんなことは言えなかった。
『本当に難しい局面だ』
『今夜の月はとても美しい』
彼はこんな間違った道にいるべきではなかった――
（追記：本クエストの仕様は『Phasmophobia』を参考にしています。証拠収集と特定の道具を使用した幽霊の特定、そして…生き残りを祈りましょう。チームワークが何より重要です。…たとえ仲間の悲鳴が最高の娯楽であっても。）
