第63話 真の相棒？
翌朝、瞬く間にレナは目を覚ましたが、リオンはもう大学へ出発した後だった。昨日と同様、彼は彼女のために朝食を残していってくれた。
時計を見ると、もうすぐ十時だ。
どうやら少し気を抜きすぎたらしい。
災厄以来、長く続いた緊張状態が突然和らぎ――そんな時、人は無自覚に気を緩めてしまうものだ。
一度緩んでしまうと、以前の状態に戻すのは非常に難しい。
レナは無理に自分を追い込むつもりはない。初期段階ではまだ準備時間はたっぷりある。こうした束の間の平穏は珍しいのだから、素直に楽しんだほうがいい。
それに、学生という身分とはいえ、今の彼女が教室に出席したところで明らかに無意味だ。なんの得にもならない。
それより、自分の能力を把握するために時間を使うがよっぽどマシだ。
以前獲得した数万ポイントは、昨夜でほぼ枯渇した。緊急用の5000ポイントを残すのみだ。但し、今回はリオンのためだけに使ったわけではない――むしろ大部分は自己強化に費やされた。
最も重要な強化は、ゲーム内の戦闘能力を現実世界で具現化することだった。
災厄の兆候の一つは、能力を解放した全プレイヤーがその力を現実に持ち込むことである。これは避けられない過程なのだ。
彼女がしたのは、その過程を早めただけだが、消費ポイントはとてつもなく大きかった――本当に一瞬、胸が掻きむしられる思いだった。
ほんの数分のことだが。
だが、この強化はきっと価値がある。今、彼女は現実の肉体をゲーム内の状態と同等まで高めた。これで制限のギャップを最小限に抑え、ゲーム内での様々な訓練をより効果的に行えるようになる。
他の機能については……まだ考えていない。
結局のところ、この平和な時代に、現実世界で戦ったり殺戮を行ったりする必要はなさそうだ。
[(っ'-')╮=͟͟͞͞❤️ 宿主は猫耳少女に変身して、現実世界で元の自分を誘惑できますよ……]
「黙れ！ なんでそんなに私にリオンを誘惑させたがるのよ！？」レナは思わず叫んだ。「それに、あのエロチックな下着はなによ？！SSRだって？！役立たずのシステム！私をからかってるのよね！？」
【システムがガチャ結果に影響を及ぼすことはできません。提供された提案は、あくまで現在のプロセスにおける最適解に基づくものです】
【現状の進捗では、ホストと本来の肉体との間に強固なパートナーシップを構築することは必要不可欠な任務です。つまり、愛です。L・O・V・E】
「なら、毎日のように彼を誘惑しろって言わないでよ！ 本気なら、リオンの中のもう一人のシステムをどうにかして活性化させる方法を考えなさいよ。その方が私も楽なんだから」
【¯\__/¯……できません】
「それなら黙ってなさいよ！」
レナは心底、このシステムにAIのような知性がある意味がわからなかった。
ブロックできないなら尚更だ。
『純粋無垢なバージョン1.0のシステムのが良くない？』
しかし、愚痴は所詮愚痴だ。彼女にはまだ片付けなければならない用事がある。家中のカーテンを全て閉めた後、レナは二重変身状態に変わり、いくつかの新能力の練習を始めた。
焦点は依然として獣化変身能力にある。看板スキルとして、その強度が弱すぎてはいけない。さもなければ、今後どのように発展させればいいのか本当にわからなくなってしまう。
今日のテストによると、新能力の性能はなかなか良好のようだ。少なくとも一対一ではない戦闘シナリオでは、彼女にかなりの優位性をもたらすことができる。
『ふむ……あと一回戦えば十分だな。』
リオンは一日中授業を受けた後、夜になって帰宅した。その時、レナはとっくに練習を終え、ソファに座ってテレビを見ていた。リオンから見れば、彼女は濃厚なダメダメオーラを放つ子猫のようだった。
『めっちゃ可愛い。』
突然、リオンは気づいた。どういうわけか、どう見てもレナはいつだってとても愛らしく思える。
『これが所謂「盲愛」というやつか？』
『いや、レナは元から可愛いんだ。』
『さすが俺の彼女だ。』
――一日の疲れが一瞬で吹き飛んだ。
だが今では、ゲーム内でのレナの猫娘の能力は、現在の彼女の気質とかなり合っているように思える。
「ただいま」リオンは思わず笑みを浮かべながら言い、レナの隣に座って大きく息をついた。「今日は学校で嫌なことが多くてさ。疲れたよ。」
レナは首をかしげて彼を一瞥し、手を伸ばして勝手気ままに彼の肩を揉んだ。「頑張れ、頑張れ。」
内心では呟いていた：『大学の奴隷は本当に惨めだな。』
リオンは、彼女の気遣いの態度に隠されたレナの本心には気づかず、むしろ安心したように微笑んだ。「でも、家に帰って君を見ると、疲れが一気に吹き飛ぶよ。」
レナは一瞬固まった。
『この人……本当にあのリオンと同じ人物？別人が化けたんじゃないの？』
レナが困惑した様子を見て、リオンの機嫌はますます良くなった。
『本当に可愛い。』
『ふむ…これは二人の関係が本当のカップルに近づいているということか？』
リオンは自分がこんなにも早くレナを受け入れ、彼女のことを心の奥深くに位置づけていたことに気づいた。最初はゆっくり構えるつもりだったのに、まだ一週間も経っていない。
『これは約束違反になるんだろうか？』
『だが……まあいい。そもそも彼女は損してないし。』
レナの本質を理解したと感じた後、彼はこれ以上悩むつもりはなかった。もしレナが彼が思っているほど純真無垢なら、彼の態度の変化が急すぎて、かえって彼女が受けた損害に見合わないかもしれない。
『うむ……自然体で行くのが一番だな。』
彼はさっと話題を変えた。「そういえば、昨夜のことだが……こっそり『神域』を少しプレイしてきたんだ。」
「は？」レナは驚いた、「いつ？」
彼女はまったく気づかなかった。
もちろん、これには彼女の現在の力が前世よりもまだ劣っていることも関係している。
「12時頃だ。なかなか寝付けなくてさ……」リオンは適当な言い訳をでっち上げて軽く笑った。「ちょうどあの時間に団長がオンラインだったから、一緒にプレイしたんだ。」
「ああ……」レナは情報を消化しながら頷いた。「クエストはクリアできたの？」
「もちろんさ。」リオンはさらに笑顔を広げ、あたかも恋人に自分のゲームの腕前を自慢するかのようだった。「全部俺がキャリーしたよ。彼はほとんどずっと死にかけてたし。そういえば、彼のスキルは強そうに見えるけど、使用制限がけっこう大きくて、誤って味方を傷つけすぎるんだ。」
少し間を置いて、彼は続けた。「俺の能力もまた突破した。新しいアイテムをたくさん具現化できるようになった……まあ、今のところあまり役に立たないけどね。」
「でもこのペースなら、そう遠くないうちに俺の能力はかなり強くなると思う。その時には、ゲームの中で必ず君を守ってみせるよ。」
レナ：「……」
実際のところ、それは全て彼女の努力の賜物だ。
昨夜、彼女がリオンに施した強化は、単純な電子部品と関連する物体、それにいくつかの具現化リスト内のアイテムに対する制限を解除しただけである。
正直なところ、リオンの能力は現状のクエストではまだあまり役に立たない。たとえ火器や戦闘装備の制限を解除したとしても、リオン現在の技量では、具現化の速度が使用速度にまったく追いつかない。
彼女はすでにリオンを十分に高みに押し上げている。これ以上強化すると、かえって逆効果になりかねない。
だからこそ、彼女はより実用的な具現化リスト——一般的に具現化が難しく、良い訓練になるもの——を選んだのだ。
だが、これらを全てリオンに伝えることは明らかにできない。そこで、彼が理解できる方法で会話をそらした。「夕食の後、ゲームしない？」
■ 個人情報
名前 | レナ・アイリスフィールド
年齢 | 20歳
性別 | 女性
身体状態 | 通常
■ ステータス
STR (B+) 33 ➔ 41
VIT (C) 30 ➔ 38
INT (A) 29 ➔ 27
AGI (A+) 34 ➔ 41
DEX (A+) 30 ➔ 39
MIND (C+) 24 ➔ 32
FOR (A+) 30 ➔ 38
■ 固有スキル
《獣化変身: 黒猫》
《悪魔化: サキュバス》
《融合: 魔猫》
■ スキル
【パッシブ】
• ナイトビジョン (変身時)
• 魅力
• 知覚強化 (変身時)
• スタミナ強化 (変身時)
• 適応効率化
【アクティブ】
• 先天性治癒
• 精神魅了
• 熱感知視覚
• 隠蔽
■ 所持ゲームポイント
80 ※総獲得11,000→18,000
■ シズシステムショップポイント
5,000 ※総獲得8,000→58,000
■ 個人情報
名前 | リオン・リヒト
年齢 | 21歳
性別 | 男性
身体状態 | 通常
■ ステータス
STR (B+) 37 ➔ 50
VIT (C+) 34 ➔ 48
INT (A) 33 ➔ 46
AGI (B+) 36 ➔ 50
DEX (A) 34 ➔ 47
MIND (B) 28 ➔ 41
FOR (C+) 33 ➔ 46
■ 固有スキル
《イマジナー・リアライゼーション Lv. 2 ➔ 3》
■ スキル
【アクティブ】
• 創造作業: 使用者のあらゆる想像を具現化し、実体のある物体として顕現させる。
- 簡易素材 (レンガなど)
- 鉄素材 (ナイフなど)
- 簡易電子素材 (CPU、ハードディスクなど)
■ 所持ポイント
5,040 ※総獲得14,000→27,000+5,000
