第62章 おめでとう、これはSSRだ
レナはリオンが何を考えているのかわからなかった。彼女の頭は別のことで一杯になっている。
団長の運命の軌道が変わったことは、彼女に危機感を引き起こした。おそらく、二度目の人生から戻って以来、この世界の未来はもはや彼女が知っている未来ではないのだ。一人の人物への小さな変化も、積み重なれば大きく膨れ上がる可能性がある。
彼女は恐れを払拭できなかった——少なくとも、不安に苛まれずに平静を保つことはできなかった。この観点から、いくつかの事柄は加速させる必要がある。そうしなければ、全てが再び変わってしまうかもしれない。
それでも、このレベルで自分が敗北する姿は想像し難い。何と言っても、今の彼女にはシステムがあり、倍加した力、そして未来を見通す限定付きの能力さえもある。
しかし、現実は往々にして最も荒唐無稽な存在として現れる。前世で悲惨な結末を経験した彼女は、決してまた油断する気にはなれない。
少なくとも、以前よりははるかに慎重になっている。そうして、それぞれ異なる思いを抱えながら、リオンとレナはその日を終えた。
入浴を済ませ、それぞれの部屋に戻り休息を取った。
「……」いや、リオンはこんな風に終わるつもりはなかったのだ。
深夜十二時頃、リオンはこっそりと寝室を抜け出し、レナの部屋をちらりと覗いた。ドアの隙間から光は漏れていない——どうやらもう眠りについたようだ。
リオンはほっと息をつくと、静かにリビングルームへ移動し、ゲームキャビンを開いた。
先ほど団長と一緒にプレイすると約束していたので、今夜は独りでプレイする計画だった。できるだけ早く自身の能力に慣れ、次のクエストで様々な状況に対処できるよう準備を整える必要がある。
なぜレナを誘わないのか？彼は、レナの助けなしでも、自分自身の力で強くなれることを証明したかったからだ。それは正当な理由ではあるが、どこか馬鹿にされているような気がしないでもない。
レナが悪いわけではないが、ただ少しだけ納得がいかないのだ。
だから、レナに姿を見せるよりは、むしろ自分自身に証明したいと思った：自分自身の力でクエストをクリアし、他人に依存せずにより強くなれるのだと。
これは男としてのプライドの問題なのだ。
団長はもう待っていた。リオンがログインするやいなや、すぐに彼をパーティーに引きずり込んだ。「よっしゃ、来たな！ちょっと待つって言ってたのに？何時間も経っちまったぜ！コミュニティでぶらぶらして退屈しちまって――ぐるぐる回ってるうちに寝落ちしそうだったわ」
リオンは笑った。「どうだ？コミュニティは驚きだったか？」
「現実とそっくりじゃねえか！でも、何の意味があるんだ？誰も構ってくれない、それに俺は一人だ――ちっ、俺も彼女欲しいぜ。」
「…やめとけよ、さあ始めよう。」
一方、主寝室では、レナは本当は眠っていなかった。
彼女はベッドサイドのランプだけを点け、寄りかかって座り、様々なフォーラムを閲覧していた。
ゲームキャビンの第二陣が配布され、プレイヤー数が再び増加した。このゲームへの評価はほぼ好評で、痛みに関する苦情はほとんど見られない。まさに、このゲームは世界を揺るがしていると言える。
もちろん、レナはそんな方面には興味がなかった。彼女がより気にかけているのは、以前参加したあの小さなコミュニティだ。
ゲーム内ポイントと現金の交換問題を最初に提起した那批プレイヤーたちは、新たにフォーラムを立ち上げていた。議論の焦点はもう金儲けの方法から、新たな疑問へと移行している――このゲームが恐ろしくなる点はどこか？
このゲームは記憶や感覚に影響を与え、さらにはプレイヤーの心までも操ることができると言う者もいる。まるで団長が感染した時のプロセスのように、このゲームはプレイヤーを完全にコントロールできるというのだ。この点は様々な災害SF映画を連想させ、フォーラムでの議論は非常に盛り上がっている。
さらに一部の人間は、最も根本的な問題を疑い始めている：このゲームの開発者とは誰か、運営会社はどこか、なぜ全世界同時にリリースできたのか、なぜ思い切って無料提供できるのか、なぜこれほどまでの技術的飛躍を実現できたのか、そして最も重要なのは、このゲームの根本的な目的は何なのか、ということだ。
これは明らかに神秘的で不可解なゲームなのに、順調にリリースされている。きっと各国政府の支持があるに違いない。
このゲームはおそらく全ての国が共同で行っている実験なのだろうと推測する者もいる――だが現在の国際情勢では、それは明らかにあり得ない。
そこで、彼らはこのゲームの背後にされた謎を探り始めたのである。
それらの書き込みを見て、レナは彼らの鋭い思考力に心底感心した。
現実には、この問題は深く接触すればいずれ明らかになるものだ。しかし、これほど短時間でゲームの刺激から抜け出し、これほど核心をついた問題を深く追求できる者――そう多くはない。どうやら、彼らが選ばれし者と呼ばれるのも当然のようだ。
もちろん、各国がこれら全てに騙され続けるはずがない。むしろ、それが事をさらに興味深くしている。
前世の反応から推測して、レナはこのゲームの存在が最初から各国の首脳陣に知られていたに違いないと考えている。彼らはきっと何かに気づいていたが、災害が実際に発生するまで、一切を明かさなかった。
『それは実に奇妙だ。』
今レナが知りたいのは、このゲームの背後にされた秘密だ。おそらく前世では、あの小さなフォーラムのメンバーたちは終盤に答えを見出していたのだろう。残念ながら、当時の彼女はそのコミュニティを見つけられなかった。今こそ、この機会を最大限に活用しなければならない。
それと…もう一つ忘れてはならないことがある。
『団長の動画だ。』
さっき観たばかりだ。団長はなかなか上手く編集しており、クエスト全体を20分の動画にまとめていた。動画の再生回数はすでに百万回近くに達し、団長は数万人のフォロワーを獲得した。
コメント欄には賛嘆の声が多く、最初のプレイヤーとして、団長は確かに多くの利益を得ている。
『ちっ、それは私と関係ないわね。』
特に面白いものがないことを確認すると、レナはパソコンをシャットダウンし、シズのシステムショップを開いた。
これこそが、あの時彼女がリオンに爆弾の起爆装置を渡した真の理由だった。
爆弾は彼女が投げたものだが、爆発を引き起こしたのはリオンの手だったため、シズから与えられたミッションは有効と認められた。爆弾を数発爆破させただけで、すぐに5万ポイント以上を獲得したのである。
その数字を見たとき、レナは目を疑った。
だから、リオンが個室にやって来た時、彼女が一瞬固まってしまったのも無理はない。
『獲得したポイント全部か…』
この5万ポイントで、できることは本当に多い。クエストの評価もSで、ガチャ抽選の機会も一回獲得した。今回のクエストでの収入は、一般プレイヤーの十倍以上と見積もられる。
『やはり、システムを持っていると、ほぼ何でもできるわね。』
【ホストの褒め言葉に感謝します。お返しに、システムはホストが元の身体を口説くのを全力でサポートいたします】
「……」
『もういい。今回は機嫌がいいから、何も言わないでおく。』少し考えた後、まずはガチャチケットを使った。
ほとんど同時に、仮想の箱が突然彼女の目の前に現れ、そして輝く黄金の光を放ちながら爆発した。
「…これ、どういう意味？」レナは困惑した。
【（づ￣ ³￣)づ ホストが前回の抽選方法は良くないとおっしゃいましたよね？本システムは現在の世界のゲームを参考に抽選方法をリセットしました。おめでとうございますホスト、金色の光、これはSSRです】
レナは一瞬黙り込んだ。
『またSSR？』これほど運が良いものだろうか。
『前回のSSRはとてつもないスキルだったから、今回はどんなすごい報酬がもらえるんだ？』
――そう思った瞬間、仮想の箱は消え、代わりに真っ白なパッケージが彼女のベッドにふわりと着地した。
同時に、アイテムの詳細が直に彼女の脳裏に表示された――
【セクシーな下着】
【装着後、装着者の魅力を五倍に向上させます】
「……」
【おめでとうございますホスト。装着後、猫耳娘姿で元の身体を魅了することをお勧めします】
「……黙れ！！」レナはむっとしたため息をつき、システムを遠くへ放り投げないようにこらえた。
更新遅延のお知らせとお詫び
いつも応援ありがとうございます！
えーと…重大なお知らせです…！
この度、「現実」という名の強敵に襲われまして、更新が少し遅れてしまいそうです…！(；゜Д゜)
（具体的には、仕事やらなんやらでバタバタしてまして…）
「今日こそは更新するぞ！」と意気込んでいたのに、現実のボスが強すぎました…！
せっかく楽しみにしてくださっていた方には本当に申し訳ありません。m(_ _)m
現在、必死で「やること地獄」 を攻略中です！
もう少しだけ時間をくださいませんでしょうか…？
次回の更新は、その分パワーアップして帰ってきますので！ (いつの間にか無理な約束が追加される)
これからもどうか温かい目で見守ってくださいまし～！
