第59章 なんで脚本と違うの？
プレイヤーコミュニティの世界は、非常に平和な世界であり、そこに住む者たちに多様な社交活動を提供していた。
ゲームシステムによって完全に作成・管理されているこのコミュニティでは、プレイヤーは自身の能力を使用することができた。しかし、他のプレイヤーを傷つけたり、フィールドを破壊したりするといった、あらゆる破壊的行為は一切禁止されていた。
規則違反者には、システムが警告を発し、コミュニティから追放する。違反を繰り返せば、プレイ禁止、ポイント減算、その他の重い罰則が科せられる。
そのため、普通は誰もそこで騒ぎを起こそうとはせず、また、そうする必要もまったくなかった。
プレイヤーコミュニティは多数のエリアに分かれている。基本機能は似通っているが、違うのはただ景観だけである。
現実世界に存在するあらゆる景観がここで体験できる。宇宙空間や月面、火星の平原など、直接目にすることが不可能な光景でさえ、直に体感することが可能だ。
故に、このゲームが大々的にローンチされて以来、プレイヤーコミュニティは、ゲーム本来のクエストの人気さえも凌ぐ、最もポピュラーな呼び物と化した。
クエストを開いて金を稼ぐためではなく、単にプレイヤーコミュニティを訪れるためだけにゲームキャビンを設置する人も多く、その数は少なくないという。
何と言っても、クエスト内で命を懸ける必要もなく、お金を払うことなくコミュニティを楽しむことができるからだ。
ただし、このゲームはまだ完全には普及していない。ゲームキャビンの入手に成功したプレイヤーの大半は、依然としてメインコンテンツに注力している。プレイヤーコミュニティに足を踏み入れるどころか、この機能の存在すら知らない者も多いのだ。
レナは山岳地帯のエリアにあるサイトを無作為に選択した。この種のコミュニティは通常、最も人気の高いカテゴリに属する。だが、現時点でのシステム監視によれば、どうやらこのコミュニティサーバーにいるのは彼女たち二人だけらしい。
二人だけの現実のような世界。
付言するならば、社交的な側面を度外視すれば、コミュニティ世界と個人ルームは、一見すると似ているように思える。
何と言っても、プレイヤーは個人ルームの景観を自身の望むままに調整し、あらゆる夢想上のビジュアルを実現できる。しかし、少なくともレナの目には、両者の違いは極めて明白に映った。
プレイヤーが個人ルームをどのように調整しようとも、その内部のあらゆるオブジェクトは、彼にとっては既に熟知しすぎているものだ。新奇さは最初から失われている。
さらに、個人ルームには最大容量の制限がある——真に広大な部屋を構築することは不可能なのだ。
そして……多くの人々が散歩を好むのは、彼らが未だ見たことのない景色を目にしたいからではないのか？
いずれにせよ、前世のレナは、しばしばくつろぐためにこのプレイヤーコミュニティを訪れていた。
おそらく、彼女を待ち受けるもう一つの運命的な出会いがあるのだろう。
――無論、その妄想が現実となる前に、彼女の命は尽きてしまうのだが。
プレイヤーコミュニティに長らく親しんできたレナにとっては、これといって珍しい光景ではない。しかし、逆に、初めてコミュニティの世界に足を踏み入れたリオンには、この体験はかなり新鮮に映った。
確かに彼も以前はよく旅をしたものだが、これほどまでに純粋な自然の風景に遭遇することは稀だった。むしろ、よく目にしたのは人の海や車の渋滞だった。だから、あまり旅行は好きではなかった……。
正確に言えば、連休中の旅行が好きではないだけで、ベッドの上でだらだらする方を選んでいた。
しかし、旅行に伴う面倒な諸々を抜きにできるなら、やはり外の世界を見て回るのは好きだった。
何より……今はレナと一緒だ。
だから、レナが「二人だけの世界」と言った時、彼の胸は複雑で言いようのない感動の念で満たされた。
ふと彼は思った。もしこのゲームが本当にここまで素晴らしいのなら、もしレナとこんな場所で余生を過ごせるとしたら……たとえ仮初めでも、二人きりで自分たちだけの世界で時間を過ごせれば、それだけで十分幸せなのではないか、と――ある意味では。
「行きましょう」
レナは再び彼の手を握りながら、微笑んで言った。
「前のエリアを探索してみましょう」
前方の谷間には湖があり、遊歩道がそのまま続いていた。食後の散歩コースとして、これ以上ないほど完璧なルートだ。
歩きながら、二人は会話を交わした。
「昨日のクエスト、いくら獲った？」
レナは優しく問いかけた。足取りは軽やかで、道端の景色を楽しんでいる。
リオンは少し間を置いた。
「まだ確認する暇がなかったんだ」
昨日のクエストをクリアした後、彼は真っ直ぐレナの元に向かっていた。現時点では、クエストの報酬など全く気にしていない。
「一緒に見てみましょう」
レナは左手を差し出し、手首に巻かれた腕時計を見せた。
「今回のクエストをクリアして、新しい機能が開放されたみたい」
その時計は電子式で、全体が黒く、シンプルな印象を与える。表示されているのは時間だけで、他に余計なものはない。一見、特に特徴はないように見える。
リオンはちらりとそれを見て、それから好奇心を持ってクエストポイントの報告書を開いた。
クエストクリアで2000ゲームポイント、クエストで2000ゲームポイント、パフォーマンスで9000ゲームポイント、そしてダンジョンの評価はなんとSSに達している。その結果に彼は驚いた。
「なんでこんなにゲームポイントが獲れるんだ？」
特にパフォーマンス報酬のゲームポイントは、その額が9000ポイント——つまり900ドル（13万5000円）に相当する。
これはまるで、ゲームで金を稼ぐのがこんなに簡単だったのかという印象さえ与えた。
「多分、最後にあの爆弾を爆発させたからだよ」
レナは微笑んだ。
「自爆したモンスター全てのキル数が君にカウントされたなら、君のダンジョン攻略の成績が一番だったはずだ」
それを聞いて、リオンは最終的にレナが自分に渡したあのコントローラーのことを思い出した。
もしかすると、アレがあの三つの爆弾の爆発を引き起こしたのか……
「なんで……なんで俺にそんな機会をくれたんだ？」
彼は躊躇いながら質問した。
「だって――」
レナの笑顔は相変わらず温かい。
「これから先、あなたは私よりも強くなるんだから。それに、本来は男性が恋人を守るべきでしょ？ 私がいつもあなたを守るためにあなたを越え続けるなんて、おかしいじゃない」
リオンは少し沈黙した。
「ああ……そういうことか」
道理は通っている。
確かに、以前から彼は心の中で、レナやクエストで共に歩む仲間たちを守ると誓っていた。もしレナが逆に彼を越え続けるなら、それは確かに男として面子が立たない。
何と言っても、彼は子供の頃からゲームをやってきたのだ。女性に負けるわけにはいかない。
どうやら、自分一人で練習する機会を見つける必要がありそうだ。技術の向上だけでなく、少なくとももっと経験を積まなければならない。
「それじゃあ……レナ、君は何ポイント獲得したんだ？」
そう決心した後、リオンは尋ねた。
レナはあまり気にしていないようだった。
「ゲームポイント7000点。まあ、十分な額よ」
確かにその金額は大きい。だが、リオンのそれと比べると、かなり差があった。ほぼ倍もの差は、リオンに少し複雑な気持ちにさせた。
これがただのゲームだとはいえ、レナの説明も理にかなっているとはいえ、こういう種類のことは、どうしても人を利用しているような気分にさせてしまう。
もちろん、彼はより強くなりたいと思っていた。だが、こんな方法でではない。
レナは自身の内なる違和感には気づかず、むしろ実用的な話を続けた。
「それと、この腕時計はゲーム内で新しく開放された機能よ。クエストのポイント報告を確認した後に入手できるのよ」
リオンはうなずき、報酬の確認を済ませると、システムが新しい指示を伝えてきた――
【『次元ストレージ：インベントリ』をアンロックしました】
同時に、レナのものとよく似た腕時計が彼の左手首に忽然と現れた。その機能と使用方法が直ちに彼の眼前に表示される。
簡単に言えば、これはほとんどのアイテムを収納可能なポータブル空間――プレイヤーにとって非常に心強い助けとなるものだ。
「これはかなり便利だな…」
全ての機能を読み終えると、リオンは腕時計を撫でながら、そう呟いた。
レナは遠方の湖を見つめ、ほっそりとした笑みを浮かべて言った。
「現実世界にこんな腕時計があったらいいのにね。必要な物を全部持って、それから二人で旅に出て、本当の意味で二人だけの世界を楽しむの――すごくロマンチックだと思わない？」
これを聞いて、リオンは一瞬黙り、その後で笑った。口調は気楽ながらも、その裏には真剣さが潜んでいた。
「今、俺たちは二人きりの世界にいるんじゃないか？ たとえこれがただのゲームだとしても、十分楽しいよ」
「この世界には俺と君しかいない。たとえ普通のカップルがするようなことをしたって……誰にも知られることはないんだ」
「……え？」 レナは凍り付いた。
『――本来なら、私のそんな言葉に照れちゃって、そして顔を真っ赤にしながら、どもりどもりしなきゃいけないのはリオンじゃないの？』
『なんで脚本と違うの？』
