第51章 落ち着け、撃つな！
先ほどの恥ずかしさは、ほぼ消えていた。
——「リオンと延々おしゃべりを避け続けるわけにはいかないでしょ？」
とにかく、あの件に触れなければ問題ない。彼女が動じなければ、気にするのはリオンだ。
少なくとも、彼女はそう信じていた。
彼女から見れば、リオンが明らかにシャイだった。今の気さくな態度は、単なる気取りに過ぎない可能性が高い。
そう考えれば、感情も乱れにくくなる。
もちろん、今の状況分析の方が重要だ。リオンが周囲から他のプレイヤーの存在を推測する能力は、彼女にとって非常に有益だった。しかし、彼らは明らかに別の重要な情報を見落としていた。
例えば、まだ動いているエレベーターのことだ。
一階ロビーの端に、三基のエレベーターが並んでいる。二基は一階で停止したまま、中央のキャビンは十九階に達し、なおも上昇を続けていた。
このような非常時に、NPCがエレベーターを使う可能性は低い。感染した者たちが乗っている可能性も極めて薄い。つまり、他のプレイヤー数名が中にいると推測できる。
リオンはその発見に一瞬呆然とした。「じゃあ…エレベーターで行く？」数秒後、彼はそう尋ねた。
「試してみてもいいわね」レナはうなずいた。「彼らの行き先を追いましょう」
プレイヤー同士に敵対関係はない。他のグループに襲われる心配はない。この重大な局面では、人数が多いほど生存の可能性――あらゆる意味で――が高まる。
それに、この高さのビルとなると、非常階段も使えるが体力を消耗する。へとへとになって屋上で感染者の群れに遭遇したら、大問題だ。
エレベーターにはリスクが伴うが、安全が確認されれば試す価値はある。
「わかった。呼び戻すよ」リオンは一瞬考え、団長たちを追いかけた。
中央のキャビンは四十一階で停止した。団長とユエを呼び戻した後、四人は別のキャビンに入り、41階のボタンを押した。
上昇中は、停電のような陳腐なトラブルもなく順調に進んだ。エレベーターが四十一階でゆっくり停止すると、彼らの警戒心は頂点に達した。ドアの向こうに何が待ち構えているか、緊張が張り詰める。
ドアがゆっくりと開く。
まず目に入ったのは、オフィス前室に放り出されたデスクだった。その影に二人の人影がしゃがんでいる――銃口と半分の頭だけが見える。
「誰だ？！動くな！」
「落ち着け、撃つな！」団長が即座に叫び、戦う意思のないことを示すように両手を突き出した。
向こう側が再び怒鳴った。「プレイヤーか？！」
「プレイヤーだ！」
「危ねえじゃねえか、心臓止まるかと思った！」二人が立ち上がり、「ゾンビがエレベーターで来たのかと思ったんだよ」。
「じゃあ、このクエストはプレイ不可能ってわけか」団長は笑いながら真っ先に足を踏み出した。「どうdo…ご機嫌いかがです、兄弟たち？」
一人の男が突然割り込んだ。「なんで『do』って言うんだ？」
（NOTE：症状を認識しやすくするために、「ど」を「do」に変更しました）
団長：「…」
「感染してるからよ」ユエが続いて出て、鋭い目つきで二人を見た。「で？ ワクチン持ってる？」
二人は即座に警戒態勢に入った。「いや。最寄りのワクチン配布ポイントまで数キロある。俺たちは感染してないし、わざわざ危険を冒す必要はなかった」
「別にいいわよ」ユエは肩をすくめた。
一人の男が困惑した表情で団長を見つめた。「こいつ感染してるのか？ どれくらい経ってる？」
「俺にもわからねえけど、少なくとも皮膚は赤くなってないだろdo？」団長は危険ではないとアピールするため、二歩下がった。「緊張すんなよ。本当に制御不能になったら、自分で始末するさ。チームの足手まといにはならねえ。約束するdo」
二人はしばらく彼らを見つめた後、うなずいた。「その件はひとまず置いておこう。お前が本当に変異したら、撃たせてもらうからな？」
「オッケー、問題ねえdo」ファッティーの表情は相変わらずオープンだった。
合意が成立すると、双方は自己紹介した。二人の男はコウとフェイという名前だった。
彼らの見た目は重量級のボディビルダーのようだったが、その態度と口調は驚くほど穏やかで、見た目とのギャップが逆に印象的だった。
聞けば、コウとフェイは現実世界でも友人で、たまたま同じベッドに出現したらしい。彼らが集めた情報によると、ゲームは意図的に彼らを兄弟として設定したようだ。
この情報はリオンにゲームの仕組みについて新たな理解をもたらした。
それに比べれば、自分とレナが同じベッドに配置されたことも、大げさには感じられなくなった。
残り二人のプレイヤーについては、まだ接触していなかった。リオンは初期の渋滞シーンでそのうちの一人を見かけたことがあるが、今は明らかに互いに面識がなかった。
八人中六人のプレイヤーが最終ミッションまで生き残っていた――生存率としてはかなり良好だった。
特筆すべきは、彼らもまた昨日の暴動時に爆弾を一袋入手していたことだ。警察署内で見つけたという。
総数十個。全て遠隔操作式の起爆装置付きだった。爆弾を起動するだけで遠隔起爆待機モードに入る――ゲームとして簡略化された仕様だった。
レナたちが到着する前、コウとフェイは屋上への全ての階段アクセスを爆破する計画を立てていた。目的は、下層から感染者が追ってくるのを防ぐためだ。何せゾンビはエレベーターを使えない。
当初は階段で登るつもりだった。しかし、このビルは感染者だらけだった。一階から五階までを掃討した後、弾薬の消費量は予想をはるかに超えていた。エレベーターに切り替える以外、選択肢はなかった。
下の広場に大量の感染者がいること――彼らが突入してきたら巨大な脅威となる――を考慮し、エレベーターに乗る前から準備を始めていた：五階の全ての階段を爆弾で破壊したのだ。今回は爆弾を四個使用した。
「頂上までまだ二十階以上ある。ここでも階段を爆破する計画か？」リオンは彼らの戦略を聞き終え、そう尋ねた。
コウがうなずいた。「下の廊下への階段を破壊する。少なくとも上の廊下は移動可能にできる」
「メイン通路はまだ数階上だが、爆弾の配置はここから始められる」フェイが付け加えた。
「先に行くわ、時間が無い」ユエが周囲を見回した。「このビル、感染者多いの？」
「それが…かなりな数だ」コウはため息をついた。
「この階は片付けたが、爆破の影響が心配だ。巻き込まれる感染者が多すぎたら、ビルが崩落するかもしれん」
「多分大丈夫だろ──」フェイが言いかけたその時、
ゲームのアナウンスが全員の意識を強打した──
[警告！救出ヘリがＡプラザビル屋上に着陸します。轟音により感染者波状攻撃がビルに突入。準備せよ！]
リオンが眉をひそめた。「…なるほど、これは面白くなってきたな」
