第44章 サキュバスの力を使わないとは言っていない
リオンと団長はかつて親友だった。
だが人間は今を生きる存在だ。過去の友情が全てではない。今のリオンは団長よりもレナを重んじている。
別に二者択一を迫られているわけではない。ただ団長が…恋人話を始めると、言いようのない不快感が湧くのだ。
どう説明すればいいか。一種の独占本能か。たとえ元親友でも、この話題に触れられるのは許せない。
というわけで、団長に関しては最早会話の材料が尽きている。元々二人の間には深い感情的な繋がりがあったわけでもない。
幸い団長は空気を読めない男ではない。リオンが雑談を拒む態度を見て、すぐに話題を切り替えた。
「おい、マジで聞いていいか？」
「なんだ？」リオンは首を傾げて彼を見た。
団長はレナの部屋を一瞥し、声を潜めて近づいた。「お前の彼女…あのレナさん、本物だよな？」
「…どのレナだ？」
「他にいるかよ！アイリスフィールド家の令嬢だ！」
団長もバカではなかった。最初は気づかなくとも、今では推測がつく。
リオンが通うカルバード市のスターゲイザー大学――アイリスフィールド家の本拠地もまたカルバードにある。
団長のアイリスフィールド家に関する知識は、ネット上の事業ニュース程度のものだ。だが同年代の令嬢がいることは知っていた。
全ての手がかりを繋げれば、確信はなくとも推論は成立する。
少し遡るが――この世にそこまでの偶然があるか？スターゲイザーにアイリスフィールド家の令嬢と同名同姓・同年代の美少女が偶然いて、しかもゲームキャビンへのアクセス権限まで持っている？
団長はゲームキャビンがリオンの物だとは信じていない。三年間同じクラスだった者として、彼の身分は知っている。
だから考え抜いた末、一つの結論に達したのだ。
だが考えれば考えるほど荒唐無稽に思える――知っている範囲のリオンの価値では、むしろ疑問が深まるばかりだった。あの高嶺の花がどうしてこんなリオンに惚れたんだ？
「……」団長は咽んだ。リオンを貶めるつもりはない。が、正直なところ、見た目は確かに悪くない。特にバスケの後の男臭さはカッコいい印象を与える。だがそれ以外に、あの有名令嬢を惹きつける要素がどこにある？
頼むよ――これは単なる身分差の問題じゃない。アイリスフィールド家は小国なら皇帝に直結する勢力だ。レナは本質的に王女同然、貴族中の貴族だ。リオンとの交際は天使が――ええっと。
いずれにせよ、団長には全く理解できなかった。
リオンもその事情は理解していた。この二日間、彼も考え続けていたことだ。だが読心能力がない以上、レナの本心を推し量ることなど不可能だ。
だから今はもう気にしないと決めた。全てを自然の流れに任せよう。
団長の質問には、あえて答えを出さなかった。「どう思う？」そもそもレナ自身が素性を明かしていない——自分から暴露する必要はない。
団長は深いため息をついた。「わかったよ。だがマジで付き合ってるなら、ちゃんと守れよ」
「当たり前だ」リオンは微笑みながら彼の肩を叩いた。「早く寝ろ。どうしても眠れないなら、夜勤を手伝え」
「ずるいな！寝るよ！」団長は立ち上がって去っていった。
彼が部屋に入るのを見届け、リオンはしばらく無言でいた。そっと息を吐くと、椅子にもたれながら煉瓦を弄び始めた。
さっき団長が練習していたように——確かに時間潰しには意味のある方法だ。リオンは能力の鍛え方を知らないが、他の物体を開けられなくとも、煉瓦の調理技術を極めれば新たな使い道が開けるかもしれない——仮称『ブリックマン』。
システム的に無限に煉瓦を投げつける能力。
一方、リオンが廊下で退屈そうに煉瓦を投げている間、部屋の中のレナも無為に過ごしていたわけではない。
実はリオンが部屋を出た時、彼女はもう目を覚ましていた。リオンの動作は慎重だったが、それでも彼女の意識をかき乱すには十分だった。
世界崩壊を経験したプレイヤーの多くはこの本能を持っている——深い眠りから一瞬で戦闘態勢に入れる能力だ。これを持たない者たちの大半は...眠ったまま創造主のもとへ旅立っている。
言ってしまえば——レナの睡眠の質は明らかに劣悪だった。
外見を最良状態に保つパッシフスキル効果がなければ、このペースが続けば間もなく、彼女はリオンにとって魅力的な存在でいられなくなるだろう。
無論、高レベルの肉体強化がこの問題を解決してくれる——短時間の休息で高い睡眠効果を得られるようになるのだ。だが現時点ではまだ実現していない。
だからレナは目を開けたままだった。
しばらく横たわり、ステータス【睡魔】を数秒間見つめた後、彼女はシズシステムを起動した。
シズから得たシステムポイントはまだ使っていなかった。何よりこのシステムは彼女にとって未だ新しく、どこに振れば最も効率的か見極めがついていない。
能力を直接強化できるとはいえ、必ずしも最適解とは限らない。これはあくまでプレイヤーが鍛錬によって成長する過程を補助するものだ。
プレイヤーはある能力に熟達すればするほど、新たなスキルを解禁し習得できる。能力を瞬間強化することは、多くの技術を支える骨格をプレイヤーに与えるに等しい。
だがプレイヤー自身がスキルの本質を理解していなければ――ましてや適用範囲が広すぎる場合――どこから手をつければいいかさえ問題となる。
彼女はリオンの能力の先生になれる。問題は、どう説明するかだ。なぜ自分がリオン本人より彼の能力を理解しているのか？
非常に厄介な疑問だった。
とはいえポイントを貯め続けても意味がない。今の二人に実用的な強化方法を研究することにした。
シズシステムはリオンと並列接続されている――つまりレナは自身の能力だけでなく、システムを通じて直接リオンの能力を進化させられるのだ。
具現化対象範囲の拡大以外にも、リオンの能力には多角的な強化オプションが存在した：具現化速度、実現複雑度、持続時間、消費エネルギーなど。全てが強化候補として用意されている。
熟考の末、レナは保守的な選択をした：具現化対象範囲の拡大。彼はリオンの能力に「鉄素材」のような武器具現化のロックを解除した。
本質的に、この物質表現の飛躍は単に新しいアイテムを具現化できるようになるだけでなく、リオンが同類素材による他物体具現化の基盤を既に有している証明でもあった。
言うなれば――残念ながらリオンは設計図を描けない。
それでも膨大なコストは変わらない。対象範囲のわずかな拡大だけで、所持ポイントの3/4が消え去った。
それを見たレナは文字通り胃が痛くなった。
ならばと、残りのポイントを自身に費やすことにした――あるいはやけっぱちと言ってもいい。
例えば……メインの獣人能力傘下における、サキュバス能力の発動効率向上。
――だってこれまで、将来サキュバスの力を使わないなんて一言も言ってないだろ？ そうだろ？
