第42章 リオン、お風呂入る？
加えて、そのスマホに保存されていた有用な情報は少なかった。おそらく彼らにとって唯一残された有益な機能は、ナビゲーションだけだろう。
レナは警察への通報も試みたが、全ての回線が混雑中──先に試した人々の結果と全く同じだった。
これは彼女の予想通りだった。
むしろ、こういう状況で電話が繋がるほうが不自然だ。
通りすがりのNPCは結局、ホテルに宿泊することを決めた。リオンたちを多少恐れているものの、外の状況はそれ以上に恐ろしい。数ある悪い選択肢の中から、最もマシなものを選ぶのは賢明な判断だ。
ただし、彼が宿泊したのは一階のメインゲートに最も近い部屋だったため、レナは特に注意を払った。少なくとも今のところ、この男に異常な兆候は見られない。
その日は残りの時間をロビーで過ごした──他にできることは何もなかったのだ。
要するに、互いのスキルを披露し合ったのである。
団長のスキルは以前にも一度披露されていた。端的に言えば、雷の元素を操るスキルだが、これは一般的な超スキルによる元素操作とは異なる。彼のスキルは特化型で、雷は呪文を通じて創造される。
つまり、団長は真の魔法使いだったのだ。
呪文詠唱と直接操作の最大の違いは、媒介の有無にある。直接操作はより速い力の発動を可能にするが、後期の成長が難しい。
一方、呪文詠唱は世界そのものの元素に依存するため、自力で元素を創造する超スキルシステムに比べ、成長の限界が高い。
前世で団長がトップ30に入れたのは、このスキルのおかげだ。しかし前の人生でレナが団長とこんなに早く出会うことはなかった──彼が戦域へ直行したからだ。後年、二人が再会した頃には、すでに互いを全く認識していなかった。
もはや同じ世界にはいない。高校時代の友情はあっても、関係は元通りにはならなかった。せいぜい、会えば軽く会釈する程度の知り合いでしかない。
後にチートスキルでランキング入りを果たしたレナでさえ、二人の世界はすでに確立されていた──ほとんど交流はなかった。
だから今、団長を眺めながら、レナはどこか奇妙な気分になった。
そして同時に、彼女は初めて直感的に気づいた──今の自分がどれほど重要な存在かを──
未来全体を変える力を背負った塵一つでしかない。
彼女が望むだけで。
この力は──おそらくいかなる皇帝すら持ち得なかったであろうこの力は、容易に人の魂を破壊し得る。しかし、どうあれレナは一度死んだ経験を持つ。その点での彼女の精神的な強靭さは、はるかに頑丈だ。一瞬の感情の高ぶりはあれど、他の邪念が彼女を乱すことはなかった。
*ゴッホン* 。理想とは程遠いわね。
ユエの能力は、レナ同様に獣化変身だった。
だがその属性は【豹】。
ユエは簡潔に説明した：筋力向上、動作加速、豹の爪を天然の武器として持つ。それ以外に特に特筆すべき点はないようだ。
正直、レナは本人よりユエの能力を理解していた。
豹は驚異的な瞬発力を持つ生物であり、ユエの能力も同様。成長後、豹化変身が完全に刺激された状態では、特定の瞬間に筋力を百倍以上まで増幅させる──リオンの能力より荒唐無稽に聞こえる話だ。
事実ではある。前世でのユエの最高ランキングは57位。理想的な条件下ならトップ10入りも可能で、実際に優勝の可能性すらあった。
しかし57位に留まった理由は、この能力に致命的弱点があったからだ。
豹の瞬発力は強力だが持続性に欠ける。ユエの能力も同様で、刺激初期は驚異的な力を発揮するが、急速に減衰し、やがて常識的なレベルに落ち着く──その安定時のレベルではランキング入りすら危うい。
それゆえ前世では誰かがこう言った──「三秒間最強」。
──そしてその人物は集中治療室送りとなった。
だが今、能力を完全に掌握していない段階では、ユエの実力は見た目相応──少なくとも現時点の団長の爆発的な攻撃力には遠く及ばない。
リオンは自身の能力をますます嫌悪していた。特に煉瓦を取り出して実演した時はなおさらだ。
そこでレナは繰り返し強調した：「このゲームに弱い能力など存在しない──発展や活用に失敗したプレイヤーがいるだけだ」
例えばユエ：固有スキル自体は強力だが、戦闘ごとに三秒間の"充電"が必要ならランキングにも届かない。
例えば団長：スキルは破格だが、近接型魔法使いを目指せば、今のレナですら全力状態なら彼を倒せる。
例えば──自身をプログラミングできず、ソフトウェアの不足をコンピューターのせいにするリオンのように。
この言葉はおそらくレナ自身にも当てはまる。彼女は猫化変身能力を活用する適切な方法をまだ見出せていないのだ。
サキュバス能力については多少理解しているが、使うのは心底嫌だ。
『どうも……堕落しそうで……』
日が暮れ、四人はそれぞれの部屋で休息するため戻った。結局団長が他のメンバーと見張り番の調整を行い、自ら率先して最初の担当を買って出た。
各部屋は近接しており、緊急時には即座に対応できる。団長は一階フロントで椅子と懐中電灯を見つけると、二階の廊下に腰を下ろし、長い夜の見張りを始めた。
神のみぞ知る、今彼の頭の中を駆け巡っている思考を。
ホテルとはいえ客室は十分な水準だった。ツインルームは狭くなく、ベッドも横になれる程度の快適さ。何より、浴室は磨りガラス製の扉で仕切られている。
リオンとレナが部屋に入ると、彼の視線は何度も浴室の方向へと滑っていった。
実はレナとの同室は初めてではない。前のクエストではテントで一晩中抱き合ったこともある──翌朝の体位を思い出すだけで数日間赤面した。
だが今回は違う。
少なくとも、空気が。
野営中は生存方法で頭がいっぱいだった。ゲームへの没入感もまだ強かった。今はこのゲームへの理解が深まり、意識が「体験」そのものに向いている。
同定の純情さは変わっていない。だからカップルが開けるような客室のドアを目の前にして……胸のざわつきが澱のように沈殿する。
唯一の後悔：『オープンハウスじゃあるまいし、こんな状況で普通に風呂入って寝れるわけないだろ』
「……」
『いや、それ後悔じゃない！』
*ゴッホン*。『何を考えてるんだ自分……』
「リオン、お風呂入る？」
突然背後からレナの声が飛んだ。微かに甘い含みを帯びて。「まだお湯出るみたいよ……」
リオンは凍りついた。「？！」
丸山 大輝 (団長)
■ 個人情報
年齢 | 22歳
性別 | 男性
身体状態 | 通常
■ ステータス
STR (C+) 14 ➔ 19
VIT (C+) 16 ➔ 21
INT (A+) 18 ➔ 23
AGI (C+) 12 ➔ 17
DEX (B+) 15 ➔ 20
MIND (A+) 10 ➔ 15
FOR (C) 10 ➔ 15
■ 固有能力
《雷王権能》
■ スキル
【アクティブ】
電撃呪文詠唱
1. 雷鳴招来
■ 所持ポイント
500 (総獲得: 4000)
白川 ユエ
■ 個人情報
年齢 | 20歳
性別 | 女性
身体状態 | 通常
■ ステータス
STR (B+) 12 ➔ 15
VIT (E+) 10 ➔ 11
INT (B+) 15 ➔ 18
AGI (A) 14 ➔ 18
DEX (A) 20 ➔ 23
MIND (C+) 10 ➔ 13
FOR (A) 11 ➔ 14
■ 固有能力
《獣化変身: 豹》
■ スキル
【パッシブ】
• 耐久強化
• 筋力増幅
• 動体視覚
• 獣戦直感
■ 所持ポイント
0 ※総獲得4000→2000 (レナとの契約により減耗)
