第26章 システムにふさわしい
初期のゲーム宣伝には「プレイで稼げる」要素が含まれていたことは明記すべきだろう。とはいえ「第二世界」というスローガンが広報の主流であり――リリース後のプレイヤー熱狂も衰えを知らなかった。
当然、この売り文句に惹かれ、多くのプレイヤーが殺到したはずだ。しかし、真っ先にその実感を得られた第一波のプレイヤーは、概して経済的余裕のある層だった。たとえ稼ぐ手段があっても、実際のゲーム体験を味わった後では、
彼らはまず、このゲームの驚異的な技術力に圧倒されたのだ。一般的に、初期段階で交換レート問題に気づいた者はごく少数派であった。
そしてこのゲームが神々によって設計された以上、その仕組みには必然性がある。
レナは正確な理由までは知らない。しかし未来情勢に関しては、いくつか推測できた。
このゲームの核心的役割は、プレイヤーの実力向上を支援することにある。金銭稼ぎは主目的ではなく、プレイヤーを惹きつけるための単なる餌に過ぎない。
遅れをとりたくないなら――ましてやゲームポイントの現金化が可能な以上――実力強化のため現金でポイントをチャージすること自体は問題ない。
実際、適度な範囲内でのポイント現金化は依然として許容されていた。しかしフルチャージは、人々を悪循環へ陥れるだけだ：上級ダンジョン攻略に失敗するという。
ゲームポイントのチャージレートが1:1に設定されているのは、プレイヤーが単なる『金銭戦士』――表面だけ強そうに見えて戦闘経験が乏しく、むしろチームの足を引っ張る存在――になるのを防ぐ意図だろう。
例えば、ゲームは確かに一般人に超能力を獲得させる。だが、真に強いプレイヤーと対峙すれば、敗北は避けられない。己の力すら満足に使いこなせず、戸惑う者さえいるだろう。
ゆえに、ゲームシステムは根本的にこの種の宣伝手法を是認していない。というより、『課金』は管理下であれば許容されるが、過剰な投入は必ず害を及ぼすのだ。
無論、前世では金も技もないままプレイし続けた者たちが、終盤では運命に抗おうと家族を傷つけ人生を台無しにした。レナの知る限り、彼らの末路はかなり悲惨だった。
残念なことに、多くの新規プレイヤーがこの問題に気づくのは災厄が訪れてからだ。レナは転生者という特権により、ネット上の様々な論評とは異なる視点を得ていた。
前世の同じ時点では、彼女自身もまだ『神域（God Realm）』への期待に浮かれていた。今となっては、そんな時間を無駄にはできない。
今回は、リオンを連れて最上位プレイヤーの一角に躍り出るのだ。
そのためにも、この少数精鋭グループの動向は注視すべきだ。適切なタイミングで、少額投資も検討しよう。何せ緻密な運用と投資次第で、後期の損失は回避可能だからだ。
『ふむ…投資と言えば？』
レナの思考がとある人物へと飛んだ。
客室を片付けると、彼女はゲームキャビンに横たわり、セッションを開始した。
意識は急速に没入する。再び目を開けた時、彼女はすでに個人ルームに立っていた。
その瞬間、フレンドリストにひとつのメッセージが転がっていた――今回の主なターゲット：ユエ。
[ユエ：なんで早退したの？あの……最後に私が全力でカバーしたじゃん。借金チャラにしてくれない？]
このメッセージは昨日のクエスト終了後に送られてきたものだが、ユエは今も【クエスト中】のステータスだった。
レナはこいつが丸一日プレイし続けていると推測した。少し考え込んでから返信した：
[交渉の余地はあるわ]
クエスト中のプレイヤーはメッセージを受け取れない。レナは借金の取り立てを急がなかった。彼女は木製のテーブルに腰を下ろし、シヅシステムのメニューを開いた。
昨日のクエストで得た全ゲームポイントは、すでに身体能力へ投資済みだ。だが、システムポイントとガチャ抽選はまだ残っている。今、ゲーム内でゆっくりと確認できる。
シヅシステムの交換所は限定機能だ。ここには他では入手不可能なハイティア装備も多数揃っている。初期収入源としては、確かにこうした装備は有用――プレイヤーの実力がまだ発展途上だからこそ、この手の装備は非常に役立つ。
残念ながら……価格が桁外れなのだ。
ハイティア装備は軽く数十万ポイントを突破する。ゲームポイントが現実通貨よりも貴重だと考えると、彼女は本当にそんなものに費やす気になれなかった。
交換所を一通り閲覧した後、彼女は一旦それらを脇に置き、ガチャ/抽選に移行した。
ちなみにクエスト評価には総合ランクシステム（B～SSS級）が存在する。ランクが高いほど、得られるゲームポイントボーナスも大きい。プレイヤーの個人ランクも上昇する――後のリーダーボードにおける重要要素だ。
ただし、クエストを無事に完了させれば、通常は最低でもA評価が得られる。S評価も決して珍しくない；ただ乗りさえしなければ、確実に獲得可能だ。そう考えると、今回の『シヅ』からの評価ランク報酬は、新人である彼女にとって明らかに有利だった。
何しろレナは前世でもこの機能を目にしたことがない。彼女自身、このガチャ抽選にはかなりの興味を抱いていた。
『追加能力が手に入ったりして？』
ふむ…彼女自身すでに二つの能力を持つ初のプレイヤーだ。三つ目の能力獲得はまず不可能だろう。
何より、能力が多ければ良いというものでもない――ちょうど美味しい料理を食べ過ぎて腹を壊すように。
しばし考えた後、彼女はガチャ抽選を使用した。
彼女にしか見えない仮想ルーレット盤――突然現れた。アイテムの表示はなく、ただの虹色の円盤だ。触れることもなく、ルーレットは独りでに回り始めた。数秒後、金色のセクターで止まった。
すると、消えた。
「……これで、どういうこと？」レナは首を傾げた。
【おめでとうございます、ホスト様。これはSSRです】
シヅが解答を示した。
「…………」
少々興醒めだった。
【この形式こそが、ホスト様に抽選当選の実感をお届けするものでは？ システムの傑作ですよ】
レナは無視した。
既に抽選結果が彼女の脳裏に浮かんでいたからだ――
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【戦神アレスの刻印（レナ専用）】
【戦神の刻印使用時、使用者は30分間の完全戦闘態勢に入る】
【使用回数：3/3】
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レナは長い間沈黙した。
確かにシステムの傑作と言える。
正に神級チートだ。
彼女の知る限り、この種の装備はゲーム内購入では入手不可能だ。クエスト報酬として得られる場合もあるが、その希少性はほぼ伝説級である。
先ほどシヅ交換所で類似品をいくつか目にした――その価格には目玉が飛び出そうになった。
まるで数千ポイントを無料で貰った気分だ。
さらに【レナ専用装備】の刻印（彼女のみが使用可能）に加え、副作用ゼロのバフ効果――これは全ゲームを通しても最も稀少な種別だ。
もしこの戦神の刻印をリオンに譲渡できれば、彼は無敵となろう。残念ながら譲渡は不可能だ。
だが自分で使う分には十分だ。リオンほどではないにせよ、彼女自身も並みの戦士ではない。
『ふむ…まずは己の実力を試す必要がありそうだ』
