scene(９,Ⅰ). getFilesByName("本当の姿");
【塔】全体を襲った次なる異変は、【塔】に関わるエルドグラムが停止したことだった。照明や自動運転システム、ロボット、三次視像、浄水雨などのあらゆる機能が停まり、わずかに動けていた生身の人々と機械たちも、足を止めざるを得なくなった。
上層階は、普段ほとんど全てを覆い尽くしていた三次視像、香調が消えた。あれほど煌びやかで清潔だった大都市。白壁の角ばった建物だけが延々と並ぶ中に、薬品の異臭が漂った。
「何だあれ？ 禍々しい……」「お、終わりだ……」
特に住人たちが怯えたのは、空の色だ。霊粒子支配によって地面に寝転がされた住人たちは自然、上空を見上げる形になって、三次視像に隠されていた真の姿を見ていた。
黒。灰。紫、赤茶、緑、濃く変わって深緑になり、赤になり──禍々しく醜い彩のを刻一刻と変化していく。三次視像で映し出される澄んだ空とは、似ても似つかない。碧天を泥沼が覆いつくしているかのような光景に、皆は絶望した。
「これって、三次視像が消えてるんじゃないのか？」
「警戒用ロボット達も止まってる。軍部で何が起きてるんだ？」
【塔】の真の姿を見て、住人たちの間には疑念が広がっていた。軍部は一体何を隠しているのか。ロボット達に住人を殺させてまで何を追っているのか。
そんな中、ぽつり、と鳴って地面に刻まれる、雨滴の跡。
「あれ、これ雨……？」
「……SARPだ！ 浄化システムも停止しているんだ！早く、早く屋内へ逃げろ！」
「動けない！ 助けて！」
人々の間にパニックが広がっていく。普段は三次視像と防護壁、浄化システムによって存在すら忘れ去られているSARPだが、【塔】の外では現役だ。エルドグラムが止まった今、上空を膜のように覆っている防護壁を溶かして、降り注ごうとしていた。
「ユリアス、マズいんじゃないのかい？ SARPが……」
「分かってる。だけど堪え時なんだ。霊粒子支配を解かせる為には、今は動けない」
ボスと護衛たち、そしてヴァンテは、〈フォロ・ディ・スクラノ〉管理司令部、管制室内にいた。【塔】のシステムは、管制室にあるものがメインシステムだ。ヴァンテは、サティが総督たちを管制室から連れ出し、兵たちが霊粒子支配をされて動けない間に、管理司令部に侵入した。人の命を軽視する総督スクラトフに対して、ヴァンテは【塔】設備全体を人質に取ったのだ。
このまま放っておけば、人々はSARPの餌食となるだろう。ヴァンテには予感があった。スクラトフは自分自身の〝安全で潤沢な暮らし〟にこだわっている。SARPから逃れるために〈魂〉を消費させているほどだ、SARPに侵された後の【塔】で生きるくらいなら、霊粒子支配を解くことを選ぶはず。サティのもとから管制室に戻るとしても、それなりに時間がかかる。ヴァンテは【塔】のエルドリウムをすぐ復旧できる体制にしたまま、耐えた。
ヴァンテとスクラトフの根競べだ。
停止してからしばらく経っても、霊粒子支配は解かれない。上層階の人々の悲鳴が耳に届くたび、ヴァンテの手が震える。本当にすまない、と、心の中で何度も詫びた。総督側がどう出るかと待っている時間は、永劫にも長く感じた。
上層階全体、また管制室内で倒れていた者たちから騒めきが起きる。兵士達がゆっくりと立ち、動き始めた。霊粒子支配が解けたのだ。
「動くな！」
当然ながら、ヴァンテとボスは、管制塔内で倒れていた兵士達に銃を向けられる。ヴァンテはすぐさま【塔】のエルドリウムに干渉して、システムを復旧にかかる。
「少し待って。いま復旧してる」
「手を上げろ！」
「無理だ！」
ヴァンテは珍しく強く拒否を示して、連れていた支援ロボット二機に威嚇射撃をさせた。兵士は少しだけ驚いた様子を見せたが、状況はどう見てもヴァンテ達が不利だ。臆せず、銃を向けて近付いてくる。
「おい、ユリアス！」
「大丈夫」
ボスが銃を持ちながら呼びかけたが、ヴァンテは余裕の表情で頷いてきた。
「はあ？ 参ったねこりゃ」
兵士は至近距離まで迫っている。どうしたものか、と肩をすくめてから、兵士を撃った。全く迷いのない判断に、ヴァンテは思わず感心した。
その時、激しい衝撃音とともに管制室の窓が割られ、何者かが飛び込んできた。今しがた頭に浮かんでいた緑髪の子供──人工魂型人造生命体だ。
「ご主人様。人工魂型人造生命体隊、17号到着しました」
「5号到着しました」「8号到着しました」
ヴァンテ達と兵士の間に割って入るようにして、次々と人工魂型人造生命体たちが現れ、交戦を開始する。
「起動終わった！ キャンベル、逃げよう！」
ヴァンテが機器から離れ、ボス達を追い越して走っていく。
「あ？ おぉ……随分と活き活きしてんじゃねえか……」
ボスは少々面食らってしまった。あの男、始めてやり取りを交わした時とは見違えて、溌溂としている。護衛たちに車椅子を押させて、ヴァンテを追う。
