第３６話 それが私の幸せ
深い眠りについたクララベル。
気が付けば、どこまでも広い湖に立っていた。
視界の限り、静かな湖面が広がっている。
足元は水に浸かっていて冷たい。
芯から冷えたように、寒さがクララベルを包む。
湖面に写った自分の影がクララベルに訴えかける。
「私を見て」
クララベルはぼんやりとしていたが、繰り返される囁き声に、だんだんと焦点が水面の影に合ってきた。
「私を見て、クララ」
水面に写った影は、自分であって、自分でない。
強い眼差しで、クララベルを見つめている。
「あなたは…マリアベル？」
「そうよ、私はマリアベル。やっと会えたわ。私たち、ずっと一緒にいたのよ」
マリアベルは優しくほほ笑んだ。
それは少し母の面影にも似ていた。
「ずっと一緒にいてくれたの」
「そうよ」
「ありがとう」
クララベルの目から涙がこぼれた。
同時にマリアベルの目からも涙がこぼれた。
「わたくし、あなたのことに気が付かないで、ひどいことをしてしまったわ」
「いいのよ」
「よくないわ…。あなたにばかり辛い思いをさせて、わたくしはずっと逃げていたの。辛いことから目をそらしていたの。自分が傷つきたくないばかりに、あなたに痛みを押し付けてしまった。本当にごめんなさい」
「いいのよ、だって、そのために私は生まれたのだもの」
クララベルは、自分の顔を両手で覆った。
自分が情けなくて、悲しくて、悲しくて。
水面の影から、マリアベルがふっと実態を持って現れる。
そっとクララベルの体を抱きしめた。
「泣かないで、クララ。私はあなたを守りたかったの。それが私の幸せだったの」
「マリアベル…！」
クララベルはマリアベルの体を抱き返した。
「だけど、ごめんね。私が好き勝手に行動したせいで、クララに敵を作ってしまったわ」
「いいえ、マリアベルのせいじゃない。いつもわたくしがウジウジしているから、みんなを苛つかせてしまうの」
「そうね、いつもクララはウジウジしてた」
「ごめんなさい…」
マリアベルはくすっと笑った。
「そんなクララも大好きよ。けどね、もっと自信を持って。あなたはお父様にも、お母様にも愛されて生まれて来たのよ。覚えているでしょう？今だってあなたの周りには、あなたを大切に思う人がたくさんいる。みんな、クララのことが好きだわ」
そう言われてクララベルの青白かった頬にうっすらと赤みがさす。
記憶の奥にしまわれかけていた、本当の父、母の面影。
クララベルを引き取ってくれた伯母の優しさと、嫌な顔一つせず引き受けてくれたシモン侯爵。
大切に守ってくれたアルフレッドとシャール。
学校でいつも優しくしてくれたポーリンとゾエ。
そして、初めての恋を教えてくれたエルネスト。
みんなの顔を思い浮かべると、クララベルの胸のあたりに、暖かな灯りがともった。
「でもわたくし…こわいわ。大切な人も、大切にしてくれる人も、いつかいなくなってしまうのでしょう？」
マリアベルは、クララベルの手を取って握った。
「そうかもしれない。でも、そうじゃないかもしれない。私にもわからないわ。起きるか起きないかわからない未来より、いま、ここで、私たちと共にいることを、大切にした方がいいじゃない？」
「いま、ここで、共にいる…」
「そうよ。失いたくないほど大切な人なら、失わない努力をすればいい。それでも失うときが来たら、その時に傷ついて、泣いて、悲しめばいい」
「マリアベル、あなたは強いわ。わたくしにはできない。傷ついて、悲しむなんて、耐えられない」
「あなたにもできるわ。だって、私はあなたなんだもの」
その言葉がクララベルの胸に響いた。
「あなたはわたくし…」
「そうよ」
クララベルがそれを受け入れた時。
マリアベルの姿がクララベルに重なり合って、溶けて消えた。
ぽかぽかと温かな気持ちを残して。
「マリアベル…。ありがとう」
クララベルが胸に手を当て、空を仰ぎ見ると、白い温かな光がクララベルから発して、空間を満たし、一面光の世界となった。
クララベルはその光に体をゆだね、目を閉じた。
涙がすっと一筋流れる。
次に目を開いたとき、現実世界に戻ることが、クララベルにはわかった。
「誰かに守られるだけの人生はもうおしまい。傷つくことがあっても、わたくしは、もう逃げない。マリアベル、見ていてね」
そうして目覚めた時、クララベルは現実世界でも涙を流していたことを知った。
