第十九話 ギルドの裏切り者
「それで？ 道端で会った女の子が聖龍教の巫女……聖龍姫様だったと？」
「恐ろしいことに、そうだった」
ギルドハウス内の一室。
そこにリネアたちと俺、そしてティーエがいた。
護衛は俺たちに一任しろということで、ほかの者は追い出した。
誰も信用できないからだ。
「テオ様はもちろん、皆様にも命を助けていただきましたわ。感謝いたします」
椅子に座るティーエは丁寧に頭を下げた。
それを見て、リネアはため息を吐く。
本質的にティーエが悪い人物じゃないと気づいてしまい、文句がいえないんだろう。
俺たちのパーティーにとって、ティーエは率直にいって邪魔でしかない。
トラブルの原因にこそなれ、益にはならないだろう。
広く先まで見れば益もあるが、現状は益がない。
しかし、悪い人物ではない。
それだけリネアにとっては何も言えないのだ。
「はぁ……人助けはいいことだものね……しょうがないわ」
「ありがとう。助かるよ、理解してくれて」
「当然だぁ……あなたのような……〝美人〟を助けない男は……男じゃない」
「また始まりましたね」
ジャンが芝居がかった様子でティーエの下へと向かっていく。
それを見てミシェルが冷ややかな言葉を発する。
発作か何かだと思ってるんだろうな、この様子だと。
ただ、ガロンもリネアも呆れている。
美人を見ると口説かずにはいられないというのは、ある種、発作と思ってもいいのかもしれない。
「俺の名前はジャンと申します。高名な聖龍教の巫女様がこんなお綺麗だとは……あなたの美しさを例えるなら……星空の中でも一際輝く一等星だ。あなたという星明りを求めて、皆、聖龍教に入るのでしょう。俺も思わず入教してしまいそうです。ああ、俺の場合はあなたの美しさに魅入っているだけですが……」
「まぁ、お上手ですわね。ジャン様も素敵でしたわ。その弓の腕でお仲間の皆さんを助けていらっしゃるのですね。射抜けないモノなどないのでは？」
「はっはっはっ……美人なうえに褒め上手だ。射抜けないモノないと自負していますが……あなたの心はまだ射抜けないようだ」
「そうですわね。わたくしは聖龍教の聖龍姫ですから。殿方との恋愛はできない立場です。しかし……神話の英雄のように何でも射抜く弓使いならば、射抜かれてしまうかもしれませんわね」
「なるほど……頑張ります！」
「絶対に無理だって言われてること……理解してんのかな？」
「理解してないんじゃないかな。たぶん、脈ありって思ってるよ」
俺とガロンは小声で会話する。
神話の英雄にならないと無理って言われたなら、普通ならあきらめるべきだ。
そこでチャンスがあると思うあたり、ジャンの頭がお花畑とみるべきか、ティーエのあしらい方に難があるとみるべきか。
「それで？ テオ、どうしてわざわざ護衛に立候補なんてしたのかしら？」
ジャンが満足気にティーエから離れたのを見て、リネアが本題に入る。
俺にしては珍しいと思ったんだろう。
「まさか、彼女を安心させるためだけ……ってことはないわよね？」
「それもあるけれど……聖龍姫の予定が黒龍教に漏れてた。聖龍教の内部から漏れたと思うより、冒険者ギルド内から漏れたと思うほうが妥当だろ？」
俺の言葉にリネアとミシェルが少し険しい表情を浮かべた。
ガロンは自然と扉のほうへ移動し、ジャンも静かに弓を手元に引き寄せた。
「ギルド内に裏切り者が？」
「わからない。裏切り者がいるのか、あまりにも口が軽いのか、どちらにせよギルド内を疑うべきだ」
「疑うべきは誰？」
「支部長か支部長補佐だろうな。彼女の来訪を知ってた人物に絞られる。本人たちじゃないにせよ、その周りの人間が黒龍教の関係者かもしれない」
いくら親しくても、聖龍姫が来るなんて重大情報を簡単に漏らすとは思えない。
だから怪しむべきは二人のどちらか。
そして。
「支部長補佐は俺たちが聖龍騎士の援軍に向かうことを却下した。聖龍姫の護衛がここに来ることを避けたかったんじゃないかって……勘ぐってしまうような？」
「周りを固めるというのは妥当な判断だと思いますが？」
「冒険者がここに何人いると思ってるんだよ。外回りの防衛に俺たちがいたところで大して変わらない。だから、援軍に志願した。けれど、却下された。それならと直属での護衛を志願したが、それも却下された。結局は無理やり意見を通したけれど……怪しむには十分だ」
俺の説明を聞き、リネアとミシェルが納得した表情を浮かべる。
そして。
「それで？ テオはどうするべきだと思ってるの？」
「何事もなきゃ待機だけど……いざというときは逃がす準備をしておこう。もしもギルド内に裏切り者がいるなら、ギルドハウスに逃げ込まれた場合の策もあるだろうし」
「逃がすにしても、どこに逃がすのですか？」
「そこそこ安全な建物ならどこでもいい。相手が黒龍教で、聖龍姫を本気で狙ってるなら敵のほうが戦力は上だ。聖龍騎士が無事に都市へたどり着いてくれることを祈って、こっちは動くしかない」
そうは言いつつ、俺は無事だという確信があった。
アリスを援護に向かわせているからだ。
いくら黒龍騎士が強いといっても、聖龍騎士も同等レベルで強い。
さらにアリスは迷宮攻略者の中でも上位の強さを誇る。
アリスが加勢すれば負けることはないだろう。
だからこそ、援軍が来るまでティーエを生かし続ける必要がある。
援軍が来ればほぼ勝ちだからだ。
