始めは処女の如く（後は脱兎の如し）
ここから脱走すると決めたのはずっと前。
けれど、おとなしくしてタイミングを待っていた。がしんしょーたんの日々だ。
でも、やっと条件がそろった。
みんな手伝ってくれてる。下見も済ませた。
ちょっと怖いけど行くしかない。
もし、途中で見つかったら「夢遊病なの、エヘヘ」と笑ってごまかせるよう、いつも通りピンクのパジャマを着て、ウォークインクローゼットの前に立った。
モモカにとって、マリウス市民病院は自分の家だ。
今では誰よりも構造に詳しい。
ただし、いつもは４１号室に入れられているため、ここに至るには努力と工夫の積み重ねが必要だった。検査や訓練の行き帰りは、それとなく周囲に目を凝らし、部屋に帰って地図を描く。可能ならば理由をつけて遠回りしてもらい、上下左右の位置関係を確かめる。任期が終わったスタッフと別れるとき、エントランス前まで見送りに出る。
ちゃんと「よいこ」にしていれば、そのくらいのことは許された。
人が見ていないところでは、悪いこともした。
ある深夜、エアダクトへ潜り込んでみた。どこかへつながっていると思ったのだ。ところが、ダクト内にも鉄格子がはまっていた。４１号室からは出られないようになっているのだ。
それから、毎夜毎晩通っては、水をかけて錆びさせようとした。しかし、月で採れるのは純鉄だから、そのくらいでは錆びない。それを知ったのは、ずっと後のことだ。ベッドを叩いて悔しがったが、決して諦めることはなかった。
かわりに遠大な計画を立てた。
まず、かわいい服装をしたいとねだる。
まともな繊維製品は全て地球産で高級品だ。特別な子とはいえ、ポンポン買ってもらうことはできない。けれども「女の子なのにパジャマと検査着だけではかわいそう」と同情していたスタッフが、資金を出し合って服を買ってくれた。
こればかりは、本当に心から喜んで、さっそく訪問客に見せびらかす。そして「おしゃれって楽しいね！」と、精一杯の笑顔を見せた。
すると、健気な乙女心に釣られた何人かの高官が「これを着てみなさい」と、流行のファッションやら、民族衣装やらを持ってくる。
着る、見せる、喜んで持ってくる。
次々に衣装が集まり、日替わりコスプレ状態。モモカファンのおじいちゃんたちは拍手喝采した。
ウィン・ウィンだ。
さて、第二段階。
ウォークインクローゼットが必要だと訴えた。
確かに衣装があふれているのに、部屋には収納スペースがない。隣室との境界壁を抜いて増築するしかなかった。拡張候補はモモカ部屋の東隣、全く活用されていない女性医師用の更衣室だ。
そう──そこしかないのだ。
モモカの思惑通りに工事が行われ、ウォークインクローゼットができた。上から見れば凹の字で、窓もドアもないから外には出られない。しかし、硬い壁で囲まれたモモカ部屋と違い、間仕切り壁には強度がない。
壁にもダクトにも鉄格子が隠れている「鳥かご」の一角に穴が開いた。
後は手を出す必要さえなかった。
クローゼットの向こうは、旧・女性更衣室と並んだ男性用の更衣室で、ロッカーが並んでいる面のはず。案の定ショウハラが勝手に穴を開けてくれた。
「やると思ってた！」
ふさぐ。ショウハラがまた開ける。ふさぐ。その繰り返し。
決行当日の今日、満を持して、ふさいでいたシートを剥がす。
間仕切り壁は穴だらけになっていた。
（うんうん、よしよし）
よいこの「おべんきょう」に必要な道具も、小さい頃に使ったものを大事に取ってある。たとえば、図工で使ったナイフや彫刻刀。理科で使った実験材料。必要な薬も少しずつ貯めた。
（準備オッケー）
心残りはある。最後までユキにお別れを言えない。けれど「じゃあ今から脱走するね！」と教えるわけにはいかなかった。
リュックの紐をギュッと確かめた。よし。
クローゼットの棚に両手をかけ、前後に揺らして勢いをつける。
いち、にの、さん
（モモカ・キーック！）
「ひとに向けて使ってはいけません」と禁じられた、渾身の前蹴り。
もろくなった間仕切り壁は、あっさり崩れた。
背板を取られて枠と扉しかない、ロッカーの内側が現れる。ショウハラは、ここからウォークインクローゼットの中を見ようとしていたのだろう。
（まったくマメなことだね）
ロッカーの鍵をこじ開け、男性更衣室に出た。天井と壁を見回す。
（やっぱりダクトはないかぁ）
女性更衣室をウォークインクローゼットに改造する際、工事現場を見て予想はしていた。プランＡ「ダクトを通ってエレベーターシャフトに入る」は潰えた。
しかし、この姿のままでは廊下に出られない。あまねく防犯カメラの目が光っている。顔が映ればモモカが外に出たと認証され、顔を隠せば正体不明の不審者だ。いずれにしても即時に警報が鳴り、あえなく捕まってしまう。
（プランＢか……うぅ、イヤだなぁ）
更衣室の端にある、ランドリーの回収ボックスを開けた。白衣だけではなく、下着のシャツやパンツまで入っている。
顔をしかめて、すぐにフタを閉じた。
両手でフタを押さえたまま、迷う。惑う。悩む。
諦めた。
再びフタを開ける。鼻をつまみ、思い切って飛び込む。洗濯物をかき分けて居場所を確保すると、右手だけ出して「回収」ボタンを押し、内側からフタを閉めた。
ポンポロンロ、ポンポロンロ、ポンポロンロロン……
モモカを乗せたまま、回収ボックスが自走を始めた。無人走行だから安全確保のため移動速度は遅い。洗濯物は自ら急ぐ用事もないが、モモカはたまったものではない。
（早くしてっ！ 窒息する！）
願ったところで速くなるわけでもない。のんびり走っていく。外が見えないので、いつまで我慢すればいいのか目安がつかめない。限界が近づく──。
ポンポロロ、ポポロン、ポポロロロン。
（終わった……？）
──ポンポロンロ、ポンポロンロ、ポンポロンロロン……
（ぎゃー！ また初めに戻った！）
ガタン……と揺れた。タン、タン……。タン、タン……。
横移動から縦移動に変わったのが、感覚でわかる。
恐るおそるフタを少し開けてみた。暗い穴のなか、小さな照明が流れていく。ダムウェーターシャフトを上昇しているのだ。
フタを内側から開けて、ひと息ついた。
「ふぅ……ここまではオッケー」
このまま行けばサービスヤード側に出る。入院病棟の外に出るところまでは先が見えた。
タン、タン……。タン、タン……。
基層階が近付いてきた。いったんフタを閉じる。
ガタン……。ポンポロンロ、ポンポロンロ、ポンポロンロロン
再び走り始めた回収ボックスから周囲の様子を探る。暗いからよく見えないが、とりあえず人はいない。
（とぅ！）
ボックスを飛び出し、ゴロゴロ転がって壁を背にした。例によってスパイ映画で覚えた知識だ。こうするものだと思っている。
（ガーデンまであと少し）
しかし、灯りのない見知らぬ場所だ。
急に不安感が押し寄せた。足が震えてしまい、立てない。じっとしていると、自分の心音が耳の奥から聞こえてきた。
ヒュッ
その時、突風を感じた。
反射的に目を閉じ、顔を背ける。
次の瞬間、黒ずくめの男が片膝立ちで寄り添っていた。いきなり現れた男にギョッとして身構える。
「安心しろ。迎えに派遣された者だ」
モモカのことをじっと見てくるので、正面から見つめ返した。受ける印象から、気は優しくて力持ちタイプ、敵じゃないと判断する。
「待ち合わせはガーデンじゃないの？」
「もう来ていたが、出てくるのが見えたのでな。ここは監視されているエリアだ。長く留まるな」
「わかった」
「行くぞ『ワ号』ついてこい」
「そう呼ばないで！」
思わず出た大声に、口をふさがれる。シッというジェスチャーに、ウンウンとうなずいた。手を離してもらうと、小声で続ける。
「モモカって呼んで。できれば、さん付けで」
「こだわり、か」
「っていうか禁句。あなたのことは？」
「仲間はＢＧと呼ぶ」
ぶっきらぼうな口調だが、人懐っこい笑顔を見せた。
「よろしくＢＧ」
「よろしくモモカ。行くぞ」
二本指で進行方向を指し示し、前進を始める。
低い姿勢で壁沿いをつたい、ガーデンの端に着くと、小道を横切って茂みに飛び込んだ。モモカも真似して飛び込む。
「どこへ行くの？」
「正面も裏口も使わん。大丈夫だ」
小走りになってガーデンを突き抜けていく。
ここは、普段リハビリに使われる場所だ。味気ない室内施設で訓練するより、少しは心が紛れるだろうと、回遊式庭園の体裁になっている。花も木も造りもの。それでも、社会復帰を目指す人を精神面から支えていた。
ただ、病院の空間内では基層階の奥地にあたり、外に出る道はないはずだった。
「行き止まりだよ」
「あそこから出る」
ＢＧが上を指差した。
モモカが口を開けて仰ぐと、はるか上の方に横穴があった。よく見れば、穴から釣り糸が下がっている。細く半透明だから遠目には見えなかった。
ＢＧが糸の下端をつかんでモモカに渡す。
「登れるな？」
「たぶん」
「下で備える。先に行け」
「わかった」
糸をキュッキュと引っ張って確認すると、ゆっくり体重をかけた。少し食い込むが我慢できる範囲だ。
初めにジャンプして高さを稼ぐと、低重力を活かしてスイスイ登っていく。半分くらいで、ふと後ろを振り返った。ガーデン越しに病院が見える。
決して好きではなかったが、やはりモモカにとっては自分の家だ。
（バイバイ……）
心の中で別れを告げた。
再び前を見て、無心で登っていく。
