その９７『あれの話』
「……」
今日の空は晴れてもおらず、雲は多いながらも青空はのぞいており、空気の湿り気からは雨の気配すら漂います。そんな朝の空気を小さく吸い込みながら、亜理紗ちゃんと知恵ちゃんは学校へと向かっていました。
「……ちーちゃん。昨日の、おぼえてる？」
「あれのこと？」
「そう」
昨日、２人は学校から帰ったあと、家の近くの広場で遊んでいました。その時、知恵ちゃんのカバンについていた紫色の石が光り出し、どこか知らない場所へと導かれたのです。そこで見た光景を思い出しながら、亜理紗ちゃんは腕組みしつつ話し始めます。
「昨日、見たあれって、やっぱり大きい生き物だったのかな？」
「動いてたから、生きてたんじゃないの？」
「２人いたよね？」
「３人いなかった？空にもいたし」
「あれもなの？」
今までも、２人は何度も異世界へ迷い込んだ経験はありました。でも、今回の遭遇したものは他の比ではないくらい奇妙で、どこからが風景なのか、どれが生き物だったのか、それすらも把握できてはいませんでした。そして、それらが何をしていたのかすら知恵ちゃんには疑問です。
「バシンバシンって音もしてたけど、なにをしてたんだろう……」
「ええと……戦ってたんじゃないかな」
「……誰と誰が？」
「右のあれと、左のあれ」
「じゃあ、上のは？」
「上のあれは……あんまり動かなかったから、戦ってるのを見てただけ」
亜理紗ちゃんは昨日のそれに漠然と、右のあれと左のあれ、上のあれと名付けますが、その境目は曖昧です。もしかすれば、右のあれと左のあれは繋がっていて、同じあれかもしれません。上のあれも、同じあれの可能性があります。もしかすると、もっと他のあれもいたかもしれません。なお、生き物らしきもの以外にも、知恵ちゃんは気になるものがあったようです。
「ちょっと遠くの方にも何かあったけど……それは？」
「えっと……細いあれ？太いあれ？」
「どっちも……」
右と左と上。それとは別に、小さく見えていたものがありました。知恵ちゃんは遠くにあると表現しましたが、亜理紗ちゃんは違うのではないかと考えています。
「あれは遠くじゃなくて、小さいのが近くにあったと思うんだけど」
「近くって、どのあたり？」
「すぐ目の前」
「え……目の前？」
知恵ちゃんは亜理紗ちゃんの言葉に戸惑いつつ、歩く足を止めました。空に浮かんだ雲を見て、その距離を確かめるようにして手を伸ばしました。ちぎれた小さな雲が目の前にあるとして、だましだまし、雲を掴み取ろうとしてみます。でも、やっぱり雲は遠くにあって、知恵ちゃんの指には触れすらしません。
「アリサちゃん。私、目はいい方だと思うんだ……」
「私も」
２人とも、メガネをかけなくても問題ないくらい視力はいいほうです。それなのに昨日の光景を思い出すと、視界がくるったように錯覚してしまい、ピントを調節するみたいに２人は目をこすってしまいます。
「……」
もうすぐ学校に到着します。考えれば考えるほど、意見をかわして相談するほどに、それは答えから遠ざかっていきます。最後に知恵ちゃんは、核心にせまるといった口調で尋ねました。
「結局、あれ……何だったの？」
「わからない……」
「……」
学校に到着します。玄関でクツをはきかえ、教室の前まで行けば、亜理紗ちゃんと知恵ちゃんはひとまずお別れです。その直前、今度は亜理紗ちゃんが知恵ちゃんに、今回の件で最も大切なことを質問しました。
「ちーちゃん……あれ、もう一回、見たい？」
「いや……いい」
「……私も」
あれです。
その９８へ続く
