その９５の２『火山の話』
次の日の朝、ベッドで目を覚ました知恵ちゃんは、カーテン越しにも陽の熱を感じました。昨日の夜は頭までフトンを被るほどの寒さだったのに、今日は汗をかくくらいに部屋の空気が温められています。そのおかげで寝起きもよく、目覚まし時計が鳴る前に着替えを済ませて、リビングへと降りていくことができました。
「おはよう」
「おはよう。知恵も、なにか飲む？」
リビングにはストーブもついておらず、でも部屋の中は十分にポカポカと温まっています。体感だけで見れば、まるで夏が戻って来たようです。お母さんに牛乳をいれてもらって、知恵ちゃんは朝ご飯を作る音を聞いていました。まだハヤシライスの香りが残っているのを知り、それを食べたいとお母さんに伝えます。
「昨日の、まだあるの？」
「あるけど、朝から食べれる？」
「うん」
昨日の夕食を機に、知恵ちゃんはハヤシライスが好物になったので、朝からこってり料理でも全く苦ではありません。一晩中、スープにつかっていた牛肉と玉ねぎはトロトロになっていて、味もじっくりと染み込んでいます。知恵ちゃんの横でお父さんは、ハヤシライスではなく目玉焼きとパンを食べています。
「お父さん。今日、ジャンバーいるかな？」
「どうだろう……ジャンバーは、いらないんじゃないかな？」
夜になれば寒さが戻ってくるかもしれません。ただ、今のポカポカ陽気からは、寒くなる気配は感じられません。朝ご飯を終えて支度をすませると、知恵ちゃんはお父さんの言う通りに防寒着を持たず、だけどセーターは着込んで家を出ました。
「おはよう。ちーちゃん。今日、温かいね」
家の前で待っていると、亜理紗ちゃんが夏の装いで隣の家から出てきました。さすがに半そででは寒いのではないかと、知恵ちゃんは心配の気持ちをわずかに伝えます。
「寒くない？」
「う～ん……同じクラスの美奈子ちゃん、いつも冬でも半そでだから、きっと大丈夫」
それは体に十分にお肉がついている人だから大丈夫なのであって、亜理紗ちゃんにも当てはまるのかは知恵ちゃんにも疑問です。とはいえ、暗くなる前には家に帰ってきますし、雨も降る様子はありません。家も学校から近いので、問題ないとして２人は登校しました。
「アリサちゃん。ハヤシライスって知ってる？」
「もやしライスなら、たまに家で出るけど」
「それは、どういう料理なの……」
知恵ちゃんはハヤシライスの美味しさに感動したので、通学路を歩く中で亜理紗ちゃんにも知っているかと尋ねています。すると、思わず知らない料理が返答されてしまい、逆に知恵ちゃんの方が困惑しました。
「じゃあね。ちーちゃん」
「うん」
教室の前で亜理紗ちゃんと別れて、知恵ちゃんは自分のクラスへと入ります。クラスメイトの桜ちゃんと百合ちゃんも半そでのＴシャツ姿で、教室も外気を取り込んで温まっています。やや汗を流している知恵ちゃんを見て、それを暑そうに思った桜ちゃんが声をかけます。
「おはよう……知恵、熱くない？」
「あつい……」
「上だけ脱いで、イスにかけといたら？」
「……いい」
どう見ても暑そうな知恵ちゃんなのですが、セーターを脱ぐことに関してはかたくなです。桜ちゃんが疑問の表情を浮かべていると、何か勘付いた様子で百合ちゃんが、教室のすみへと知恵ちゃんを連れて行きました。
「……」
百合ちゃんがしゃがみこんで、知恵ちゃんのセーターの中を下からのぞいています。確認し終わって戻ってきた百合ちゃんが、ぼそっと桜ちゃんに耳打ちしました。
「……すごい、かわいいＴシャツだった」
「……そういうことか」
どうせ脱がないと思い、ファンシーＴシャツを着てきてしまった為、知恵ちゃんはセーターを脱ぐに脱げずに後悔していました。
その９５の３へ続く
