その５３の１『ひとつまみの話』
「ちーちゃん。これ、お母さんからもらったんだけど」
「なにそれ」
学校が終わって家に帰り、知恵ちゃんと亜理紗ちゃんは家の前で待ち合わせをします。家から出てきた亜理紗ちゃんは手にビンを持っており、それを自慢げに太陽の光へと透かしてみせます。特に何が入っているわけでもなく、ビンのラベルもはがされている為、どこから持ってきたものなのかと知恵ちゃんは首をかしげています。
「これは、ハチミツのビンなんだけども」
「大きくない？」
「大きいハチミツののビンだから大きい」
ハチミツの入っていたビンは空っぽで、すでに洗ってあるのでまっさら透明です。フタを開けてみると口も広く、亜理紗ちゃんの拳くらいなら簡単に入ってしまう大きさでした。ちょっとだけですが、ハチミツの甘い香りが残っています。割らないようにお母さんから注意されているので、しっかりと両手で持って慎重に取り扱います。
「ちーちゃん……なに入れたい？」
「別に入れなくてもキレイだけど……」
「水を入れてみよう」
せっかくのビンなので、亜理紗ちゃんは中に何か入れてみたい気持ちです。ひとまず、庭にある水道の栓をひねって、水道水をなみなみと入れてみます。いっぱいまで水が入ったビンのフタを閉めて、亜理紗ちゃんはビンを日向に置いてみます。ビンは中に太陽の光を閉じ込めていて、向こう側にある世界をぐっとゆがめています。
「どうかな？ちーちゃん。これ、キレイ？」
「宝石みたい」
「ジュースとか入れたら、もっとキレイかもしれない」
「すいとうとしても使える」
紅茶やメロンソーダを入れたビンを想像しながら、２人はビンの向こうにある景色をながめています。亜理紗ちゃんはビンを大事そうに持ち上げ、キョロキョロと辺りを見回します。
「なにか入れたら、もっとキレイになるかも」
「なにを？」
ゆっくりと家の周りを歩いてみます。花壇の近くにある小さめの石をいくつかひろい上げ、それを亜理紗ちゃんはビンに入った水の中へとしずめてみました。ビンの底に灰色の石が散らばるも、一緒に砂や土が入ってしまい、水は茶色くにごってしまいます。
「よごれた……」
「水、とりかえる？」
「まだ、なんとかなるかもしれない……」
ビンの底に石が見える様子は悪くないとして、亜理紗ちゃんは更に何か足して美しさを取り戻そうと試みます。家の花壇にある植物をむしるとお母さんに怒られるので、道路の脇に咲いているタンポポから花びらを拝借し、やや茶色がかっているビンの中へと入れてみます。
「う～ん……あんまり見えない」
「……」
水が茶色くなっているので、中に入った花びらも砂や土に交じって見えません。花びらだけではたりないと見て、亜理紗ちゃんはタンポポの葉っぱも入れてみます。フタを開けたまま、２人は上から横から、ビンの観察をしていきます。
「……どうかな？」
「こういうお味噌汁、うちで出るよ」
ビンの中には茶色い水が入っていて、底に石が沈んでいます。黄色い花びらと、緑色の葉っぱが水の中に舞っています。それを見て、知恵ちゃんはお味噌汁に入っている、菊とシジミとワカメを思い出しました。
「じゃあ、じゃがいもも入れたい……」
「アリサちゃんの家、じゃがいもも入れるの？」
「え……入れないの？」
「うちは入れない……」
その５３の２へ続く
