落城
ゆっくりとだが、城門が開いたのを見たティグリスは勝利を確信した。
「全軍、続け！」
そう叫んだ彼は先頭に立って馬を駆り剣を抜いてヴィクトゥーリア城へ向けて駆け出した。
それに続くのは少数の騎兵隊、そして雄叫びを上げながら走る軽装歩兵隊である。
「て、敵襲！」
「何で城門が開いてるんだ！」
「ど、ドワーフが居るぞ！」
城内の兵士は突然現れたドワーフと敵に慌てふためいてバラバラに戦闘を始める。
だが、統制を取って襲いかかってくる帝国軍や、人間よりも遥かに力の強いドワーフ相手に隊列も組まずに戦って勝てるわけもなく、城門が開いた数十分後には城内の兵は尽く斬り殺されていた。
「良し、状態の良い鎧を探せ。カルキスの、頼んだぞ。」
「お任せあれ。」
ティグリスは仕上げを暗殺者集団カルキスに託した。
最初に異常に気がついたのは敵の別働隊が後背を奇襲してくると予想して後陣に引いていた諸侯の一人だった。その異常も気を張っていなければ気がつかない程に小さな異常だった。
前線とは違う場所から剣戟の音が聞こえてきたのだ。
だが、その音に気がついたのは極少数の人間だけで軍勢を動かす程の意見にはならなかった。
しばらくして数人の味方兵士が駆け寄って来るのを後陣の兵が見つけた。
「どうした！？」
「て、敵の別働隊が城を・・・」
「ドワーフの連中が突然！」
何があったのか聞くがそれぞれに違う事柄を口走る為に城が陥落した事を理解するのに更に時間がかかってしまった。
そして、兵士の一人が皇王陛下に伝えなければと言い、後陣の兵士が皇王の居場所を教える前にその兵士は走り出した。
「皇王陛下！」
川の向こうの一進一退を繰り返す戦況を眺めていたアーネルデウス四世の元に駆け寄って来る兵士が居た。
「どうした？」
アーネルデウス四世は手近なところに居た騎士に訪ねるが騎士もあの兵士が何を伝えに来たのか分かるはずもない。
「ヴィクトゥーリア城が、敵に陥されました！」
流石にその言葉には驚きを隠せずにアーネルデウス四世は馬を降りてその兵士に詳しく話す様に詰め寄った。
「先ず・・・」
あと二歩で手がとどくというところで兵士は左腕をアーネルデウス四世の方に真っ直ぐと突き出した。
「何を・・・」
している、と続いたであろう声は喉に受けた軽い衝撃によって一度止められてしまった。
「・・・ッ！」
皇王の声は声にならなかった。
それもそうだろう。喉には小さいが、矢が突き立っていたのだ。
皇王の眼の前で左腕を伸ばしていた兵士はフェイスガードを上げた。その顔には狼の紋様が描かれていた。
久しぶりの投稿になりました。
会戦は次で終わります。
主人公達はその次の話で再び登場します。
困りました。
日常までが遠すぎてのほほんとした話を全く思いつけません。
