友人と
街の喧騒がやけに遠く聞こえる。
街外れなのだから当然だとは言えるが……それにしてもやけに静かなような気がする。
生き物の音がしない。妙な話だ。
まぁ、深夜のバーで飲んでいればある話、なのか？
「よぉ、待たせたか？」
「……ん」
友人が来た。数年振りに会う友人。私をこんな辺鄙なところにこんな時間に呼び寄せた変な男だ。
しかし、いつ入ってきたのだろう。チリン、という扉が開く時のベルが鳴らなかったような気がする。まぁ、酒が入っているからわかりにくいのだろうな。仕方ない。
「いやぁ、待ってないよ。久しぶりだねぇ」
「……ん？」
「高校卒業してからだから、7年くらい？」
「……」
「懐かしいねぇ」
……なんだか反応が鈍いな……。というか、かなり困惑したような、ムッとしたような顔をしている。何がそんなに気に食わないのだろうか。
マスターにカクテルを頼んで、彼は私の隣に座った。
「しかしまぁ、随分と突然だったねぇ？」
「……そうかぁ？」
「ん？」
「2週間くらい前にも会ったろ。というかここ最近、よく会うじゃないか」
「……えぇ？」
「あん？」
困惑より恐怖が勝った。何を言ってるんだ、この男は。私はコイツに会うのは7年振りだそうだ間違いないハレー彗星の周期くらい間違いはない。それが真実でないならハレー彗星は明日冥王星辺りに衝突するだろう。
「……いや、本当に2週間前に会ったぞ？」
「その会ったときの記憶をまるっと忘れるような記憶喪失を私が急に起こしてしまったとでも？ 冗談はやめてくれたまえよ」
「……そうかなぁ」
「……もしかして本当に会ったのかい？」
「だから、そう言ってるだろ」
「……すまない。私にとっては突拍子もない、覚えもないことだったのでまるっと嘘だと思ってしまった。しかし……その様子で嘘をついているなら君はアカデミー賞を受賞するべきだねえ」
「ほう……演技と言った方が金になるか？」
「いや、金にはならないね」
「何故だ？」
「君は嘘をついていないからだ」
「なんだ、そんな事なのか」
「そんな事だよ。嘘をついていたなら……」
「なんだ？」
「……いや、なんでもない」
「なんだよ、話せよ〜」
酒が入ってきたのか、気分が高揚しているようだ。良い兆候だがあまり飲み過ぎて、帰れないから送ってけ〜なんて言われても困る。
「お酒、ほどほどにしときなよ」
「ん？ ……あぁ、そうか。そうだな……」
「考えてなかったのかい」
「んまぁ……"お前"に会った時は、そんな風に注意してくる事は無かったからな……」
「……なるほど」
「前はお前に放置されて、起きた時には朝で、外にいた。……頭クッソ痛かったのを覚えている」
「そりゃあひどいな」
「お前が放置したんだろが」
「だから会った覚えはないんだよ」
「じゃあありゃあ誰なんだよ」
「知らないよ私は。君が会った人物がたまたま私に嘘みたいに双子みたいにそっくりだったってだけで、その人と私には何の繋がりもないんだよぉ。わからないかい？」
「……そうか」
「そうだよ」
「……………………そう、か」
何やらコイツは、前まで会っていた"私らしき誰か"と、私が同一存在ではない事にかなりがっかりしているらしい。そんなに"私"と飲むのは楽しかったのだろうか。それとも……っと、考えに耽りながら奴の手の方に目線を移動して、それからやたらと懐に気を回している事に気付いて、私は理由を見抜いてしまった。
「……ああ、そうかい」
「……なんだよ」
「いや。なんでもないよ」
「……帰るわ、俺」
「そうかい」
「悪かったな。あらぬ疑いをかけて、情けない所を見せちまった。……じゃあな」
「……待った」
彼が今にもその場を離れようと席を立った瞬間を見計らって待ったをかける。
「……まだ何かあんのか？」
「目の前にあるものが、すべて真実とは限らない。君のその経験が正しい物であるのなら、そう信じられるならその人を探してみたまえよ」
「……なんだよそれ」
「まぁ……私からのささやかなアドバイスさっ」
「……有り難く受け取っておくよ」
なんだかなんとも言えない顔をして、彼は去っていく。私はその背中に目を向けて、注意深く観察をする。
その背中に抱きつく1人の女性。
そしてその反対側をすれ違ってこちらに向かってくる1人の……。
「……世の中には」
不思議な事もある物だと。
私は、時たまーに男と間違われる私のハニーを歓迎しながら、そう思った。
時に、恐ろしい物として扱われる怪異。
しかし見方を変えればただのそっくりさんである。
それ故に、あなたの側にも潜んでいるだろう。
しかしだからと言って、それはきっと、必ずしも貴方に害を及ぼす存在ではないはずだ。
