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磨り減る心と告白と

　雑木林の中でミースは、プラムとゼニガーを看病していた。

　そうしていると遠くから泣き腫らしたルーがやってきて、勢いよく抱きつかれた。

「ミース！　死んだら嫌だ！　ミース！！」

「ルーさん……？」

　何が何だかわからなかったミースだが、ルーに記憶を転写されてすべて思い出した。

　それと同時に、ルーがここまで動揺しているのは過剰に思えた。

「ルーさん、落ち着いてください。俺は生きてますし、たとえ俺なんかが死んだとしても気にしないでください」

　そう言って安心させようとしたのだが、さらにルーのことを泣かせてしまった。

　ミースは首を傾げる。

　早く本拠地に急がなければいけないのだが、このままでは出発できない。

「ミースはん、事情はようわからんけど……もうちょっとルーはんに優しくしたるんや……」

「え？」

「そうよ、ミース。泣いている女の子にする対応じゃないわ。私は、私に優しくしてくれるミースも好きだけど、他の人に優しくするミースも好きなんだからね」

　デバフで弱っているはずのゼニガーとプラムから叱られてしまった。

　それほどまでに対応がまずかったのかと反省した。

「えーっと……よくわからないけど、オレが悪いのかな。ごめん、ルーさん」

　ミースは小さい子をあやすように、優しく抱擁して、髪型を崩さないように気を付けながら頭を撫でた。

　フェアト先生に教わったものだが、ルーが少しずつ泣き止んでくれている感じなので、意外と効果てきめんらしい。

「……ごめん、落ち着いた。ゼニガーとプラムと言ったっけ……ありがとう……。少しミースを借りていく……事情はすべてが解決したら話す。風竜人の誇りに懸けて約束する」

　ルーは珍しく謙虚に頭を下げた。

　ゼニガーとプラムは一瞬目を丸くしたのだが、すぐに力ない笑顔を返した。

「お構いなくや。ミースはんがそう判断したならワイらはそれに従うまで」

「ミース。私たちのことより、今はルーさんのことを気にかけてあげなさい」

「う、うん。それじゃあ、ちょっと行ってくるよ」

　女の子を気遣うというのは戦うことよりも難しいなと思いながら、本拠地に向かって出発したのであった。

　本拠地までの移動時間、いつものようにルーと話すことにした。

　今回はこれまでのループと違って、何やらルーがおかしかったこともある。

「ルーさん、えーっと……あの……すごい取り乱してたけど……どうしたんですか？　もしかして、俺が片角王に殺されたあとに何か――」

「……片角王はひと思いにルーを殺したよ。余計な痛みも辱めもない」

「それじゃあ、どうしてですか……？」

　ルーは言いづらそうな表情だったが、少しためらいつつも答えてくれた。

「ミースが死んだのを見たから」

「え？　……あ、すみません。グロかったですかね。お見苦しい死に様を見せてしまいまし――」

「違う……ミースが死んで悲しかった……」

　ミースは耳を疑った。

　自分が死んだだけであれ程までに取り乱したというのだ。

　さすがにおかしすぎる。

「な、何度か死ぬ姿を見せてますよね？　どうして急に……」

「急にじゃない……少しずつ……好きになったのかもしれない……」

「あ、あはは……俺のことを好いてくれて光栄です」

　好感を持つと言うことだろう。

　戦い方の工夫などが、きっと戦士として――

「初めてだから良く分からないけど、たぶんそういう好きじゃない……。ルーは……ミースのことを……一人の女の子として好きになった……」

「んんっ！？」

　突然すぎる、どストレートな告白を受けた。

　いくらそういうことに疎いミースでも、さすがに恋愛というものだとわかってしまう。

　丁度、そのタイミングで本拠地への転移陣へ到着した。

「あの、その……ルーさん……？」

「今はそういう状況じゃないのもわかってる。だから答えはいらない。次のループが限界だから、先に言っておきたかっただけだ」

「そ、そうですか……」

「……バーカ！　そんなに身体を強張らせるなよ！　こっちまで……なんだ……もっともっと意識しちゃうだろ！　今回のループで終わらせるつもりなんだから、いつものように無駄に冷静沈着でいろ～ッ！　十剣人、跳躍侯の命令だぞ！　ザコミースめ！」

「は、はい！」

「……それに……たぶん、お前なら今回で倒せる算段は付けてるんだろう？」

「はい……！」

　ミースは無理やり頭を切り替えて、本拠地内に突入した。