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紹介状とこれからのこと

「ルー、お店に迷惑かけちゃった……」

「あ、あはは……謝ったら『また店に来てくれたら良い』と笑ってくれたし、平気だよ」

　店で大泣きしたあと、二人は紹介状を届けるために移動していた。

　申し訳なさそうにするルーの横顔は、少しだけ以前の感情が戻ってきているようだった。

　ルー本人に言ったら怒られるかもしれないが、そのしょぼくれた顔はとても好ましく思えた。

「ところでミース、紹介状ってどこへ届けるの？　貴族とか町長とか？」

「いや、ちょっと違うかな。えーっと……到着……」

　目の前にある小さな建物。

　それは砂漠の乾燥レンガで作られているが、すでに見慣れた施設――冒険者ギルドだった。

「本当にここで合ってる？」

「らしいです。何でも俺が知っている人がいるとか……」

　半信半疑で冒険者ギルドの扉を開けると、奥にあるカウンターの方から聞き覚えのあるお姉さんボイスが響いた。

「ようこそ、冒険者ギルドへ。本日はどんな――って、ミース君じゃありませんか！？　なんでこんなところに！？」

「エアーデさんこそ、なんで！？」

　そこにいたのは仕事の出来るお姉さんという印象が強い、受付嬢エアーデだった。

　互いに見合わせてパチクリと瞬きをしていたのだが、蚊帳の外のルーが質問を投げかけてくる。

「ミース、この人は誰？」

「あ、ごめんごめん。この人はエアーデさんという名前で、始まりの町アインシアで受付嬢をしていた方なんだ。初めての冒険で色々とお世話に……」

「初めまして、エアーデです。アインシアの冒険者ギルドから『ギルド長になれるチャンスだよ！』とドライクルへ異動させられましたが、ワンオペの言い換えだったというオチでした。あはは～……」

　砂漠以上に渇いた笑いが木霊した。

　大人って大変だなと思っていると、今度はエアーデからの質問が飛んできた。

「それで私も聞きたいんだけど、ミース君は横にいる子とはどういう関係なのかな～？　お姉さん、色々とお世話をしたミース君だし興味があるな～？」

「えーっと……」

　こうやって誰かに二人の関係を聞かれる可能性もある、とすでにメラニに指摘されていた。

　そのために用意していた嘘がある。

「妹です。この子は妹のルー・ミースリーです……！」

「ルーはルー・ミースリー。よろしく……」

「妹さんですか～。姉のレドナさんや、妹のルーさんといいどちらも可愛いですね～。美形家族羨ましいな～」

　嘘家族シリーズが増えてしまった。

　ミースは心の中で謝り倒した。

「あれ、そういえばゼニガー君はどこに？　たしか、領主令嬢のプラムミント様も一緒に冒険に付いていったんじゃ……」

「……そのことですが――」

　ミースは詳細は明かさず、二人が死亡したことだけを告げた。

　それを聞いたエアーデは取り乱さず、落ち着いているようだったが、声は若干震えていた。

「そう……辛かったわね、ミース君……」

　何より最初にミースの心配をしてくれるところがエアーデらしかった。

　それからしばらく無言が続き、ミースはここにやってきた目的を思い出した。

「あの、これメラニ理事長からの紹介状です」

　エアーデはその名前を聞いて恭(うやうや)しく紹介状を受け取り、封蝋されている中身を取り出して黙読し始めた。

　落ち込み気味だった表情は徐々に変化して、深刻そうな表情で息を呑む。

「これは……」

　読み終わったエアーデはそう呟き、ミースを見つめた。

「はい」

　ミースはただそれだけを返す。

　何かを察したのかエアーデは急に明るく振る舞う。

「とりあえず、住むところを用意しなきゃね！　そっちは探すから少しだけ時間を頂戴。あ、その間にミース君へ簡単なお仕事を頼んでいいかしら？」

「仕事ですか？」

「そう、冒険者のお仕事。ミース君なら簡単だろうし、町に慣れるのと気晴らしを兼ねてどうかなって！」

「わかりました。ルーさんと一緒にやってみます」

「オッケー！　それじゃあ依頼内容と報酬は、この依頼書に書いてあるから――」

　こうしてミースのドライクル初の冒険者活動が始まるのであった。