第13話 戦利品
猟犬を返り討ちにして。その機体を家に持ち帰るのはこれで二度目だが、今日は前回と違い中身入り。中身を捨てなかったのは、昼間に殺した奴と同一人物かどうかを確かめるためだ。
「オープンセサミ」
強制解放ボタンを探し当てて、押し込む。バカン、と勢いよく前面装甲が開かれたら、焦げ臭さが鼻をついた。我慢できないほどじゃないので鼻をつまんで中身を覗く。
「……やっぱり同じか」
そこに居たのは、昨日殺し、今日の昼にも殺した真っ白な少女だった。軽い死体をアースの中から引っぱり出して床に倒す。死因は装甲を貫通したレーザーが腹部、内臓を焼いたことによるショック死。真っ白な肌に炭化した裂け目がよく目立っている。
さて。では、ここからは確認作業だ。見ての通り死体だが、場合によっては起き上がってくるかもしれん。そんなことはないとは思うが……一応、気には止めておく。
「銃創は、ないな」
髪は燃え尽きた灰のような白。皮膚も同じく、透けるような真っ白。銃弾が貫通したような痕もどこにもない。
死体を引っ張り出してうつ伏せにひっくり返し、服の背中側をナイフで切り開く。こちらも真っ白。銃創なんてどこにも見当たらない。
当たり前だが、死体が動いて殺しに来たというわけではないようだ。この死体が動き出すかも、なんて馬鹿な考えはいますぐ捨てていいな。
さて、となると妙な話だ。死人が俺を殺しに来た。だがその死人は生きていて、もう一度殺した。わけがわからないな。死人は決して生き返らないのが常識だと思っていたが……その常識が間違いだったか。いや、それはどうなんだ？
「……ふむ」
まず、俺は昨日この少女を一度殺した。それは間違いない。その時は胴体が真っ二つになっていたはずだが、繋ぎ合わせたような痕はない。昼には背中と頭に銃弾を撃ち込んだが、その痕もないと。
おもむろにナイフを背中に突き刺して、骨が見えるまで切開する。白い骨。赤い血と肉。そのどれもが、彼女が真っ当な生き物であることを示す。ナイフを抜く。当然、傷がふさがる様子はない。
三度殺して、その三度とも別人なのは間違いない。三つ子……いや、こいつは殺された奴のことを『私』と呼んでいたから同一人物だ。
「頭痛くなってきた……」
難しいことを考えるのは苦手だ。ゾンビみたいなオカルティックなものではない、ということだけわかったから良しとしよう。もっと面倒くさいものであることは察した。さて、残ったものは二つ。猟犬用のアースと、死体だけ。アースはそうだな。二度あることは三度あるという、次も無傷で終われるとは限らないし、こいつは置いておこう。脇に空いた穴さえ塞げば新品だ。死体はアンジーに引き渡すかね。あいつなら喜んで引き取ってくれるだろう。
「遊びに来たわよー！」
「……なんでお前はいつも勝手に入ってくるんだ」
呼びに行く手間が省けたから、今回だけは大目に見よう。
「今日は主役だったらしいじゃない。そんで二度目の勝利おめでとう。でも猟犬もあなたに殺されるだなんて、噂程強くないのかしら？ それともあなたが意外と強かった？」
見直すなら無断進入をやめてほしい。お楽しみ中だったらどうしてくれる。
「羽に転属する気はない？ 足じゃゴミ掃除ばかりで退屈でしょう？ うちに来たら楽しいわよ？」
「……今のところ、ない。その内気が変わるかもしれんが、その時はよろしく頼む」
生存不可領域で、アースに乗って過去の遺物漁り。野生動物だけじゃなく、他コロニーの人間と接触するリスクもある。小心者の俺にとっては、あまり楽しそうな場所には思えない。
だが、猟犬がまた襲ってくるようならコロニーの外へ逃げることにしよう。確実に襲ってくる脅威より、来るかわからない脅威のほうがまだ気分が楽だ。
「話は変わるが、死体はいらんか？」
「鮮度と血抜きは？」
「三十分前に死んだばかりだ。血は抜いてない」
「えー……抜かないといけないのはめんどくさいわね」
「じゃあ燃えるゴミに出す」
「うーん、それももったいない。いいわ、折角だもの。もらってあげる」
「助かる。捨てる手間が省けた」
「あ、美味しい」
「食うなら持ち帰って食えよ。俺のガレージを食いカスで汚すな」
「はいはい。うるさいわね……台車貸してもらえる？」
「ちゃんと返せよ。返さなきゃお前の家の玄関をアースの拳でノックする」
高いものじゃないが無いと不便だ。台車なしでクソみたいに重いアースの武装をどうやって運べって？ 一々持ち上げて往復？ 馬鹿な、腰が砕ける。でも一々買いに行くにもかさばってめんどくさい。
つーかガキの死体くらい担いでいけるだろう。楽しようとすんな。
「じゃあ貰っていくから」
「はいよ」
台車に死体を乗せて去っていくアンジーを見送り、穴の空いたアースの修理に取り掛かる。といっても分厚い鋼板を持ってきて、穴のサイズに合わせて切って、ハンマーで叩いてまげて、溶接するだけの簡単な作業だ。穴はわき腹、ここに被弾することはほぼないので、塞ぐだけで十分なのだ。
