第9話 汝隣人を愛せよ
家に帰ってやることは特にない。飯を食って、寝て、起きて、体がなまらない程度に動く。あとは機体の整備とか。娯楽なんてぜいたく品は、このコロニーにはほとんどありやしない。俺を含めて、誰も彼も、ただ惰性でその日を生きている。
ああ。たまに例外も居る。
「おかえりなさい。死体じゃないのは意外だったわ」
「勝手に人の家に上がり込んで言うことがそれか。アンジー」
人の家のソファー兼ベッドで堂々と転がっている例外こと不法侵入者は、人食いアンジー。羽の一番手として、スカベンジャー内に名を広めている実力者だ。素手でもアースに乗っていても、殴り合いで彼女に勝てる相手は居ないとまで言われる。こいつとの殴り合いで培った経験がついさっき命を救ったと考えると、感謝の念はしかし湧いてこない。
そんな彼女がなぜ俺の家に居るかといえば……
「酒、どこに隠してんの」
俺が秘密裏に作っている、貴重な嗜好品を求めてだ。家がすぐ隣で、一人で酔って騒いでいたのが運の尽き。やかましいと殴りこんできた彼女に酒が見つかり、以降定期的に恐喝しにやってくるのだ。腕っぷしが強いだけにつまみ出すことは叶わない。少し前まで支配階級の猟犬を殺してきたのに、生身の女一人に勝てない自分の情けなさに涙が出そうだ。
「冷蔵庫の後ろ」
「開けるよ。文句は？」
「ノー・マム」
返事がお気に召したか、こちらの心中も知らずニヤリと笑って、ためらいなく言った場所を漁る。そして取り出されたのは一本の瓶。中身は透明な液体。貴重な娯楽、貴重な嗜好品を、この女は小石でも拾うかのように気軽に持っていく。これが彼女にとっての娯楽だとでも言うのか。だとすればあまりに酷い。
栓を抜き、瓶を傾け、コップに注がれる液体は水ではない。
「あぁ、良い香り」
酒だ。汚染された土壌で栽培された芋を使って作った蒸留酒。何度も蒸留を繰り返し不純物を取り除くことで完成した、体にいい酒という極めて矛盾した物体。材料費も手間賃もかなりのものを、この女は気軽に開けてくれる。そのくせ対価を支払う素振りもない。これを世間では泥棒と呼ぶのだが、それよりもずっと質が悪い。ただの泥棒なら撃って外に転がしてお終いなんだが、そうはいかない。
彼女を殺せば、翌日には俺のケツに穴が一つ増える。死ぬなら寿命でと決めている俺にとっては、魅力的じゃない。
「フーーーーッ……相変わらずキッツイわねこれ」
「誰が飲んでくれと言った」
「ところで、表でアースを一機引きずってたのはなに？ 見たことない型だったけど」
人の言うことを聞いちゃいない。どいつもこいつも自分勝手で嫌になる。たまにはこっちのことも考えてくれと頼みたい。
こんな世界じゃそんなことは願っても無駄だとわかっている。徒労でしかない。諦めて受け入れるのだ。
「猟犬だよ。中身引きずり出してぶっ殺して、回収した」
「へぇ、あれがそうなの。初めて見た……っていうか、あんたに猟犬を殺すような度胸と腕があったのが意外だわ」
「人間、命がかかってると案外なんでもできるようになるみたいだ」
俺だって死にたくない。死にたくないから、必死で抵抗したら勝てた。骨董品の性能が良かったのもあるだろうが、とりあえず勝てたからよしとする。お前のおかげだよ、とも心のなかで言っておく。
怖い目を見た自分を慰めるため、アンジーの手の中にある酒をひったくって一口煽る。キツイアルコールが喉を焼き、頭に靄をかけて、ちょっと前まで感じていた恐怖を忘れさせてくれる。
「勝利の美酒だな！ ははっ！」
もう何も怖くない。そうだ、酔っている間は何もかも忘れられる。心地よい。
「もう一杯やるぞ。冷やすともっとうまいんだから」
愉快になった頭が命じるままに、冷蔵庫から氷を取り出して、アルミのカップに酒と一緒にしてしまう。それが二杯分。ああああ、貴重な酒がこんなにも……まあいいや。飲まずに死んでももったいない。
猟犬をぶっ殺したんだ、明日にも殺し屋がやってくるかもしれない。
「一発やらせろ？ いいわよぉ」
「もう酔ったのか？ 早いぞアンジー！」
「うげっ！ 痛いわね！」
服の裾に手をかけたアンジーの頭を平手で殴って正気に戻す。酔っぱらっていたが今ので完全に覚めた。クソが、やっぱり酒は一人で飲むに限る。
女を抱くのは多聞に漏れず俺も好きだが、こいつだけはまずい。酔って誘われて手を出したら、素面に戻った瞬間殺される。殺されかねない、ではなく本当に殺される。俺の家で酒を飲んで酔っ払って帰り、他のスカベンジャーを連れ込んで、翌朝には家の前に顔の原型をなくしたスカベンジャーの死体が転がっていたこともあるのだ。
せっかく拾った命をこんなところで無駄に捨てたくはない。
だが酒に付き合うだけなら楽しいだけで終わる。死にたくないならヤらなきゃいいだけの話だ。
「ヤる気ないのねー。まあいいわぁ、飲みましょう」
「おう。乾杯！」
その後酔いつぶれたアンジーは隣の家に放り込んでおいた。せいぜい二日酔いに苦しむがいいさ。
一人になった後はベッド代わりのソファに転がり、まどろみが誘うままに眠りについた。
翌朝。目を覚ましたらまず水道から出るそのままの水で顔を洗った。それからゲロもとい合成食糧で、拷問に等しい朝食。最後に体を濡れ雑巾で拭いたら、一日の始まりだ。
と言っても今日やらなければならないことは少ない。頭には無事帰還したと伝えてあるし。報酬の受け取りは、直接家に持ってきてくれるそうだ。手間が減ってありがたい。弾薬の備蓄はまだある。他は、昨日猟犬に真っ二つにされたブレードの補充と鹵獲した機体の売却……今日は市場に行くとしようか。弾もついでに補充してしまおう。
今日の予定は早くも決まった。早速防護服を兼ねたコートを着て、グローブとマスクをつけて、バイクを置いてある地下ガレージに降りるのだった。
