立ち入り禁止区域

俺の知る神戸という人間

ここで初の、東園視点です。

---

　どさり、と買ってきたばかりのトリミング道具、コットンや犬用シャンプー等が、力の抜けた俺の手からずり落ちた。歩道に。

「はあ？」

　俺は我が目を疑った。視力は悪いが、今は眼鏡を掛けているから、恐らくこの光景は現実なのだろう。

　あの、あの神戸が、女と楽しそうに話している。

　それも、制服からしてこの辺の女子高生。恐らく、一般人だろう。それも別に、興味を持つような女じゃない。

　地味でどこにでもいそうな女。

　唖然と見つめていると、あることに気が付く。

　あれ？　あの女、俺の近くに住んでる奴か？

　いや、それよりも！

　あの神戸が、何故、仕事でも無いのに女といるか、という事だ。それも、あんな笑顔で。

「あいつって、笑えたって？」

　学生時代から神戸を知っているが、あんな優しそうな笑みは初めて見た。ほとんど真顔人間だったのに。

　それに、あの雰囲気。まさか、春でも来ちまったか？

　しばらく様子を伺っていると、どうにも恋人には見えない。

「恋人でも遊びでも無さそうだな？」

　神戸は、あの見た目から信じられないくらい性格が悪い。

　見た目だけでモテる事もかなりあったが、まず、優しさが足りない。

　誰かに好かれようとなんて、微塵も考えていない。それどころか、他人をゴミの様に思っている。

　故に、高校から大学まで、誰にも好かれなかった。

　よく目にする「お年寄りは大切に」や「妊婦さんや子供には思いやりを持って」といった様な事がまるで無い。

　バスや電車で人に席を譲らない。声を掛けてきた女の子等には「気持ち悪い」の一言。

　女に興味が無いのか、そういった遊びも全くしない。

　なら男なのか、と言われれば、男にも興味がない。友達や交流さえも無視なのだ。

　ああ、こいつは一生このままか。せめて結婚でもすれば良いのに。そう思った事もある。それ以外は、完璧なのだから。

　それなのに…………。

「まさか、まさか、初春じゃねーだろーな？」

　嫌な予感がする。

　全てにおいて無欲だった、あの男が。まさか。

　女と別れた後も、何やらフワフワしている。

　いつもと違う。俺に気づいているだろうに、この反応。気づいていて、隙だらけな、この反応。

　俺は、ほぼ確信した。

　俺の経営するペットサロンに来た。

　直ぐに女について詰め寄るが「分からない」と言う。

　分からない？　冗談だろう？

　俺から見れば、完全に落ちている。骨抜きだろう。気づいていないのかもしれないが、表情が緩みっぱなしだ。

　俺は、正直嬉しかった。

　今までが今までだったから、女に興味を持った神戸を見れて良かった。

　だが、突然問題が浮上した。

　協力なら、と。神戸の恋の為なら、と見守ることを了承した瞬間。

「例のアプリ」

　幻聴かと思った。

　例のアプリを女の、花月とかいう子のスマホに仕込んだと言う。

　目眩がした。

　あれは、そういう目的の為に使うものじゃない。

　…………分からなくは無い。

　俺も、好きなキャラが一緒の奴を見ると殺したくなる。俺だけのりーちゃんなのに、と。

　コミケやイベントに行くときも、お気に入りのキャラ以外の浮気は絶対にしない、そう決めている。

　りーちゃんも俺だけだと思いたいから。まあ、画面から出てこないんだけど。

　欲した物が無い人間は怖いな。何だってするだろう。

　花月って子の弟にまで接触しようとしている、神戸のは完全に可愛い初恋じゃない。狂気すら感じる。俺の想像とは全く別ものだった。

　一生懸命スマホを操り、メールを愛しい子に送っている神戸を、ちらり、と髪の隙間から見ると、独占欲が強く滲み出ている。

　花月って子の意思も、あまり関係が無いように思える。典型的なストーカー、ヤンデレタイプ。

　神戸が、こんな粘着男だったとは。花月ちゃんも可哀想に。

「なあ、俺がその花月ちゃんってのに、触れたら、お前さ」

「殺すよ」

　俺が言い切る前に、神戸が鋭い視線を向けた。

　嫉妬が深く、黒く根付いている。

「まあでも、東園は長い付き合いだからね、腕くらいなら良いよ。服の上からね」

「あー、そうかよ。悪かったな」

　どうしてお前にそこまでの権利があるんだ。そう思うが、もう何も言うまい。

　神戸自身も、感情をあまり理解していないらしいし。

　それにしても、神戸をこれだけ夢中にする女。それも女子高生、どんな奴だろうか？

　…………いた。というか、何故俺の店を見上げている？

　ぽかーんと気の抜けた感じで、ただ俺の店を見上げている、神戸の意中の相手、花月ちゃん。

　スマホの振動に気づき、ポケットから取り出す。

　あの分じゃ、俺の店からしばらくは動かないだろう。

　差出人が神戸からで、思わず辺りを見回す。

　まさか、見ているのか、と。

　メールを開くと、直ぐに理解した。

　俺の店で働いてる事にした、だ？　嘘ばっかりだな。

　それと同時に、ここに来る口実にもなるのか。感心するくらいの熱中っぷりだ。

　こんな女の、どこがいいのか。

　じーっと見つめる。上から下まで。下から上まで。

　見た目は、やはり変わった所もない。

　性格か？　そこまでたどり着いた時、俺に気づいた。

「あ、あの？」

　度胸は多少あるらしい。俺みたいな見た目に声を掛けるとは。それとも、偽善か？　憐れに見えたか。不安な顔で見つめてくる。

　いや、純粋そうな、単純そうな子だな。

　何も知らない、白に限りなく近い場所にいるのだろう。俺達の様な、黒を黒で塗り固めた様な生き方や考え方は、したことがないだろう。

　でも、良かった。

　どこかで作戦を練るような、変な同業者より、余程良い。

　神戸の笑顔も、単純に優しい、としか思えないのだから。普通の優しいちょっと変わったお兄さん。そう思ってくれるのだから。

　神戸は、初めて幸せを知るのかもしれない。

　でも、この子は少し、いや、だいぶ。

「…………大変だな」

　ぽつり、と声に出していた。

　不思議そうな、怯えた顔をしている、この子は。

　あんな狂った奴を、相手にしなければならないのだから。そして、それを止められるのも、暴走させるのも、この子に掛かっている。

　ほとんど何も知らないが、花月ちゃんのたった一言、たった一動で、神戸を動かず原動力になる。

　頑張ってくれ。

　その時まで、見守っていこう。そう思えた。