立ち入り禁止区域

文化祭

花月視点です

---

　神戸さんの餃子、凄く美味しかった！

大満足です。量は本当に多くて、本当に大満足でした。

　そう伝えると「良かった」と微笑む。

柔らかく笑うので、私も癒される。

　…………言ってみようかな？

　でも、神戸さん困るかな？　高校の文化祭なんて、行ってもつまらないよね。

　それに、忙しいかもしれない。ん？　あれ？

「そういえば、神戸さんって、仕事してるの？」

「え？　どうして？」

　にこやかに微笑む。

「いや、なんとなく、かな。この時間に、いるから」

「僕の仕事は、えっと、花月ちゃんの学校と、ほとんど同じ時間帯なんだ」

「そうなんだ。じゃあ土日は休み？　どんな仕事？」

「……ペットサロンで働いているよ。ドッグビューティーって所。僕はトリマーじゃないけど、たまに働かせてもらっている」

　ふわふわとした雰囲気で話してくれるけど、少し困惑の色も見えたから、もしかしたら触れてはいけない内容だったのかな、と不安になった。けど、大丈夫みたい。

　でも、どこかで聞いたような気がする。ペットサロンの名前。どこだっけ？　……あ、もしかして！

「そのペットサロンって、私の家の近くにもある気がする」

「そうなの？　ここから三駅先なんだけど……」

　神戸さんが教えてくれたその場所は、なんと、私の家の直ぐ近くだった！　なんていう偶然！

　私、記憶力は良い方だと思ってる。でも確か、あのペットサロンは、あまり繁盛していないはず。

その上、オーナーを見た人はいないって噂が流れるくらい、外面が悪かったと思う。なにせ広告も宣伝も一切しないのだ。

　大丈夫なのかな、そんな所で働いて……でも、あそこで働いているなら、このビル生活も納得かも。

　神戸さん可哀想。転職した方が……。

「私、犬飼ってないから、機会無いけど……今度行ってみたいな。動物好きだから！」

「ああ、良いよ。僕が出勤する日は教えるね。お客さん少ないから、あんまり犬も来ないけど、そうだな……犬三匹連れてくる馴染みの客がいてね。その日に教えてあげようかな」

「犬三匹！」

　どんな人だろう？　三匹も飼っている人、近所にはいないから、きっとお金持ちなんだろうな。

　ふわふわで高級感溢れる服を来た、犬に違いない。

　そう伝えると、神戸さんは困った様に微笑んで「そんな犬じゃないよ。ただのチワワの雄、三匹だから」

「チワワなんですか。それも、みーんな雄？」

「そうだよ。飼い主がね、雄好きで。雌はどうも、無理みたい」

　飼い主も雄なのにね。と苦笑していた。

　犬を飼うのに性別は関係あるのかな？　そういう言い方をされると、まるで飼い主は同性愛者なのだと聞こえる。

　そういえば、神戸さんは彼女いるのかな？　もし、いるのなら、私めちゃくちゃ迷惑なのでは？

「あの、神戸さん？」

「ん？　なあに？」

　少しドキドキしながら改めて、声を掛けたら、思いの外満面な笑みで返されてしまった。

　先程よりも鼓動が早まる。あれ、そういえば、私は何故ドキドキしてるんだろう？

　ただ、彼女いるのか聞くだけなのに……。

「その、彼女さん、とかは？　い、いいいらっしゃるのでしょうか」

　どうした私？　変な日本語になった。どうして急に敬語？　そして噛みまくった。恥ずかしい。顔に血が集まる。

　それは神戸さんも感じたのだろう。少し目を見開くと「どうして敬語？」と笑った。

　更に動揺する。

「あ、えっと、ええっと、私、邪魔かなと、思いまして。今更ですけども」

　そうだよ、今更じゃん。

　神戸さんは絶対モテそうだし、彼女いるに決まってる！　それなのに、本当に今更だよ。もっとさ、気を使おうよ、私！　神戸さんの優しさと食べ物にテンション上げてる場合じゃない。

　いくら友達でも、生物学的に、男女な訳だし、ね。

「ふふ、本当に面白いね、花月ちゃん。大丈夫、僕に彼女なんているわけ無いよ」

　本当に嬉しそうに、笑いを堪えているみたいだった。

「え、いないんですか？」

「うん。恥ずかしいけど、僕、モテないんだ」

「はぁ、え、ん？」

　モテない？　何を、どんな顔の人間が言った？　いやいやいや、モテるだろう。嘘つけ。

　そう思っているのが伝わったのか、顔に出ていたのか、神戸さんは「だって」と告げた。

「だって僕、告白されたことないもの。僕からも、したこと無いけどね」

「え、冗談、ですか」

「いや？　本当にモテない。好かれないのかもしれないね。だから、友達は初めてなんだ」

　ふわり、と花が咲くかのように健気な微笑みを見せた。

　ああ、そんな事言われたら、私、彼女とか気にしてたの馬鹿みたい！　恥じろ、己の醜さを恥じろ、花月。

　神戸さんは純粋なんだよ、友達として頑張ろう、私。全力で尽くそう！

「神戸さん！　私たちは一生友達だよ。何かあったら、直ぐに、何でも言ってね！」

「え、う、うん」

　それは困るかな？　と呟いていた神戸さんの手を取り、硬く握り締めた。

　気押されていた神戸さんも、私の熱意が伝わったのか「ありがとう、末永くよろしくね」と笑った。

　外が薄暗くなった頃、神戸さんはまた駅まで送ってくれた。

　もうすぐ駅に着く。そんなとき。

「今日、学校の授業何だったの？　英語かな？　懐かしいなー」

　神戸さんの言葉で、思い出した、文化祭の存在。

「今週末、文化祭なんです。だから、今は勉強無くて」

「文化祭？　それも懐かしいなー。何かやるの？」

「うん。お化け屋敷なの」

「お化け屋敷？　怖そうだね」

　そう言いながらも、全然怖がっていない横顔を見て、なんだか怖がらせてみたい。

　神戸さんに怖いものなんてあるのかな？

　身体も細身だし、筋肉もそんなに無さそうにみえるけど、怖がる想像は出来ないかもしれない。いつも笑っているからかな？

「私、脅かす役なんだよ！」

「え？　花月ちゃんがお化けなの？　見てみたいなあ。僕も行こうかな」

「神戸さん来る？　いいよ！　案内する！」

「本当？　じゃあ、お願いしようかな」

　友達が私の学校に来るなんて！　初めてだ。

　友達ってどう接するか分からないけど、たぶん案内とかするんだよね？

　わぁ、私の方が楽しみだ！

　神戸さんが来てくれるなんて！

「じゃあ、また後で連絡するね。気を付けて帰るんだよ？」

「はーい！」

　笑顔で手を振ると、私は改札を通った。

　家の近くにある、神戸さんが働いていると言っていたペットサロンの前。

　ドッグビューティー。

　こんな所に勤めているんだなあ、と思って見上げていた。

「…………」

　ん？　誰かの視線を感じて探すと、髪の長い人が立ってこちらを見ていた。

　ひっ！　声が出そうになるのを堪える。

　真っ黒。何かが光ったと思ったら、眼鏡を掛けているらしい。

　誰だろう？　身長的には男性だろうか。でも、髪の長さは女性だ。

　ただひたすらにこちらを見ている。たぶん。髪で目が見えないが。え、私、何かした？

「あ、あの？」

　何か用事があるのかと思い、なんとか声を掛けた。ヤバかったら走って家に逃げよう。ここから直ぐだし。

「……大変だな」

「え？　わ、私ですか？」

「……何でもない」

　それだけ言うと、素早い動きで建物へ入って行った。

　え、ドッグビューティーに入ったけど、まさか、あの人。

　噂のオーナーさん？

「…………いやいや、無い、よね？」

　でも、あの見た目なら、どんなに経営が悪くても神戸さんを雇い続けるのは納得。

　神戸さん愛想良いし。

　神戸さんも大変だな。