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出会いました

花月視点です。

　今日もか……そう頭では分かっているけど、抗えない。

　憧れの高校に入って一年。とっても充実していた。

勉強が好きな私は毎日が楽しくて仕方なかった。と言っても大袈裟では無い。

　学校から家まで三駅離れているのだが、その間にも、電車の中で勉強する。知識が増えていく感じが、レベルアップするみたいで好きだ。

　そんな平穏が音をたてて崩れたのは、今年に入ってから。

つまり、高校二年になってクラス替えしてから。

「ねぇ、休み時間、いつも勉強してるよね。ガリ勉じゃん、キモくね？」

　突然笑いながら近づいてきたのは、一年の時から目立っていたグループの一人、桜井(さくらい)さん。

　規則を破る常習犯で、髪の色から制服の着方まで何でも注意を受けている。私とは真逆。

　私は深緑のブレザーをきっちり。蝶ネクタイも今だ毎日着けている。スカートの丈だって、膝下だ。

　規則通り、勉強してる方が褒められる。なのにどうして、私は馬鹿にされているの？

「私、勉強好きなんだ。それに、他にやること無いし」

　休み時間なんて10分程度。

その時間で、出来ることなど限られている。

「ありえなーい。友達とお話しすれば良いじゃん！だから友達いないんじゃない？堺(さかい)さんガリ勉過ぎ」

　ケタケタと数人に向かって笑いながら、桜井さんはそれからも頻繁に、こういった言葉を私に浴びせた。

　徐々にエスカレートしていった。

こうなるとは、なんとなく分かっていたけど、私は否定も拒否も出来なかった。

　彼女の言う事は、全て事実だから。

友達がいない、勉強ばかりしている、コミュニケーションが欠けている、運動も苦手。

どれもが、私なのだ。

「教えてあげよっか？アタシ達が、お友達の作り方！」

　そう言った桜井さんの、見たことの無い不良仲間数人に囲まれ、連れて来られたのは、学校から程近い、町の片隅にある廃ビルの二階。

窓ガラスは破れ、今にも崩れそうな建物。そういえば入口には立ち入り禁止テープが貼られていた。

　時刻は午後十六時で、夕陽が不気味さを増していた。

「あ、あの、もう、その……帰りたい」

　私はこの場所の怖さと、不良仲間の下品な笑いに、耐えられなくなり意見を始めて口にした。

すると桜井さんの目がつり上がる。

「はあ？アタシ達が教えてやるって言ってるの、嫌だって言うわけ？何様のつもり？」

　不良仲間もこちらに注目している。

十人くらいはいるだろうか、男女半々くらいで、中には成人しているのか酒を抱えている人もいる。

　未成年に、酒を飲ませるつもりだろうか。

「で、でも、あの……私……」

「根性無いねー、無さすぎ。こんなの普通だから。皆、こういう場所探して酒呑んでるから。こーゆーことしないから、堺さんは友達出来ないんだよ？ほら、おいでー」

　馬鹿にした声を出しながら、桜井さんは私の手を引いた。

周りからは「真面目だなー」「可愛いねー堺さあん」等と、下品な笑い声が響く。

「あの！ ……本当に、私！」

　エル字型の所々穴の空いた、ソファの端に座らせられそうになった時、私は勇気を振り絞って、水を差して皆の興奮しているであろう頭を冷やしたくて、大きめに声を出した。

「ま、間違ってるよ！私、帰るから！」

　これから祝杯、とでもいう雰囲気が一気に静まりかえる。

「あのさ、あんたね、いい加減にしないと！」

　桜井さんに胸ぐらを捕まれ、咄嗟に口走った。

「わ、私！人を呪えるんだからね！」

「…………は？」

　再び静まりかえる室内。

「おいおい、堺ちゃん、だっけ？何？君、場の空気直そうとしたの？ちょっと、間違えて……」

　近くにいたロン毛で鼻にピアスを刺した、金髪の男が言い終える前に私は再び口を開く。

「ほ、本当なんだよ！呪えるの！簡単なんだから！！」

　そう言うと、呆れた雰囲気になる人達に、アラビア語は特殊だと聞いた事があったので、適当に話してみた。途切れないように、低く、呪文の様に。

　単語をただ並べただけだが、桜井さんが引きつった顔で私の制服から手を離した。

「ちょ、え、頭大丈夫？」

　呪文に驚いて離れたかと思いきや、ただ頭の壊れた奴だと思われたっぽかった。

　ガッカリしながらも、後に引くわけにもいかず、ただただ単語を言葉にし続ける。

「おいおい、大丈夫か？」

「どうしたー、もう止めて戻ってこーい」

　数人に笑われ、止めようかと声のボリュームをだんだん小さくした時、ガシャンッ！と、目の前に高そうな空のワインボトルが落ちて来た。

　私から遠い、皆からは後方にある壊れかかったテーブルに当たり、粉砕する。

私も驚き、呪文が途切れた。

「な、なな、何？」

　まさか、本当に私の呪文と言う名のアラビア語に反応した？

　それより、あのボトルはどこから降ってきたのだろうと、上を見上げれば、ぽっかりと天井が腐敗し、無い部分もある。

奥は暗くて見えないが、このビルは確か五階くらいまであったはず。

「痛ってぇー！！！腕擦った！」

「ちょっと！破片！服の中に入った！」

　そして皆、はっと我に返り、私を見つめる。

唖然としている私を見て「まさか、な」「ないない」「呪いなんてあるわけ無い」と口々に作り笑いをしながら、互いを見る。

　私は自分で呪文を言ったが、怖くなり数歩後ずさった。入ってきた扉に近づこうと。

　あろうことか、今度は皆のテーブルに皿が何枚か降ってきた。

ガシャン、パリンッ、音を立てて皆の頭上に落ちてくる。

　いや、もう落ちるというより、投げられているとしか思えないスピードだ。

　瞬間、不良達はパニックに陥った。

「きゃー！！殺される！」

「逃げろ、早く！頭隠せ！」

「やばい！何？何なのよ！呪い？呪いなの！？」

　私の後方にある出口へまっしぐらに走って行くけど、怖くて動けない私の直ぐ横を、何枚も皿が皆を目掛けて飛んでいく。

　身体は走りたいのに、震えるだけで動かない。

「ねえ、堺さん。アタシ、許さないから。明日から、覚悟しなよ」

　走って行く寸前。私の前でそれだけ言い、強く睨んでくる桜井さんに、私は皿以上の恐怖を抱いた。

学校に、教室に、私の居場所はもう無いと告げられていると分かったから。

　これから、どんな酷いことが待っているんだろう。

友達のいない私には、絶望的な毎日になるのかもしれない。

嫌だなあ。

　今までは、気まずい、くらいで頑張って生活して来たのに。あの目は、本気だった。

隠されたり、切られたり、陰湿ないじめにあうのかな……そういえば、私の味方は誰もいないっけ。

　そして、皆がいなくなった頃、一つの感情が私に落ちて来た。

　このまま、どこかに行きたいなー。

　例えば、そう。アリスの世界にでも。

　不思議の国のアリス。

あの世界に行ったら、何も心配しなくてもいい。知っている人もいない。ゼロから始められる。

　そんな事を考えていたからか、気がついたら辺りは暗くなり、何故か私はビルの屋上にいた。

　ギリギリに立って、町を見下ろしていた。

私に危機感は無く、ただ「このビルは意外と高いんだなー」なんて呑気に思っていた。

　飛び降りるつもりも、もちろん無かった。

「君、何をしているの？」

　背後から突然腕を捕まれたと思ったら、優しげな声が上から降ってきた。

　振り返れば、笑顔で私を見下ろす、優しい目元。

女性かな、と勘違いするくらい綺麗な顔立ちの、大人しそうな、でも背丈と声から若い男性だと分かった。

　目にかかるくらいの黒髪はサラサラで、にこやかに微笑む目元は、神の使いかと思うくらい優しい。

　私よりも随分長身だが、細身だからか、怖さは無い。

「こんな所にいたら、危ないよ、おいで」

　知らない男性に腕をとられ、ビルの奥に入って行こうとしているのに、今も恐怖心は一切無い。紳士的に見えるからか、優しく無害に見えるからか、不安も無い。

私の腕を掴む、白くて長い手を、まじまじと眺めてみる。

　本当に同じ人間だろうか。

男性の手など見慣れない為に、私よりも綺麗だ、と感心する。

　連れて来られたのは、一番奥にある綺麗な一室。

ボロい廃ビルに綺麗な一室、とは、なんとアンバランス。

　綺麗と言っても、物が少ない殺風景。赤いソファに、黒い絨毯が透けている硝子テーブルが一つ。その奥に、小さくテレビもある。が、電気は通っているのだろうか。

「そこのソファにでも座って。ここにね、僕は住んでいるんだ」

「は？」

　この廃ビルに、この優しそうな万人受けするであろう人間が、住んでいる？

　何だろう、もしかして冗談だろうか……笑うところだろうか……完全にチャンスを逃してしまった気がする。

「ふふ、冗談みたいだよね。僕も聞いたら驚くよ」

　爽やかに笑っているが、ということは、やはり本気だったのだろうか。

　え、だって、ここビルだけど、廃ビルだよ？

さっきの部屋もそうだったが、窓とか割れているんだよ？天井だって所々無いし、ってことは床が無いって事だからね？

「あの、えっと…………騒いでしまって、すみませんでした」

　先程もいたのかもしれない、と謝罪を口にした。

「あぁ、大丈夫だよ。さっき、買い物から帰ってきたんだ。だいたいなら、ここに来る子の顔は覚えているし、君は……見たこと無いなー」

「あ、堺(さかい)　花月(かげつ)です。じゃあ、えっと、失礼します」

　ソファを促したまま手が止まっていた男性を見て、断ってからソファに座る。フワフワで、とてもこんな場所にあるべきソファで無いのは確かな様だ。

「あれ、そんな端に座らなくてもいいのに……改めて、僕は神戸(かのと)と言います。今の時期、ビルの屋上は寒いから連れて来てしまったけど、えっと、何か食べる？僕ね、料理好きなんだ」

「え、あの、お構い無く！」

　よく見たら部屋の端に台所があった。そこへ向かう神戸さんに、思わず立ち上がるが「座っていて」とフヤリ、とした笑顔で手を振られてしまう。

　思わず降り返す私は、何をしているのだろうか。

　ぼんやりと周囲を見渡すと、ハンガーに服が何枚か掛けられている。本当に住んでいるみたい。

「はい、どうぞ。寒いでしょ？スカートだしね」

　いつの間に現れたのか、直ぐ横にいる神戸さんから薄緑色の毛布を手渡させる。

「あ、ありがとうございます」

……優しい。見た目だけではなく、性格まで優しくて気が利く。まさに王子様だ。

「何か食べたいものはある？」

「え、あの、本当に、お構い無く」

「そうだなー、オムライス、とか？卵がたくさんあるから。僕一人では多くて。一緒に食べてくれると、助かるんだ。駄目かな？」

　不安そうに、訪ねてくる表情が、もう、とても手助けしたくなる様な、捨てられた子犬の様な。

　思わず頷く。

　こんな、こんな相手を配慮した誘い方があるだろうか？ドラマとか漫画でしか見たこと無いよ。

「あの、本当に神戸さんは、ここに住んでいるのですか？」

　料理中、申し訳ないとは思っていても、優しい笑顔に、柔らかい雰囲気の背中に、つい声を掛けてしまった。

怒られない。そう思えるから。

「そうだよ。このビルね、結構住み心地良いんだ。前は、えーっと、ホストかスナックか、とにかく何かを一、二階でやっていてね。そこから上は、人が数人住んでいたらしいよ。まぁ、そういう店のビルだから、そういう人が住んでいたと思うけどね」

「そ、そうなんだ。だからソファとかテーブルが多かったんですね」

「そうみたい。だから、この四階は住みやすいんだ。床もちゃんとあるから。花月ちゃんは、どうしてこのビルに？制服だし……学生、だよね？高校生かな？」

「あ、えっと、高校二年です。その、友達……なのかな？と、ここに。でも、皆帰っちゃって。それで、ふらふらしていたら、いつの間にか、ビルの屋上に」

　気づかないうちに、とか。馬鹿丸出しみたいで、恥ずかしくて、照れ隠しに頬をかいた。

「へー、肝試しでもしたのかな？ここ、そういう人が多いんだ。後は……花月ちゃんくらいの子が、ここでお酒を呑んだりしているのも、見たことあるなー」

　それです。私もその若者に連れて来られました。

そう思って苦笑いしていると「でも良かった」と神戸さんは、フライパンを動かしながら振り返り、私に笑った。

「てっきり、そのまま飛び降りちゃうのかと思ったから」

　その笑顔は、安堵にも見えた。

私も、神戸さんの笑顔に安堵する。あの時話しかけられなかったら、私はどうしていただろうか。

「すみません、心配おかけして」

　どこまで優しいの、この人は。

オレオレ詐欺とか、簡単に騙されてしまいそう。何かあっても、力とか……無さそう。

　ここに来る不良にも、きっと何も言えないんだ。だから、住んでいるのに、されるがまま。

「あ、気にしないで！花月ちゃんみたいに、真面目そうな子がいたから、珍しくて声かけたのもあるから」

　室内に、良い匂いが漂ってきた。

オムライス楽しみだな。実は大好物です。

　それにしても、どうしてこんな所に住んでいるんだろ？

こんなに良い人、見たこと無いのに。

　やっぱり、騙されたのだろうか？家もお金も一文無しになった、とか……ありえる。

あの笑顔で「でも、僕も悪かったし」とか、なんなら相手も恨んでなさそう。恨みとか、妬みとか、一番無縁の場所にいる。

「出来たよー。はい、どうぞ。飲み物は、お茶でも良いかな？」

　私の隣へ腰を下ろした神戸さんは、私の前へオムライスを置く。

オムライスはホカホカで、ケチャップで可愛く「花月ちゃん」と書いてある。

女子力高い！文字も可愛い！

　神戸さんのには「かのと」と書かれている。

「か、可愛いっ！美味しそう！あ、お茶、大丈夫です」

「ふふっ、ちょっと、子供っぽかったかな？書いた後だけど、なんか恥ずかしいな。止めとけば良かった」

　恥ずかしそうに頬を染めて、苦笑いするカノトさんも可愛い。

とても成人男性とは思えない。

　いただきます、と手を合わせた。すると神戸さんが「どうぞ」と柔らかく微笑んでくれる。

　一口、まあ、なんというか、予想はしてたけど、物凄く美味しい！これは、良いお嫁さんになれる。

むしろ嫁に来てほしい。

女の私より良いお嫁さんだわ、これ。負けたな。

「ど、どうかな？」

　ハラハラしたような顔で聞いてくるが、何も心配なんていらないんじゃないかな？

むしろ神戸さんは何が心配で、私の顔を覗くのだろくか。

オムライスから口へ来るスプーンが止まらない。

「……完璧、です。美味しすぎる！」

「ほ、本当に？あー、良かった。どんどん食べてね！なんなら僕のもあげるよ？」

　ふふふ、と柔らかく笑いながら、私の頭を撫でてきた。

「え？」

　突然触れられて、オムライスを口に運ぶ手が止まる。

「ん？」

　どうかした？言わんばかりの、キョトン顔。

だが、今だに神戸さんの右手は、私の頭に乗っている。

こっちが、キョトン、だ。

「……あ、ご、ごめんね。あ、えっと、無意識に！何だろう、どうしたのかな、僕」

「あ、いえ。大丈夫です。びっくりしただけですから」

　勢いよく手を引っ込めたあたり、本当に無意識だったんだろう。

小さい子供みたいに見えたかな？恥ずかしい。

美味しすぎて頬張ってたもんな、私。

　そして私は、一皿平らげた。

なんなら、神戸さんのも少し貰った。相当食い意地の張った女だと思われただろうな。

　私の、この女子力の無さよ。

　そして、この神戸さんとの出会いが、私の後の人生を、大きく変えることになる。

　もちろん、この時の私は、知らない。

今回は花月視点ですが、神戸視点の物語もこれから出てくる予定です！

前書きにて、その都度お知らせします。