52．今日も、お義父さんは娘にメロメロです！
腕を離された途端、籠の中の鳥が開放されたように飛び出す、凜。
走ってこちらに駆け寄って、俺も走って駆けつける。
「凜！」
自分より小さな凜の体を、抱きしめる。
「……会いたかった、凜」
「……私も」
俺の背中に腕が伸びて、抱きしめ返された。
そのぬくもりが心地良い。鼻腔をくすぐる髪の匂い、背中に伸びる腕。全てが、嬉しかった。
「あんなこと言って、ごめん」
嫌われたくなかったし、どうせ俺をおいていくならば、早く置いていって忘れてほしかった。
自分の気持ちをはっきり言える自信なんてなかったし。
「あれは全部嘘だから、忘れてくれ。それから……ええっと」
告白――――、ぐっ……なんか急にドキドキしてきた。
さっきまでゼロ距離で抱きしめ合っていた体を、ぐいっと引き離した。
「りゅう？」
「……引いちゃったらごめん。おっさんでごめん。ていうか、義理とはいえお義父さんなのにな……えっと、だから……」
緊張して言い訳を並べていると、凜はふふっと笑った。
「何言っても引いたりしないから、ちゃんとはっきり言って。大丈夫、だいたい予想ついてるから」
「へ！？」
予想ついてる…って、何が！？
「……えっと、その……」
俺がうまくしゃべれないでいても、凜は動じず待ち続ける。
「や、八雲凜さん！」
「はい」
「――あなたのことが、好きです！ 僕と付き合ってください！」
まるで学生みたいな告白の仕方。我ながら恥ずかしい。
反応が怖くて、目を瞑ってしまった。
「……」
あれ、無言！？ なんでだ！？
目を開こうとしたその時。
「――――っむむ！？」
唇に柔らかい感触。両頬を支える手の平。
キsssssッ――――！！
「りりりりりりりりりりｒ……んッ！？」
「……ふふ、あはは、あはははははははっ！」
俺がテンパりまくっているというのに、凜は大笑い。
「――私も、八雲龍之介さんが好きです。付き合ってくれますか？」
「――――っ！」
思わぬ返答に、驚き声が出ない。
すると、むっとして凜が言う。
「……返事は？」
「え！？ ええっと……」
まさか両思いだと思ってなくて、砕けるだろうなと思っていたから返事なんて考えてなかった。
「えっと、うーんっと……」
「――――」
視線が怖い！
こ、これから二人で幸せになろう？？
俺も好きだよ（キメッ）……言ったか。
えっと……えっと……。
「よ、っよろしくおねがいします！！」
俺は元気良くそう言って、お辞儀し、握手を申し込む。
「――――、及第点」
しかしそれに対しては、その一言のみだった。
「まあ、いいけど。10年の恋にしては、ちょっと拍子抜けの返事だったかな」
なんてしれっと言い出す始末。
「……そのくらい許してあげなさい、凜。プロポーズに期待しなきゃ」
「ひ、柊さん」
一部始終を見て、最後に俺から凜を奪う気か……！？
今まで全く口を挟まなかった、柊さん。今度こそ、何をしてくるかわからない。
だが、俺の予想とは打って変わって。
柊さんは俺に向かってお辞儀した。帽子を脱いで深々と、お辞儀をした。
「娘を、よろしくお願いします。色々ご迷惑をおかけしました。アメリカへは、一人で行かせていただきます」
「凜、またいつか」
そう言って、柊さんはスーツケースを引き、ゲートを潜る。
「ママ！」
柊さんは、振り返る。
「ありがとう」
柊さんは、満面の笑みを見せ去っていった。
「おーい！」
遠くから声が聞こえた。優斗くんの声だ。
「突然消えるから、みんな探したぞ！」
「優斗……優香にアナスタスやも。みんな、私のために？」
「当たり前だ！ 凜がいなくなるなんて、信じられないからな！ 追っかけるに決まってるだろ！ お……オト―サンが行かないと言っても、俺一人で行っていたくらいだ！」
――やはり俺のことは敬えないらしい。
「お……」
ズボンのポケットに入れていたスマホが、小さく振動した。スマホを見ると、ちひろちゃんからメッセージが……長かったらしく、省略されている。
「やばい……午後出勤だったのに、もう12時になる……」
この距離だと、完璧に遅刻する。帰りもアナスタシヤちゃんのご厄介になるのは、申し訳ないし……。
ちひろちゃんのメッセージを開くと。
『どうせ、うまくいったんでしょ〜』
と来ていた。
「……っげ」
さすが後輩、よくわかってる。
『先輩のためを思って、今日一日休みにしてあげました！ ついでに私も』
『ええ！？ どうやって！？ ちゃんと上の人には言ってきた！？』
『言ってないです！ なんか適当にパソコンいじくったら、なんとか！ 最近、ハッカーの勉強していたのでその知識が役立ちました！』
「……はあ、まあいいか。今日くらい」
『今日うちでパーティーするから、ちひろちゃんも来てよ。待ってるから』
『やったぁぁぁぁぁぁあああああ！ 飲むぞ〜！ じゃんじゃか飲んじゃうぞ〜！！』
その日の夜。
空港からゆっくり帰ってきて、そのままみんなでパーティーの準備をした。
やってきたちひろちゃんは、案の定……。
「しゃらくせえ！ 飲んでますか、八雲さん〜」
しっかり出来上がっていた。
凜が戻ってきた記念会としてパーティーを楽しみつつ、久々にお酒を飲みつつ――みんなで楽しい時間を過ごす。相変わらず優斗くんは僕に敵意むき出しで、優香ちゃんとアナスタシヤちゃんは仲よさげ。
時間があっという間に過ぎて、そして、一人また一人、帰っていく中。
「帰りませんよ、八雲さん！ どうせ私が帰ったら、二人でいちゃいちゃらぶらぶするんでしょ〜！？ そんなの、私が帰ってどうするってんです！ しゃらくさいですよ〜っ、八雲さん！」
「もう何言ってんのか全然わかんないよ、ちひろちゃん。帰った、帰った」
無理やり玄関へ放りだし、帰らせた。
「さてと……ようやくゆっくりできるね」
一息つく、俺。
「ごめん、凜。帰ってきてそうそう、パーティーなんか開いちゃって。みんなにいっぱいお世話になったから、どうにかして返したく、て」
後ろから抱きつかれ、びっくりする。
「全然だいじょうぶ。そういうところも、好きだから」
「――――ッ！」
告白した瞬間に、ぐっと距離が近くなったような気がする。
「……凜」
「ねえ……しちゃう？」
は……はい？
「しちゃうとは……どういう……」
「いちゃいちゃ、らぶらぶ？」
なんで疑問形！！ 破廉恥な、想像しかできない！！
そんな突然にいいのか！？ 一日目だぞ！？
そんなことを思いつつも、凜の様々な部分が体に密着し、当たり……。
やっちゃうか！？
やっちゃわないのか！？
どうする……どうする、八雲龍之介ッ！
「ねえ……りゅう？」
甘い声で囁かれ――――俺の脳は破裂した。
「……だ」
「だ？」
「やっぱりだめだ！！ こんなことッ！！！」
凜の体を突っぱねて、俺は走り出す。
「……お義父さんなのに、お義父さんなのに……お義父さんなのに……！」
部屋の隅っこに座り込み、念ずる。
「……娘が、娘なのに、俺はこんなに……ああ！ うわあああああ！！」
「はあ――――まだまだ先は長いね」
凜はそう、呟いた。
今日も、娘はお義父さんにメロメロです！ が、お義父さんは娘よりももっともっと！
娘にメロメロでしたッ！！！
ラストシーンでなんじゃこりゃ、ってなった方多数いると思われます。すみません！細かい後書きは、明日投稿される活動報告にて！次回作は、なんと……スポ根。なぜ？詳しくは、ウェブで。更に言うならば、明日投稿される活動報告で！
この作品が良いと思った方……ご慈悲をお与えください！ ぜひ！！！
