22. メロメロな娘の、メロメロな告白を俺は聞きます！！！
「―――、あ」
凜が、出た。
凜は少し驚いた様子で、あ、としか言わない。
これは、たまたま……なのか？
「り、凜！ 開けてくれてありがとう！ まだピンポンも押してないのに、よくわかったな」
「―――別に、たまたまだよ」
また、そっぽを向く。
そして、自室に戻っていく―――かと思いきや、今日はなぜかリビングに居座っている。
二人で住んでいるのに、四人掛けのファミリーテーブル。その一つのいすに腰掛けて、スマホをいじっている。誰かと、メッセージのやり取りをしているのか、通知が激しい。
凜はスマホを見て、俺を見て、またスマホを見て、俺を見て――――を、繰り返している。
全然何をしているのかわからない……でもこちらの方を見るということは、俺にはバレたくないことをしているのか……？
なんか、ショックだな……。
とはいえ、凜がここにいるのはチャンス！
久々に何か話せるじゃないか！ やはり、親としては突然の娘の代わりように、何か理由は欲しいもの……。
まずは、簡単で答えやすい話から、切り出すか。
「な、なあ凜！ 最近の学校はどうなんだ？」
「――普通」
低い声で、そう言われる。
「普通って、なあ……もっといろいろあるだろう？ もうすぐテストがあるから嫌だな～とか、次の体育はバレーだなとか、ほんとそれぐらいの事でもいいんだぞ？ 何かないのか？」
「――特にないかな」
失敗だ……学校の話題から、あのイケメンに関する情報を抜きだそうと思っていたのに！
あとは何だ？ 親が聞く話題って……。
「……え～っと、最近は誰かに嫌がらせとか受けてないか？」
「大丈夫、優香と優斗が守ってくれるから」
優香ちゃんはゆるそう！ 強いし！
だがしかし山崎優斗は違う！！
「へ、へえ～、そりゃよかったな！ もう、俺が守ってやる必要も―――ないんだな」
って、俺は何を言っているんだ。
でも、本当の事だ。凜は子供じゃない。大人になった。まだ、早いのかもしれないけれど、もう親があれこれ口を出して、守ってやるような年齢じゃない。
「……私は、りゅうが守ってくれるの、すごくうれしいんだよ」
「え？」
凜から、そんな言葉が出て驚いた。
凜がこっちを向くことはなく、やっぱりスマホを見ているが―――しかし少し頬が赤くなっている。
「拾ってくれたのが、りゅうでよかった、って思ってるよ」
「だって、私、りゅうのこと―――」
ん？？？
りゅ、りゅうのこと――？
りゅうのことが、なんなんだッ！ その先を教えてくれ。
だが、凜は恥ずかしくなったのかそのまま部屋へ戻ろうとする。
ここは―――押してみるか。俺は唾を飲み込んで、凜の手を引いて言う。
「りゅうのことが―――、なんなんだ？」
至近距離まで近づいた、俺と凜。
凜の瞳は周りをきょろきょろ見て、行き場を失っている。頬はさらに赤らんで、恥ずかしさが増しているようだった。
「―――凜、ちゃんとこっちを見て」
またまたそっぽを向こうとする凜の顔を、両頬を両手で掴んで真正面に持ってくる。
「まっ、まって……っ！」
困ったように、そう言う声は以前よりも数段高く、本当に焦っているように見えた。
「……ごめん、だけど待てない」
突然の彼氏報告、キスシーン、親のそういうシーンの目撃からの(？)思春期。
俺は、切実に、ただ理由が欲しかった。俺から離れていくことへの理由が。
「……ちゃんと凜の口で、教えてくれ」
鼻が、胸が、くっついてしまいそうなほど迫っていく。くっつけばくっつくほど、一つになっていくような、感覚。
互いの温かい吐息を感じて、相手の息が上がっていくのを感じて。
もう今が、何が何だかわからない。
「っ、……！」
凜が、前と唇を突きだした。もっちり柔らかな、桃色の、その唇を。俺に献上するかのごとく。
その時。
ピンポーン。
と、音が鳴った。
皆さまおはようございます！寝坊しました！今日も早めに、できれば九時頃には投稿しようと思っていたのに、気づけば10時！アラームをかけておくべきでした！！段々とつまらなくなっていく物語……でも、面白くするためのテクニックは、何年も書いていかないと生まれていかないものだと思います！初心者の私にできることは、まずは物語を書きまくり完結させること！其れをモットーに頑張っています！
これからも応援よろしくお願いします！！！
