21．お義父さんは、後輩の優しさに助けられました！！
「――や、八雲さん。今回は、ほんとのほんとに……すみませんでした」
前にも見たことのあるような光景。
ちひろちゃんの手には、前よりも上等な菓子折りが。
「ちひろちゃんは悪くないって、あの時も言ったでしょう？ 気にしなくていいって」
「でも、あれは……確実に」
確実に、何かを壊した。多分、彼女はそう言いたいのだろう。
あの時、本当に何も起こっていなかった。
ちひろちゃんが脱いだ上着。それでバナナみたく転んだ俺は、ちひろちゃんとぶつかった。
たまたまその状況を凜に、見られてしまった。
運悪く、ちひろちゃんの服や髪は乱れていて、何かが起こっていた……と見られてもおかしくはない。
というか、普通の人はそのように見るだろう。
だけど、あの顔は。
あんな顔は、させたくなかった。心の底から失望するような、悲しむような顔。
一番大切な娘に――――。
「ああ～ッ！ クソ！ そうだよなあッ！ 父親が知らない女連れ込んで、いちゃこらやってる様を見るのは、嫌だよな！ しかも、リビングなんて―――ッ、いつも使ってる場所で～ッ！ ってなるよなあッ！」
俺は、会社なのにもかかわらず大声でそう言った。
当然周りは、騒然とした。
思わず声に出してしまった俺だが、これにはどうしていいかわからなくなった。
いつも頼りになる優しい人、八雲さんのイメージがァ！
ど、どうする……なんて、言う！？
「皆さん！ 違うんです！ これは、私の父の事なんです！ 私、実家に住んでて……この間夜遅くに帰ってきたら、父がその――、そういうことやっててッ！」
焦る俺を率先して助けてくれたのは―――ちひろちゃん。
「八雲さん、自分の事じゃないのに私以上に怒ってくれて、思わず声出ちゃったていうか……」
えへ、えへへへへと、変な声で笑うちひろちゃん。
いったんは静まり返ったオフィス。しかし。
すぐさま笑いへと変わった。
「あははっはは、若林さんのお父さんに怒っちゃうなんて――、八雲さんはほんといい人なんですね～！」
そう言われた。
ちひろちゃんの下手な演技が、逆に本当だと思わせたらしい。
辺りが笑いに満ちる中、俺はちひろちゃんの耳元でささやいた。
「……ありがとう、ちひろちゃん」
「いえ、部下なんで」
にんまり笑って、ちひろちゃんがそう言った。
いつも頼りなくてへまばっかりしている、ちひろちゃん。だけどこの時ばかりは、彼女に感謝だった。
俺は嬉しくなって、酒でも飲みたくなっていた。
「きょ、今日は、飲みにでも……」行こうか、と言いかけたところで、ちひろちゃんは間髪入れずに。
「いいえ、帰ってください。もちろん定時で」
「え？ でも今日、結構仕事有るけど……」
「大丈夫です！ 私にお任せください！ まあ、わからないことは電話させていただきますけど」
胸を拳で叩き、えっへん。
「早く帰って少しでも娘さんとの関係、良くしてくださいね。そうじゃなきゃ、落ち着きませんから」
「私も、八雲さんも、娘さんだって」
このままなんて、嫌でしょう？
ちひろちゃんが、言う。
「ちひろちゃん……」
俺の目からうろこが出そうだ。
「あと」
「まじで、こういうの洒落になんないんで。私、早く次の人見つけたいし」
ガチトーンでそう言われ、うろこが引っ込んだ。
「洒落になんないって……何が……」
「今みたいなことですよ！！」
小声になって、ちひろちゃんが言う。
「倫理観ぶっ壊れてる親子と、関わってるなんて知られたら、(八雲さんだけじゃなくて)こっちにだってダメージがあるかもしれないじゃないですか！」
「あ……そう」
とにもかくにも、俺はひとまずいつもよりも早く帰ることとなった。
まだ空の赤い時間帯。いつもなら真っ暗で静かなのに、今日はカラスの鳴き声が良く聞こえる。
俺は、玄関でピンポンを押そうか迷った。
以前までなら、押せば喜んで出てくれた凜だが、もう――そういうことはないかもしれない。
鞄から、鍵を取り出そうとした時。
ガチャリ。
「―――、あ」
凜が、出た。
凜は少し驚いた様子で、あ、としか言わない。
これは、たまたま……なのか？
皆さん今晩は！何とか地獄は脱出できたのか？と言いたいところですが、良くわかりませんね！こう……見返しているとやはり拙い！ってか薄い気がします！直しつつ、進めつつ、やっていこうと思います！自分でも気づかない部分はあると思うので、ぜひぜひコメントにてアドバイスしていただけたらと思います！！
ブックマークの方も、よろしくお願いします！！
