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ただそれだけ

　私がシロを好きだと自覚し、それに対して蓋をしようと決めた日から早一週間。

　そこで私はふと気づいた。

「あれ……？　実技のテストって、やってないよね…？」

　おかしい。最初に図書室に来た時にあと五日後だったはずだ。それで、二回目に図書室に来た時は三日後。それから数回来て、数日が過ぎ、そして好きを自覚する。自覚した日から一週間も経っている。

　それなのに実技のテストがやってきていない。

　もしかしたら、カレンダーの読み違いかもしれない。

　いや、本当にそうだろうか。

　おそらく合計すると私は二週間ほど経っている。

　さすがに二週間も見間違えないだろう。

「じゃあ、なんで……」

　ひかりに聞いてみようかな。

　そう考えたところで頭がズキリと痛んだ。

　ズキっ、ズキ、ズキ。

　頭が破裂しそうなほど、痛い。

　私はその場に座り込んだ。

「あっ……ああ……」

　まともな声も出せずに、はあはあ、と息を吐く。

「っ大丈夫!?」

　とたんに男の人の声がした。

「し……シロ……？」

　柔らかい銀髪が見えて私は声を出す。

　すると、まるで頭の中に入った悪魔が抜けていくように、頭の痛さがなくなった。

「大丈夫？」

「う、うん」

　……き、気まずい……。

　さっきまでは本当に頭が痛かったから弁解のしようがあるものの、今、私は完全な異常者だ。

　絶対、変だと思われた。

　……好きだって自覚したらこれ？　神様、私に恋愛は似合わないって言いたいんですか!?

「なら良かった。図書室に用があるんだよね。さ、入ろ」

「う……うん」

　……あれ？　なんか対応が……いつもと違う？

　いや、これまでが変だったのだろう。

　私みたいな平凡で歌の魔法しか持ってない、むしろ下の人間が、シロみたいな素敵な人と一緒に話せるわけがなかったんだ。

　これまではきっと夢だったのだろう。

　なんて素敵な夢だったろう。

　私はシロに会うという正夢を見たのだろうか。

　だったら凄いことだ。

　夢だったとしたら、私は今タメ口を易易と使っていた。

　敬語に切り替えなければ。

「あの、ごめんなさい。急に座り込んだりしてて」

「ん？　ああ、全然大丈夫だよ。それこそ君、大丈夫だった？　頭がまだ痛いようなら保健室に連れて行くけど……」

「う、ううん！　全然、全然！　大丈夫だか……ですから！」

「そう？　ならいいんだけど」

　私はなんてことをしてしまったんだ。

　ちらりと横を見ると、シロは何も気にしていないというように机に向かっていた。

　……私も本、取りに行こうっと。

「…………やっぱり君は……すごく素直だね」

　ぼそぼそとシロは何かを言った。

　私はそれに気づかなかった。

　ぱら、ぱら。

　カリカリ、カリカリ。

　本をめくる音と、文字を書く音が交差する。

　……やっぱり、本当に夢だったんだ。

　シロは話しかけてこないし、先程も初めて会ったような反応だった。

　……でも、ちょっと、気になる。

「あ、あの！」

　シロは書いていた手を止めた。

「どうかした？」

「えっと、あの。邪魔してごめんなさい」

「あはは、大丈夫だよ」

　優しく目を細め笑うシロ。

「私、昨日までとかシロに勉強とか教えてもらってたんだけど……っていう夢を見てたんだけど、正夢っぽくて。シロは……私のこと……分かる？」

「…………」

　シロは意味深に黙った。

　私は心臓をドキドキさせながらシロの答えを待つ。

「……ごめん、分かんないな」

「そっ……か」

　やっぱり夢だったのだ。

　私はその事実に、少しの悲しみを心に残した。

　……なんで？　別に悲しくはないでしょ。

　なぜ、私は。

　こんなにも心が苦しくなっているのだろう。

　なんで、なんで。

「君、大丈夫？」

「え……」

　シロは心配そうにこちらを見てくる。

　ひどい顔をしているのだろう。なぜだか分からないが、今は悲しくて、哀しくてたまらない。

　無理矢理顔を笑わせる。

「大丈夫です。全然……大丈夫です」

「本当に？」

　シロは手をのばし……私の頬を触った。

「えっ、あ、あの」

「……大丈夫？」

　私の方がそれを聞きたい。

　なぜ、シロは私の顔を触っているの。

　何かゴミでもついていたの？

　——なぜ私は……泣いてるの？

「……何か辛いことがあったんだね。良ければ話を聞くよ」

「ぜんっぜん……大丈夫ですって……」

　優しい言葉をかけてくるシロが今だけ少し、憎らしかった。

　……今、君のせいで泣いてるんだよ。

　ねえ、そうだよね？

　私は、夢を見ていたんだよね？　

　そうだよね？

　無かったことになんか、してないよね？

　私が情けないから？

　私が、平凡で、特に秀でてるところがないから？

　私の心はもう、夢ではないと気づいているようだった。

　でも、頭が理解しようとしない。

　理解したくない。

　だって——。

　それはまるで、私を傷つけようとしたような……。

　違う、そんなことシロがするわけがない。

　優しく微笑んでくれるシロが、そんなこと……。

「……『大丈夫っていう人は大丈夫じゃない。誰かに助けを求めているんだよ』……僕、この言葉好きじゃないんだ」

　突然シロは言った。

　いや、突然ではないか。

「……なんで」

　私の口から小さい言葉が出てくる。

「……だって、それじゃあ優しさで言った『大丈夫』も、助けを求めているみたいだ」

「優しさで……？　シロがってこと？」

　もう敬語は解けていた。

「僕は、違う。助けを求めてもいないけど、優しさで出してる言葉じゃない。でも、君は違う……ような気がする。君は、優しいから『大丈夫』って言うんじゃないかな？」

「……違うと、思うよ。私は優しくなんかない」

「ううん、君は、優しい」

　なぜかシロは悲しそうに言う。

「君は、ってやめて。シロも、でしょ」

「違うよ。僕は優しくなんかない」

「そんなことない！」

　私は久しぶりに声を荒げた。

「そんなこと、ないよ。優しくなかったら、勉強教えてくれないよ。人が泣いたときに、そうやって励ましの言葉はくれないよ。というかそれ以前に……優しさとかどうでもいいから……!!　シロ、私と図書室でここ最近会ったこと覚えてるでしょ？」

「……なんでそう思うの？」

「さっきから、バレバレだよ。初めて会った人のこと、そんなに知るわけないじゃん。……ほら。優しい。私が泣いたから、焦って、励ましの言葉探してくれたんだよね。やっぱり優しいよ、シロ。……何か、理由があるんでしょ」

「あるって言ったら？」

「さっき私のこと覚えてない振りしたの忘れる」

　なんか上から目線かな、と思いつつも言葉を続ける。

「そっか。じゃあ、言っちゃおうかな」

　シロはごめんね、と呟く。

「僕、君のこと忘れた振りした。本当にごめんね。ごめん……理由は、まだ言えない」

「そっか」

　言えないと言われたけど、なんだかすっきりした。

　きっと、まだ踏み込んじゃいけないんだろう。

　私たちはただ、一週間ほど図書室で会話を交わし、勉強を教えてもらう仲になっただけなのだから。

読んでくださりありがとうございます！