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シロ

　……どういうことだったんだろう。

　心の中に残るモヤモヤが一日経っても取り切れなかった。

　……えーっとつまり、あの図書室にはほとんど人が来てなかったってこと？

　それはおかしいだろう。その優しい男の子と私以外誰も来てなかったなど。

　先輩なども来ていない、ということなのだ。

　考えがまとまらなかった私は、とりあえずひかりに聞いてみることにした。

「ねえ、ひかり。図書室行ったことある？」

　もしかしたら、蜂須川さんが間違えていたのかもしれない。

　私はそんな思いを抱えてひかりに聞く。一方、ひかりは不思議そうに首を傾けた。

「トショシツ……？」

「え？」

　ひかりは私に問いたようだが、私が逆に首を傾ける番となった。

「え？　図書室だよ？」

「ごめん、もう一回言ってくれる？」

「図書室、だけど」

「やっぱりトショシツ？　ごめん、聞いたことないや」

　……何かの冗談？

　図書室を知らないことなんてあるのだろうか。しかも、ひかりが言った図書室は、発音が悪い。これと言ったら何なのだが。

　何というか、片言だった。

「そっ……か」

　結局曖昧な答えだけを残して、私は「ありがとう」と言ってこの場を去る。

　……行ってみるか。

　私は、あの場所に向かった。特別に気になるわけでもなかったが、何となく行った方が良い気がした。

「あのー、蜂須川さんいますか？」

　扉をそーっと開けて周りを見渡す。

「あら、いらっしゃい」

　私は声の主を確かめる為に後ろを向いた。目の前では、蜂須川さんがにこりと笑っていた。

　後ろから来られると、どうにも心臓が飛び上がる。その理由は、さっきまでは後ろにいなかったから、だ。

「蜂須川さんは後ろから来るのがお好きなんですね」

「ふふっ、別にそういうわけじゃないわ。貴方が前しか見ていないからよ。後ろを見なくちゃ」

「後ろを見ても、さっきまではいなかったと思いますけど」

「そう？」

　蜂須川さんは意味深に笑みを深めた。この人は、何を考えているのか分からない。

「それでどうしたの？　本をお探しかしら」

「いえ、いや、はい。本も借ります。でもその前に、質問させてもらってもいいですか？」

「ええ、どうぞ」

「図書室に、二人しか来ていないのはなぜですか？　それと、私の友達は図書室のことをよく知らないみたいでした。何か理由があるんですか？」

「ふふっ、そんなに気になることが？　いえ、そんな数でもないわね」

　蜂須川さんは苦笑しながら、目だけは真剣にするという面白いことをやってみせた。

「そうね。お友達が知らないのは、言ってしまえば、ここは存在していない、かしら」

「存在しない……ですか」

　全く意味が分からない。ここ、というのは図書室だろうが、そうなると図書室が存在しないことになる。

「深く考えなくていいのよ。そのままの意味。ただ、ここが存在しないというだけ」

　蜂須川さんは、私ではなく、まるで他の人と話しているような素振りをみせて微笑んだ。

「存在は……してると思うんですけど」

「今はそれでいいと思うわ。直に分かる」

　今度は、寂しそうに笑った。

「そうですか。……あの、それで二人しか来ていないのは」

「それも、ここが存在していないから。存在していないものに行くのは不可能でしょう」

「じゃあ、なんで私とその男の子は行けるんですか？」

　蜂須川さんは人差し指を口元に当てる。

「それは秘密。全てを知っても面白くないじゃない」

「いえ、別にいいんです。教えてください。じゃないと勉強も頭に入りません」

「そのことなら大丈夫よ。この世界にはテストや成績などというものはないわ」

　……は？

　ますます分からなくなる。

「テストとか成績はあると思うんですけど……」

「ふふっ」

　蜂須川さんは私の質問に答えずに笑って本棚の方に行った。

「シロさん、いるんでしょう？　来ていいのよ」

「やっぱり見つかっていましたか」

　……シロ？

　不思議な呼び名に私は声のする方を探した。確か、蜂須川さんが言っていた男の子だっただろうか。

　……きれい。

　最初に思ったのはそれだった。

　サラサラの銀髪が耳元まで切りそろえられていて、瞳は深海のような深い青をしていた。

　表情は柔らかくて蜂須川さんの言う通り、優しそうだった。

　きれいな二重で鼻筋はするりと通っている。

「新しい方ですか？」

　自分が呼ばれていることに気付かず、男の子の方をじっと見つめた。

　声は滑らかで心地がいいものだった。

「こんにちは、僕はシロ。気軽にシロと呼んでください」

「は、はい……。えっと、私の名前は詩川宙良、です。よろしくお願いします」

　なにがよろしくなのかも分からないが、恒例の挨拶として彼に返す。

　シロの美しさに、私は蜂須川さんに質問をしていたことを忘れてしまう。全てが吹き飛ぶくらい、彼は綺麗だった。

　……この匂い……藤の花？

　突然、藤の花の匂いがした。きっと、彼からの匂いだろう。

　なんだか、最近、この匂いを嗅いだ気がした。

　藤の花など見ていないのに。なぜだろうか。

「ふふっ、シロさん。この子、可愛いでしょう？」

　蜂須川さんの爆弾発言に私は心臓がバクバクしていた。きっと、彼は困るだろう。いきなりそんなことを聞かれても。それなのに、彼は、迷うことなく、一息で言い切った。

「はい。とっても可愛いですね」

「え……？」

　顔から火が出そうになる。先程よりも何倍か、心臓バックバクである。そんな私をからかうように、蜂須川さんは口を開いた。

「……ちなみに、どんなところが？」

　それは聞いてほしくない。私は心の中で絶叫した。

　次こそは絶対に困る。彼も恥ずかしいだろう。

「えっと……」

　……ほら、やっぱり。困ってるじゃないですか！

　内心で蜂須川に怒る。

「何だろう。こう、全部可愛いな。姿勢とか言葉遣いがしっかりしてるし、良い子なんだろうね。笑ったら、もっと可愛いと思うなぁ」

　シロは恥ずかしがることなく、にっこりと笑った。

　私は一人で悶える。恥ずかしすぎる。

　信じられないほどに、心臓が速く動いている。よくそんな言葉を恥ずかしがらずに言えるな、私はそう思った。

　私は蜂須川さんのニヤニヤした顔と、彼のにっこりした顔を最後に、意識をなくした。

　もしかしたら、変な顔で倒れてしまったかも。

　……何だろう。あったかい。

　温もりを感じる。

　できればずっとこのままでいたい。そう思ったとき、私は目を覚ました。

「大丈夫？　どこも痛くない……？」

　心配そうに言う声の主は……。

「シロっ！　……さん」

　さんを付けたらいいのか、くんを付けたらいいのか迷って、結局さんにする。シロは美しい微笑を浮かべた。

「シロでいいよ。……ごめんね。あんなこと言って。気に障っちゃったかな？」

　不安そうに見つめてくるシロに、私は大変な罪悪感を得た。

「ぜ、全然！　その、むしろ……嬉しかった。は、恥ずかしかったけど！」

「ふふっ、そっか。……ありがとう」

　ありがとうはこっちのセリフだよ、と喉先まで出かかった言葉を慌てて閉じ込める。少し馴れ馴れしいと思った。

　そして私は、気を紛らわせるようにして周りを見る。　

　……あれ。なんかいつもと目線違う？

　なんだか目線が高い気がする。

　しかも、驚くことに、シロが私の顔に一センチほどしか間を作らず、くっつきそうなほどに近づいていた。

　心臓が高鳴る。これはお姫様だっこ、というものだろうか。私はその雰囲気に耐えられなくなって、口を開いた。

「あ、あの、すみません！」

　突き放すようにして腕から離れる。

「……ごめん」

　その瞬間、失敗したと思った。シロを悲しませてしまった。初対面で、会ったこともない人だけど、シロにこんな表情をさせてしまった。

　シロは、寂しそうな、悲しそうな顔をした。

　苦しそうな声だった。悲しそうな瞳だった。

　そうじゃない。ただ、恥ずかしかっただけ。そう言いたいのに、言葉が喉を通らなかった。私は、こんな情けない言葉しか言えなかった。

「……ううん。……ごめん。ごめんなさい……」

　そう言ってしまうと、後はただただ空気が重くて、言葉を発することもままならない。

　それなのに、優しい彼はは嬉しそうに微笑んだ。

「……ありがとう。僕は嬉しいよ」

　瞳に涙が溜まる。その優しい声で、泣きそうになる。

　……私ってこんなに泣き虫だっけ？

　でも、いっか、と思った。しょうがない。だって、泣いてしまうのだ。自然に涙が出てきてしまう。この衝動を抑えることはできない。

　自己紹介をしようと思った。寂しそうな君に送る、私の最初のメッセージ。私が悲しませてしまったシロへの。

　私は泣きながら口元を動かした。

「詩川宙良です。これからよろしくね。……本当にごめんなさい」

　彼は驚いたように口を開いた。でも、とても嬉しそうだった。

「うん、こちらこそよろしくね。図書室仲間として」

　彼は手をこちらに伸ばす。

　……握手、ってことかな？

　私も笑う。嬉しかった。

「名前は、シロ、って呼んだ方がいいよね」

　彼は少し迷ったような素振りをする。

　言いたくないことなのかもしれない。強制するつもりはない。

「あっ、ごめんね。言いたくなかったら、いいよ」

　そんな私を見て、彼は「ごめんね」と言う。また、謝らせてしまった。

「シロって呼んでくれるかな？」

　不思議な名前だ。苗字ではなく名前でも、あまり聞かない名前。

　たぶん、あだ名。自分の名前を言うのが嫌なんだろう。

　だから私はそのことに深く踏み込まずに笑顔で名前を言った。

「シロ、よろしくね」

　シロは嬉しそうな顔をした。その笑顔は、人を笑顔にする。私も嬉しい。

　しかし、私は知ってしまう。

「シロ」と言う名前の意味を。それは、とても辛く、悲しい物語だった。

　そして、私に、大きく関係していた。

星乃いーふです。

呼んでくださり、ありがとうございます(*^^*)