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81 山を越える準備(3)

　空を飛んで辿り着いた先は、そのビルの屋上。

　そこには、確かにビルの内部へと入ることができる入口があった。

　けれど、床部分に物入れかと思える木の扉が付いているだけだ。

「ここ……？」

　プルクラッタッターが首を傾げる。

「うん」

　流石に見慣れない木の扉に、パピラターもゴクリと喉を鳴らした。

　その扉を開けると、階段が続いていた。

　けれど、ここは1つ前に行った魔道具屋と違い、普通にライトに照らされた明るい階段が続いていた。

　手摺も付いている。

「なんだ……」

　二人はほっとした顔を見せた。

　一方、ロケンローは、少し残念そうだ。

　カツン、カツン、と階段を降りていくと、すぐにホールに着いた。

　ホールにはエプロンを着けたにこやかなお兄さんが立っている。

「いらっしゃいませ」

「…………」

　なかなか顔立ちの整ったお兄さんは、まるでスーパーの片隅でウインナーでも売ってそうなにこやかさだ。

　店内は倉庫のようになっているけれど、ライトで明るく照らされ、まるでスーパーのような雰囲気だった。

　実際、売っているものも、衣料品や雑貨など魔道具らしいものもあるものの、大半を占めるのが食料品のようなものだ。

「これも……魔道具？なの？」

　プルクラッタッターが、食料品を見ながら首を傾げる。

「はい」

　店員のお兄さんがにこやかに寄ってくる。

「大半は、魔法使いがよく使う薬草などの薬の材料となっております。それ以外にも、日持ちがする魔法がかかったパッケージの非常食。それに、魔法使い向けに、頭を使うときにいいとされるものも多数用意しております」

　そう言われ、見ると、ケーキのショーウィンドウが目に入った。

　プルクラッタッターがこの世界に来てから、とんと見ることのなかった、生クリームのケーキだ。

　どれも、飾りとして花びらが乗っている。

　こっちの世界では、フルーツや砂糖菓子よりも花びらが主流なのだろうか。

　これが、“頭を使うときにいいもの”？

　……確かに、甘いものはいいと聞いたことがあるけど。そういうことなのかな。

「ふむぅ……」

　と、パピラターが、ケーキのショーウィンドウで悩む様子を見せた。

　……あのケーキは流石に日持ちしないんじゃないだろうか。

　それとも、魔法がかかっていて、持つようになっているのかな。

　結局、缶詰めのようなものやパッケージングされた肉などの食品と、それに、ケーキを2種類ずつ買った。

　それから、さらに3軒ほどの店をまわり、テントや調理器具、服などを揃えていった。

　驚くことに、その全てがパピラターとプルクラッタッターの鞄の中に収まった。

　宿に戻ると、パピラターが真剣な顔をした。

「これで、……やっと山を越えられるわ」

「…………」

　そのいつになく真剣な顔から、目が離せなくなる。

　それから、また明るい(というか、ちょっとツンとした)パピラターとプルクラッタッター、それにロケンローの二人と一匹は一緒にケーキを食べた。

「ふふっ」

　プルクラッタッターが笑ったので、パピラターが訝しげな顔をする。

「チーズケーキが美味しかったんだよね？」

　ロケンローが当たり前のように言う。

「うん、ケーキが美味しくて」

　そう。

　ケーキが美味しくて、あまりにも平和すぎて、なんだか笑えてきてしまったのだ。

「明後日、ここを発とうと思うわ」

　パピラターが壁に貼った地図を示した。

「うん」

　パピラターのその決意に呼応するように、プルクラッタッターが応えた。

さてさて、次回から山越えできるでしょうか？