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74 VS湖のヌシ(4)

「代理人としてパピラターが命じる。世界の遍く理。我が声を聞き入れ、我らに爽やかな風を送れ」

　ふおん、と二人に風が送られ、服がだんだんと乾いていく。

「ありがとうパピラター」

　プルクラッタッターがお礼を言うと、パピラターがいつになく明るい顔で笑った。

　ビチビチと魚が跳ねる音と、人々の騒めき以外は、いつも以上に静かな湖だった。

　静かに佇む湖面に、誰もいない状況など、初めて見たほどだ。

　ここは、どれだけ早朝やってきても、なんだかんだ人がいる場所だった。

　冒険者ギルドからの数人が、色々な調査と魚の処理に決着がつくまで、二人は湖を眺めた。

　時々、冒険者ギルドからの事情聴取のような会話が入る以外は、二人は湖のそばに座っていた。

「ロケンローは何処に行ったの？」

　パピラターの言葉に、プルクラッタッターはヌシを挟んで少し離れた場所に、小さな黒いドラゴンが浮かんでいるのを示した。

　町の人達と、何があったのか興奮しながらお喋りしているようだった。

「楽しそう。あんなところは、まだまだ子供だね。ドラゴンのくせに、落ち着きがないんだから」

「ドラゴンは、落ち着きがあるものなの？」

「もちろん。大きな図体であんなにきゃあきゃあ騒がれたら、この世界が穴だらけになっちゃうわ」

　言われてみればそうかもしれない。

　元いた世界の“ドラゴン”というものは、洞窟の中、一匹で宝石に埋もれて眠っているイメージだ。

　まあ、そもそも、元いた世界でドラゴンなんて見た人は居なかったけれど。

　ああやって、ロケンローが町の人達と騒いでいるところを見ると、この世界では、ドラゴンというものは普通に存在するものらしい。

　ロケンローの姿を見ても驚く人や珍しがる人は少ない。

　それに、喋っていても誰も驚く様子がない。

「ドラゴンって、……魔物じゃないの？」

「…………」

　パピラターが、きょとんとした顔をした。

　パピラターは不思議だった。プルクラッタッターがこんなことを聞くことが。

　確かに、学校に行けない子供は多いと聞く。

　けれど、プルクラッタッターの知識量から見て、それはないだろう。

　冒険者ギルドの試験から見ても、知識から遠ざかった人間だとは思えない。

　じゃあ、なんだろう？と思う。

　自分の名前がわからないとか、そのくせ、兄はいるという。

　記憶や知識の、どこか一部だけが欠けている。

　パピラターには、それがなんだか思いつかない。

「ドラゴンは、魔物じゃないわよ。ドラゴンは、亜人の血を引いてないもの」

　そうだ。

　魔族と魔物、人間とは、原初では同じ種であった。

　そこから分たれたものが、亜人であり、魔族や魔物の祖先だ。

　ドラゴンは、その道に乗る種族ではない。

　まったくの別種だ。

「どちらかといえば」

　パピラターは、遠く見える山や雲を見た。

「言葉を解する動物、かな。あまり人間の見えるところにはいないけれど、時々飛ぶのが見えるし、人間と会話もする。ドラゴンから言い伝えられた物語も、一つや二つじゃないわ」

「へぇ……」

「ほら、マリグナー・ドラグナーっていう作家がいるでしょ。あの人は本当は、ドラゴンだって言われているわ」

　プルクラッタッターは、想像する。

　でっかいドラゴンが、特注のペンを持って小説を書く姿を。

　ううん。まさか。

　きっと書いたのは、その話を聞いた人間なんだろう。

　それにしても、ドラゴンと人間がコンビを組んで、ひとつの本を作っていく様は、なかなか興味深い。

決着がついて、ぽやぽやと話をする二人、です。