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70 許されないものは(3)

　三人と一匹は、町へ戻る途中、話しながら歩いた。

　女の子はほっとしたのか、よく話した。

「それで……お父さんが死んじゃったから……お母さんと二人で生活することになって」

　その子は、二人でお母さんと生活し始め、家計の足しにするために冒険者になったばかりらしい。

　やっとスープが作れるようになったとか。

　色々試してみたけれど、薬草取りが一番時間がかからず収入になるとか。

　そんな事を話しながら歩いた。

「私達も、冒険者になったばっかりなんだ」

「お姉さん達も？」

「僕もだよ」

「ドラゴンさんも！？」

「私達は、魔物が倒せるから、それで生活してるの」

「すごいなぁ。お母さんは洗濯の魔法が使えるんだけど、あたしは魔法なんてぜーんぜん」

　女の子が呆れたような仕草をしてみせる。

「今は湖のヌシを狙ってるんだ」

　プルクラッタッターがそう言うと、女の子は「あははっ」と笑った。

「ヌシを捕まえようっていうお祭りで釣ろうとする人は多いけど、誰も本気じゃないよ？見たことあればわかると思うけど、あれはね、ほーんとにおっきいの！ただの釣竿じゃ無理だよ」

　そこで、パピラターとプルクラッタッターは顔を見合わせた。

「え……、もしかしてお姉さん達、見たの……？あれを」

「ふふふー」と意味ありげにプルクラッタッターが笑った。

「うわぁ！いいなぁ！あたしも今まで一度しか見たことない！」

　そこで、プルクラッタッターが、何かに気付いた。

「…………ねぇ、何か、おかしくない？」

　町の方が騒がしかった。

　具体的には、女の子の家の方が、だ。

「ねぇ……、これ……」

　焦げ臭さを感じ、プルクラッタッターが口を抑えた。

　女の子の顔が、途端に蒼白になった。

　立ち昇る黒煙。

　この長閑な町に相応しくない、人の騒ぐ声。

「お母さん……っ」

　走り出そうとする女の子を、パピラターが掴んだ。

「一緒に行きましょう」

「…………うん」

　近付けば近付くほど、不安は恐怖に変わる。

　それはもう誤魔化しようがない。

　家が、燃えていた。

　それは確かに、女の子の家だった。

「お母さん……？お母さん何処！？」

　目の前にあった家は、すっかり炎に包まれていた。

　町の人達が、湖から汲み出した水で消火活動にあたっていた。

「アリサ！！」

　女の子の後ろから、声がかけられる。

「お母さん……！」

　泣きながら、女の子が母親に抱きついた。

「……よかった」

　二人はほっと胸を撫で下ろす。

　そして、プルクラッタッターは、こっそり思う。

　“アリサ”……？普通の名前？それが普通の名前なの……？

「代理人としてパピラターが命じる。世界の遍く理。我が声を聞き入れ、天より雨を降らせ」

　パピラターの声が響き、空から大量の雨が降り注いだ。

　町の人々もほっとした顔を見せる。

　火はだんだんと燻り始め、消えて行く。

　後には、真っ黒く焼け落ちた家だけが残った。

　悲しそうに、親子がその姿を眺める。

「…………」

　何も言えず、その背中を見ていると、

「大人しく奴隷になっておけばよかったのになぁ」

　ボソリと呟く声が聞こえた。

　パピラターが振り返ると、先ほど叩きのめした男達の中にいた一人が立っていた。

「あなた……が、火を付けたのね」

　パピラターの声が震える。

「そうだよ」

　男が言い切るのを待って、パピラターは杖を振り上げた。

　先についている大きなダイヤのような石で、男を横殴りにすると、男はそのまま倒れ、気を失ってしまった。

「プルクラッタッター」

「…………パピラター」

「あたし、魔王のこと、許せない」

「…………そうだね」

この世界では、確かに喋るドラゴンが存在しますが、ドラゴンは魔物でも魔族でもありません。