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53 今日は探偵になってみる(5)

　ガチン！！

　プルクラッタッターがステッキで受け止めた攻撃は、牙によるものだった。

　ステッキに噛みついて、離さない。

「こんのぉ……」

「代理人としてパピラターが命じる。世界の遍く理。我が声を聞き入れ、突風をこの手に」

　犬とプルクラッタッターが力比べをしている間に、パピラターが詠唱を終える。

　ぐおっ！と、犬の口のすぐ前に、小さな風が巻き起こった。

　犬は口を突風で押され、ステッキから無理やり外される。

　ついでに、衝撃で後ろへ飛ばされたプルクラッタッターが尻餅をついた。

　あ、このもこもこスカート、クッション性が高い……。

　プルクラッタッターが尻餅をついている間に、パピラターが再度、突風で犬を吹き飛ばす。

　それを見て、プルクラッタッターが慌てて立ち上がった。

　大変！私も戦わないと！

「たあああああ！」

　プルクラッタッターが、ステッキを構えて飛び掛かって行った。

　残念ながら、犬が避け、またプルクラッタッターと犬が対峙する。

　パピラターの突風で、犬が上へ勢いよく飛ばされた。

　プルクラッタッターが突風に耐え、ステッキを構えた。

「ナイト・オブ・ブライアー！」

　プルクラッタッターが叫ぶと、ステッキに光が集約された。

　それと同時に、必殺技のBGMが流れる。

　トゥッタートゥッタートゥッタートゥッター♪タララララララララ♪

　犬が、

「ワフゥ！？」

　と、驚いた声を出した。

　BGMが止まり、ステッキに十分な光が集まったことを確認した。

「アロー！」

　すると、ステッキに集まった光が輝き、細い矢のような形になって犬の方めがけて飛んでいく。

　音のないその矢は、犬にあたると、犬は眠るように目を閉じ、ふわっと屋根の上に倒れた。

　犬はすっかり寝息を立てていた。

「…………倒し……た」

「うん」

　二人は、犬の顔を覗き込んだ。

　やはり、どこからどう見ても犬だった。

「魔物、なの？」

「そう。こういうのも、いる」

「こいつをギルドに連れて行けば、一件落着なわけだね」

「うん。現行犯だし、このままギルドへ連れて行くのが手っ取り早いわ。依頼は居なくなった猫の捜索だから、アジトまで追って行く方法もあったし、会話ができれば自分達でアジトを見つける方法もあったけど……」

　まさか、会話ができない相手だとは。

　見つけた途端に手を出したのは失敗だったかな。

　なんて、パピラターは思う。

　けれど、こういう誘拐は、すぐに売られてしまう事もある。今までの猫達が、アジトに居るかもわからない。

　うっかり追うことに決めて、この猫をアジトにまで入らせて、今目の前にいるこの猫に何かあったなら、あたしは自分を許せただろうか。

　カチャン、とパピラターは檻を開けてやる。

　顔と首輪をチェックして、そのまま離してやった。

「アジトは見つかるんだよね？」

「うん。依頼の請負が変わることはよくあることだと聞くわ。だから、危険なことになる前に、それが得意な人に依頼を代わってもらえる。報酬も手に入る。下手に後をつけるよりも可能性は高いかもしれない。だから、子供やお年寄りの冒険者も多いの」

「ネコちゃんたちがおうちに帰るところまで手伝えたらいいね」

　パピラターが顔を上げると、プルクラッタッターが笑っていた。

　失敗なんてあり得ない、なんていう顔で。

　この顔は……、なんだか心強い。

　あたしまで、なんでも出来るような気がしてくる、そんな顔だ。

「へへっ」と笑って、プルクラッタッターの顔を見た。

　この笑顔があれば、あたしは立ち上がれる気がする。

一件落着！

犬、なかなかいいキャラなんじゃないかと思うんですけどね。残念ながら言葉が理解できないんですよね。