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42 バイバイなんて言いたくなくて(2)

　街道をゆるゆると浮かびながら進んで、とうとうトレルニの町が見えてきた。

　そんな、道しかない場所で。

「ねえ、パピラター」

「どうしたの？」

　ゆるゆると後ろを飛ぶプルクラッタッターのお手本になるようにと、杖の上に座るように飛びながら、パピラターは振り返った。

　プルクラッタッターがふっと地面に降り立ったので、パピラターもその正面に降り立つ。

「あのね」

　そう言うプルクラッタッターの顔は、いつになく真面目だった。

「…………」

　少し、言いづらそうなプルクラッタッターの言葉を待つ。

「私、魔王討伐に、付いて行こうと思う」

「…………え」

　言われるとは思っていなかった言葉を理解するのに、少しだけ時間がかかった。

「魔王を討伐して、平和になった世界の方が、ケイタロウも探しやすいんじゃないかと思うの」

「ダメだよ」

　パピラターが容赦なく、切り捨てる。

　プルクラッタッターにとって、それは予想の範疇だった。

　ダメだと言われると思っていた。

　けれど、現実に言われることは、思っていたよりもショックだ。

「足を引っ張ったりしない」

「ダメ」

「魔法の練習だって、今まで以上にする」

「ダメだって」

「少しくらい話を聞いてくれたって……」

「何度同じ事を言わせるの！？何を言われたってダメなものはダメ！」

　お互いに泣きそうな顔になりながら、青い空の下、対峙した。

「私なら助けられる！強力な魔法だって、言ってくれたじゃない！」

「調子に乗らないで。あたしには程遠い。それじゃあ、ここでお別れね」

「代理人としてパピラターが命じる」

　パピラターが、突然、詠唱を始めた。

　ダメだ！逃げられる……！

「世界の遍く理。我が声を聞き入れ、我を空へ招き入れよ」

「ロケンロー！変身！」

「よし来た！今こそ変身だよ！プルクラッタッター！」

　お馴染みのBGMが流れる。

　これ、早送りとかできないの！？

　いつもよりステップ多めだけれど、いつもと同じ時間を使って、変身をした。

　残念ながら、プルクラッタッターの変身には、実は一瞬で変身できているなんていう設定はないのだ。

「いっけえええええええええ」

　両手でステッキに掴まり、前へ飛ぶ。

　想像以上に速く飛べてる。

　速く。

　パピラターを逃がさないように。

　ここで逃してしまったら、もう二度と会えないかもしれないんだ。

　……見えた。

　なんとか、パピラターを視界に収め、飛ばして行く。

「…………っ！」

　パピラターが、プルクラッタッターに気付き、スピードを上げた。

　眼下に大きな町が見えた。

　パピラターは、障害物があればプルクラッタッターが諦めるんじゃないかと、時計塔や建物のすぐ近くを飛んでみせた。

　プルクラッタッターは、それに必死についていく。

「待っ……て……！」

　その瞬間。

　プルクラッタッターがパピラターに追いつく前に、パピラターの前辺りで、

　ボンッ！

　と爆発が起こった。

　煙玉のような白く粉っぽい爆発だ。

「！？」

　パピラターが速度を落とし、町の中へ着地した。

　プルクラッタッターも、それを追って、パピラターのいる場所へ、降り立った。

さてさて、二人は一緒にいることができるのでしょうか。