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38 今、必殺の！(2)

　パピラターとプルクラッタッターの二人は、顔を見合わせた。

「あ……あわわわわわ」

「し、死んじゃった……？」

「え、ええ！？」

　二人して、そー……っと魔族の顔を覗き込む。

「……寝てるだけだよ？」

　後ろから声をかけられ、二人は抱き合って飛び上がった。

「きゃあああああ！！」

　後ろにいたのがロケンローであることを確認し、先に我に返ったのはパピラターの方だった。

「寝てる？」

「そ。プルクラッタッターの必殺技。プルクラッタッターに起こされることがなければ、100日間眠りっぱなしなんだ」

「え……」

　パピラターは言葉を失う。

　100日？

　聞き間違いじゃなければ、ロケンローは100日と言ったのだろうか。

　パピラターも時間を止め、眠らせる魔法は使える。

　けれど、それも、意識することをやめて魔力の供給が尽きれば、起きてしまう。

　せいぜい数時間が限度だ。

「そんな強力な魔法……なの……？」

「必殺技だからね！」

　不器用そうなドラゴンが、器用にも左目を瞑った。ウィンクだ。

「必殺技……」

　プルクラッタッターがステッキを眺める。

「そんな軽い感じでいいのか」と、パピラターは思う。

　けれど、これなら……。

　プルクラッタッターが居るあいだは……、人を殺さなくても済むんだ……。

　今までの道のりを思い、杖を持つ手に力を込めた。

　静かな時が流れる。

　そよぐ風の中に、魔族三人の寝息が聞こえる。

「ねえ、パピラター」

　プルクラッタッターに呼ばれ、ふっと顔を上げた。

「……？」

　パピラターの顔が辛そうに見えたので、プルクラッタッターは、一瞬、黙り込んだ。

「どうしたの？」

　しっかりした声で返事をすると、思い出したようにプルクラッタッターが言葉を続けた。

「ねえ……この人達は……魔族……なの？」

　プルクラッタッターは、魔族達に視線を落とした。

　プルクラッタッターにとって、魔族というのは、悪魔のようなイメージだ。

　ツノがあったり、翼があったりするものなのだと思っていた。

　けれど、“魔族”と呼ばれたその者達は、どう見ても人間だった。

　質素な服装。

　質素な武器。

　決して贅沢しているとは言い難い。

「魔族だよ」

　パピラターが言い切る。

「けど……」

　さっきだって、パピラターが聞かなければならないほど、人間と違いがわからなかった。

　パピラターだって、見ただけでは、違いはわからないのだ。

「言いたいことは、わかる」

　パピラターは、何かを静かに考えているようだった。

「先に、馬車を見よう」

「うん……」

　パピラターは、馬車の後ろの扉を開け、中を確認した。

　中は、木箱でいっぱいだ。

　木箱は鍵などが付いているわけではないようで、簡単に蓋は開いた。

「どれも食料だわ」

「……本当だ」

　プルクラッタッターは馬車の行く先を見た。

　やはり、まだ馬車の痕跡が続いている。

　追いかけてもいいだろうけれど、ここに大切な食料を放置しておくわけにもいかないだろう。

「どうする？」

「……やめておきましょう。……ここにこれだけの食料を放置して、盗賊に取られでもしたら目も当てられないわ」

「うん」

　二人は先を見て、寝ている魔族達を見て、そして、大きな荷馬車を見上げた。

魔族戦もあっさりと！

戦闘が多そうな物語ですが、今回のお話も戦闘はあっさりでいきたいと思います。