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20 まずは人探し(1)

　大通りにある宿の一室で、二人はテーブルに向かい合って座った。

　すでに空は明るい朝日に染まっていくところだった。

　ばさっとパピラターがフードを取る。

　菫色の透き通った髪が、ゆるやかなカーブを描くのが、プルクラッタッターの目に映った。

「…………」

　息を呑む。

　そのぼんやりとした顔に、パピラターが怪訝な顔をした。

「何？」

「ううん、なんでも…………」

　その宿は元々パピラターが取っていた宿だったけれど、二人になったので部屋を取り直した。

　部屋は二人部屋で、パピラターによれば一人部屋の倍以上あるらしい。

　ベッドは２つ。

　テーブルに、水差しと大きなカップが２つ。

　大きなワードローブが１つ。

　大きな宿だけあって、部屋も小綺麗だ。

「人を、探してるのよね」

「そう。でも、どこに居るのかもわからない」

「一つ、魔道具を買ったわ」

　そう言って、パピラターがテーブルの上に置いたのは、1枚の皮のような紙だった。

「これは？」

「これは、想像したものを描ける紙よ」

「私、お金が……」

　プルクラッタッターは慌てたけれど、パピラターはその事をちゃんと知っている。

「そこそこの手持ちはあるから、当面の旅費は私が出すわ」

「…………ありがとう。このご恩はかならず……！」

　プルクラッタッターがパピラターの手を握る。

　パピラターは、照れているのか、そっぽを向いて少し頬を赤らめた。

　かわいいじゃないの〜〜〜〜。

「1枚しかないから、しっかりイメージしてね」

「という事は……描き直しはできない？」

「そういうこと〜」

「えっと……、じゃあ思い出す所からやるね」

「…………そうね」

　パピラターは、「そんなところから付き合わされるのか……」と思わなくもなかったけれど、ちゃんとやってくれた方が、いいには違いないのだ。

「えっと、名前はケイタロウ。三ノ宮圭太郎。33歳」

　プルクラッタッターは、う〜〜〜〜ん、と頭を抱えながら、その男を思い出そうとする。

　パピラターは、そんなプルクラッタッターを、頬杖をしたまま眺めた。

「髪の色は茶色、で。えっと、声がでかい」

「うん、まあ、確かにそういう特徴は盛り込んでおいた方がいいわね」

「あの日は、夜で、二人で酒場？に居たの」

「酒場？」

「そう、お酒が飲める所」

「……あなたも飲んだの？」

「うん。ケイタロウにけっこう飲まされて……」

「え…………」

　プルクラッタッターは見ていなかったけれど、パピラターはすごく嫌そうな顔をした。

　だって、パピラターは思ったのだ。

　こんなどう見ても10代半ばほどの女の子に、お酒なんて飲ませる？？？

　そんないい大人が？？？

　この国でもやはり、お酒は20歳になってから！なのだ。

「なんて鬼畜……」

　パピラターは思わず呟いたけれど、プルクラッタッターの耳には届かなかったようだ。

「それで……」

　それで。

　プルクラッタッターは、あの日を思い出す。

　デロデロに酔っ払った足で、ケイタロウと二人、街中を歩いた。

　そこから、思い出せるのは、ケイタロウのなんだか辛そうな顔。

　最後に、何か話した事。

　酔っ払っていたからか、細かい事を何も思い出せない。

　やっぱり、ケイタロウとは話す必要がある。

「う〜〜〜〜〜ん」

　プルクラッタッターは、それ以上思い出す事もなく、頭を抱える。

　パピラターは、いかにもつまらなそうに、ほっぺたを歪ませている。

「紙に向かって念じれば、浮き上がってくるわ」

　そう言われ、プルクラッタッターは紙を両手に持ち、祈るように念じた。

　ケイタロウ。

　ケイタロウを描いて。

　すると、サーっとペンが走る音を立てて、黒い線が浮かび上がっていく。

「すごい……」

こうしてうだうだしてる日常がかわいいですよね〜。