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139 番外編・お呼ばれされました(後編)

「違うの」

　パピラターの眉が、歪んだ。

「違うの……あたし」

　プルクラッタッターが、無意識にパピラターの手を握った。

「解ってるの」

　絞り出すような声だった。

　しっかり聞いていなくては、木々のざわめきにかき消されそうな。

「ポフだけが悪いんじゃない。もうとっくに、恨む気持ちもない。一番恨むべき前魔王はもう居ない。ポフの気持ちも信念も解るの。でも……、じゃあ町ごと全部壊されたこの気持ちは、どうすればいいの？ポフになんて声を掛けてあげたらいいの？」

　ゆるゆると、パピラターの瞳から涙がこぼれ落ちた。

　プルクラッタッターは、場違いだと思いながらも、その綺麗な涙に見惚れた。

　まるで、パピラターが持っている杖みたいだ。

　光に照らされ、キラキラと美しい。

「うっ……くっ……」

　パピラターが、しゃがみ込んで泣き出す。

「師匠……っ！師匠……！あたしは許してもいいの……？あたしだけ、何もしないまま幸せになってもいいの……？」

　握ったパピラターの手に、力が込められる。

「生き残ってしまったあたしが……みんなの気持ちを……背負わないといけないのに……っ」

　パピラターの声は段々と大きくなった。

「大丈夫だよ、パピラター」

　パピラターは、一晩中泣き続けた。

　プルクラッタッターはただそばに居て、声を掛けることしか出来なかった。

　それからしばらく経って、結婚式の日はやってきた。

　今日は、いつもと違い、二人もちょっとしたオシャレ着だ。

　ただただ広い魔王城の庭。

「お兄ちゃんがガーデンウェディングなんてね〜」

　なんて言いながら、プルクラッタッターとパピラターは、なんだかんだここ数日の間、結婚式の準備を城に泊まり込みで手伝っていた。

　当日の二人はすでに若干ヘロヘロで、後方彼氏面を決め込んでいる。

「こんなに魔族を見るのは初めてだよ」

　プルクラッタッターはニコニコだ。

　出入り自由の結婚式は、魔王城近隣の町からも魔族達がお祝いに駆けつける。

　みんなそれなりのオシャレ着で参加しているけれど、上品にという意識は低い。

　酒や食事を自由に持ち込み、あちらこちらで祝杯が上がる。

　まったく収拾がつかない宴会状態だ。

「人間もかなり混じってるけどね」

　人間……というのはつまり、奴隷として連れてこられた人間達の事だ。

「え……」

　プルクラッタッターは改めて周りを見渡したけれど、奴隷らしき人間は見つからない。

「ほら、あそこ」

　パピラターが指したのは、腕を組んだ、どう見ても夫婦のような二人。

　屈強な力の強そうな男性と、おっとりした女性だ。

「あの夫婦、男の人の方は人間だわ」

「え！？」

「それに、後ろで騒いでるあの子達も人間」

　後ろを見ると、子供達が集まってきゃあきゃあと鬼ごっこをしている。

　お母さん達に連れられて、ちょっとした井戸端会議状態だ。

「ほ、ほえ〜」

「奴隷といっても、嫁として、子供として、連れてる人が多いらしいわ。この国は人口少ないしね。出会いの場として考える人が多いみたい」

「へ、へぇ……」

　それにしても、帯剣している者が多い。

　それは、魔族の伝統で、結婚式では、花婿はその花嫁が欲しい者を募り、戦いを挑むから、らしい。

　花嫁奪取が許される、最後の求婚のチャンスというわけだ。

　ガン！と一際大きな音がして、全員がその中心に注目した。

　一際綺麗な純白のウェディングドレスに身を包んだ魔王と、正装したケイタロウが中心にいる。

　剣が掲げられた。

　もしかして！？

　プルクラッタッターが期待したのも束の間。

　剣を掲げ、テーブルの上に立ったのは、魔王の方だった。

「皆の者！我らの結婚に祝福を！意義のある者は、剣を携え、前に出よ！この……我の騎士である花婿が欲しいやつは居るか！？」

　その瞬間、

「キャーーーーーーーー！！」

　と、黄色い悲鳴が巻き起こる。

　女子達が声を上げているのは、どう見ても魔王に向けた声援だった。

「魔王様ーーーーー！」

「魔王様かっこいいー！」

「こっち向いてーーーーー！」

　そんなこんなで盛大な宴会が落ち着きを取り戻し、みんなが酒を酌み交わし、まったりしてきた頃。

　一息ついた魔王とケイタロウが、こちらへ歩いてくるのが見えた。

　パピラターが前に出る。

　魔王が足を止めた。

　じっと、パピラターを見た。

　二人が向かい合う。

　二人がまともに向かい合うのは、パピラターが魔王を殺そうと城に乗り込んだ時以来だ。

「あの……」

　目を泳がせたパピラターの顔は、どんどん赤くなっていく。

「お…………お、めでとう」

　あまりの恥ずかしさに、声は小さかった。

　やっと言葉にできたのは、たったの一言。

　それでも、魔王には十分だった。

　魔王は、にっこりと笑おうとしたけれど、自然に溢れ出てくる涙を止める事は出来なかった。

　ぼろぼろと涙がこぼれ落ちる。

　魔王の威厳もどこへやら。

「ありがとう……、パピラター」

　その日から、パピラターと魔王との間に流れる空気が変わった。

　もう、探るような空気ではない。

　気恥ずかしくて、照れ臭くて、目が合うと二人で笑い合ってしまうような、そんな姉妹のような二人だ。

さて、次回は本当の最終話です！どうぞよろしくね！