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12 さよならの時がやってくる(2)

「勇者」

　道理で強いわけだ。

　あんな狐なんてザコってわけだ。

「そう。魔王は、北の山脈の向こうで、魔族と魔物を従えて、人間を駆逐しようとしてる。それを止めるのがあたしの仕事ってわけ」

「大変そう……だね」

「まあね。けど、出来るのあたししか居ないから」

　そう言って、パピラターは少しだけ遠くを見る。

　プルクラッタッターは、心臓がドキドキした。

　パピラターは、あれよりも大変な戦いをしに行こうとしてるの？

　それって……大丈夫なの？

　こんなとき……なんて言えばいいの。

　何か。

　何か……。

「ふふっ」

　パピラターが、困ったように笑った。

「そんな顔しなくても、あたしなら大丈夫」

　プルクラッタッターが見たそのパピラターの笑顔が、少しだけ儚く見えたから、なんだか目が離せなくなる。

「あ……うん」

　プルクラッタッターも、気を取り直して微笑んだ。

「頑張ってね」

「うん。終わったら、また、何処かで会いましょ」

「うん、またご飯食べよう」

　二人には分かっていた。

　また会うのなんて絶望的だ。

　どちらも帰る場所があるわけじゃない。

　約束もできない。

　待ち合わせ場所もない。

　二人とも、行くべき場所へ行ってしまう。

　今、離れてしまえば、会う確率なんて殆どない。

　それでも、“さよなら”はなんとなく嫌だから、“またね”と言うしかなかった。

　それから、パピラターが紹介した雑貨屋の前で、二人は向かい合う。

　向かい合うってことは、それぞれの行く道が違う方向になったということだ。

　ほんの数時間一緒にいただけの女の子。

　別に、別れるなんて、なんて事はないはずだ。

「じゃあ、またね」

　そうパピラターが言ったので、

「ばいばい」

　と、プルクラッタッターも小さく手を振った。

　ロケンローは、プルクラッタッターの頭の周りでふわふわと空中で揺れていた。

　これ以上特に何も言う事はなくて、あっさりと二人は別れた。

　数メートル歩いた先で、パピラターは後ろを振り返る。

　まともに誰かと会話をした事なんて、ものすごく久しぶりだった。

　誰かと一緒に食事をしたのも、笑ったのも。

　パピラターには、プルクラッタッターの背中が見えた。

　ついでに、小さな黒いドラゴンも。

　心の中で小さく「ばいばい」と言ってから、パピラターはまた歩き出した。

　雑貨屋の扉の前で、プルクラッタッターは後ろを振り返る。

　助けて貰えなかったら、今頃、狐のご飯になっていたかもしれない。

　今、安心出来ているのは、あのかわいい魔女さんのおかげだった。

　プルクラッタッターには、パピラターの後ろ姿が見えた。

　闇の色のローブ。

　どこに魔王の手下がいるかわからない状況だから、あまり姿を見せられないのかなと、今なら思う。

「よろしくお願いします」

　雑貨屋に入り、店主に挨拶をした。

　店主は、おばあさんにはまだ到達していないくらいの女性で、すこしキリッとした雰囲気の人だ。

「よろしくね。名前は何て言うの？」

「プルクラッタッターです」

「ん？」

　店主が、眉を上げてこちらを見た。

「……プルクラッタッターです」

「プルクラッタッター？……変わった格好なら、これまた変わった名前だねぇ」

「…………」

　パピラター……？

　ちゃんとした名前、付けてくれたんじゃないの！？

プルクラッタッターって長くて呼びづらいかなと思っていましたが、意外とそうでもないかもしれない？