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100 竜の山(1)

　そんな道のりを、2日ほど続けた。

　魔法がかかったコートや寝袋のおかげで、寒さを感じることはなく、険しい道のりもなんとか歩くことができた。

　この調子でなんとか山を越えられるんじゃないかと思えた、そんな朝の事だった。

　相変わらず風の中を歩いていた。

　ブワッと風が巻き起こった瞬間、リボンを解くような音がして、プルクラッタッターの変身が解けた。

「えっ……」

「どうし……」

　プルクラッタッターとパピラターが、揃ってロケンローを振り返った時、ロケンローは、その場にひゅるる〜と落っこちてしまった。

「ロケンロー！？」

　クタッとなったまま、ロケンローが動かなくなる。まるで、生気を失ったぬいぐるみのように。

「えっ……」

　一瞬、何が起こったのかわからなくなる。

　まさか、魔法少女の妖精さんが倒れるなんて……。

「嘘でしょ……」

　追い風に乗って慌てて拾い上げる。

　両手にすっぽり収まる小さなドラゴンは、荒い息をしていかにも苦しそうだ。

「パ、ぱぱパピラター！」

　風から庇いながら、パピラターの元まで行った。

「これ……」

　言いながら、パピラターが、ロケンローの頭をぺたぺたと触った。

「魔力で熱暴走……してる」

　パピラターは空を見上げる。

「もうすぐ、風が止むから、そこまで行きましょう」

　そして二人は、山を登った。

　それから程なくして、山を登る二人の周りから、音がなくなった。

　実際に音がなくなったわけではなかった。ただ、風が止んだだけだ。

　けれど、まるで無音の世界に突然入り込んでしまったみたいに、ずっと耳元でごうごういっていた音がなくなった。

　そこは、山のてっぺんにほど近い場所だった。

　相変わらず周りは岩肌だらけで、木の一本、草の一本も見かけることがない。

　空が、近い。

「パ、パピラター」

　プルクラッタッターは、ほとんど泣きそうだった。

　それというのも、手の中にいる生き物が、息苦しそうにしているからだ。

　パピラターが神妙な顔つきになる。

「ロケンローって……、"人形"……なのね」

「人形……？」

　それは、きっとプルクラッタッターの知っている意味のものではない。

　けれど、その冷めた言葉に、プルクラッタッターの背中に冷たいものが落ちた。

「それって、どういう……」

　パピラターが、なんと答えようか考えながら、ロケンローの頭を撫でる。

「魔力の塊が、生物を作り出すことがあるの」

「…………」

　そうだ。

　ロケンローは、プルクラッタッターの魔力から生まれた、ドラゴンの形をした魔法少女の相棒の妖精さんだ。

「生まれたばかりの人形は、魔力を管理しきれず、こうして熱を出すことがあるんだ」

「それって……」

「安静にしていれば大丈夫。けど……ここじゃ身体が弱ってしまうわ。どこか、休める所を探しましょ」

　プルクラッタッターは、混乱しながら、ロケンローの顔を見る。

　目をギュッと瞑ったロケンローは、力のない子供でしかなかった。

「…………わかった」

山といえば、ドラゴン！

といっても、ロケンローは正確にはドラゴンではないですが……。