星に願いを

第一章

008 師匠の話

「いくぞ。」

　ソラはゆっくりと偽岩竜に歩み寄る。

　偽岩竜はその意図が分からず困惑している。

　しかし、チャンスとばかりにソラに殴り掛かった。

　ソレはそれを炎剣アンタレスで受け止める。

　偽岩竜は力で押し込もうとするが、ソラの体を動かすことは叶わない。

「北斗二星剣・双星撃」

　偽岩竜の体に二つの彗星が尾を引いた。

　そして、偽岩竜は倒れこんだ。

「ふぅ、疲れた。」

　ソラは≪青い太陽≫の方を見た。

ズウゥゥゥゥンッ

　向こうも丁度終わったようだ。

「ふう、何とか片付いたな。ソラの方へっ……あら？」

　ルートはソラの救援に向かおうとソラの方を見た。

　が、向こうの偽岩竜も倒れ伏していたのだ。

　セルムとゼクスも驚愕の表情でソラの方を見ている。

「お、俺達と同じ時間でたおしただと…。まさか、戦闘力はＳランカー並か？」

　ゼクスも、ソラがただのＤランク冒険者と違うことは気づいていたが、まさかここまでとは思っていなかったのだろう。

「と、とりあえず、ナルとアミスタの所に行こう…。」

　ルート達はソラの方に向かった。

「…なんで言わなかったんだ？」

　ルートが目を覚ましたアミスタへと声をかける。

「…言い訳はしない。本当にすまなかった。」

　アミスタはソラの姿をみて改心したようで、素直に謝った。

　ルート達は納得したわけではなさそうだが、とりあえずこの話は終わりにしたようだ。

「今日は、もう戦わない。偽岩竜を見つけたら、避けて進もう。戦闘で思ったより時間を食ったが、今日中にこの山は探索し終えたい。」

「分かった。」

　ルートの言葉にゼクスがそう答える。

「それと、アミスタには引き返してもらう。正直、足手まといだ。」

「……ああ。」

　この言葉にもアミスタは素直に従った。

「一人で大丈夫？」

「…ショカの森を抜けるぐらいなら訳ないさ。討伐隊のとこにいったあと、王都に戻るよ。」

　そう言って、アミスタは帰って行った。

　これで、先遣隊は五人になった。

「さて、行こうか。」

　日没もどんどん迫ってきている。

　夜に魔物が出る場所を歩くのは余りにも危険だ。

「ああ。」

　≪青い太陽≫とソラは、再び山を登り始めた。

―――夜―――

　一つ目の山の探索を終えた五人は、安全な洞窟を見つけて休んでいた。

　今夜はそこで野宿となる。

「しかし、ソラにはホントに驚かされたな。どこでそんな強さを得たんだ？」

　パチパチという薪の音を聞きながら、ルートはソラに尋ねた。

　15歳の少年が自分達よりも強いのだ。それは驚くだろう。

「…小さいころ、修行したんすよ。あとは、師匠(・・)の教えのおかげですかね。」

　小さく笑いながらソラはそう答えた。

「聞きます？おれの師匠の話。」

「いいね、聞かせてくれよ。」

「ハァ、ハァッ！」

　ソラは王都の西側に広がるシュンカの森の中を走っていた。

　このとき、ソラは10歳である。

　なぜ走っているかというと、コボルドから逃げているからだ。

　ソラは孤児院にいながら、強さを求めていた。

　魔物と戦うため、そして、もう誰も失わないためだ。

　孤児院の先生にいろんなことを教えられるうちに、ソラは自分の力についてある程度の理解をしていた。

　まず、自分が持つアンタレス。これは全天21星と呼ばれる一等星のうちの一つで、最強の一角を担う超強力な星だ。

　そして、もう一つ、いや、二つ？

　ソラはアンタレス以外にも宿命星を持っていた。しかし、他にいくつ(・・・)あるのか把握していなかった。

　これは、明らかに異常なことだとすぐに理解した。

　誰にも漏らさないようにとずっと秘密にしてきた。

　そのことへの不安もあった。

　その不安を解消してくれたのも、あの人だった。

「アンタレスに願いを。炎の銃弾(フレイムクーゲル)！」

　しかし、うまく発動しない。

　コボルドはすぐ目の前に迫っている。

　恐怖で目をつむったその時…

「なんじゃ、おもしろいやつじゃのう。」

　しゃがれた老人の声が聞こえた。

　それからはその老人のもとに通った。

　毎日孤児院を、そして街を抜け出しては修行に通った。

「お前さん、願いを、というのが性に合わないんじゃないのか？別に魔力さえあれば、言わなくても詠唱できるぞ？」

「ふむ、アンタレス以外にも力があるな？正直に言ってみろ。」

「ふ、言うまでもないと思うが、その力は隠しておけよ？お前さんの力が世に広まってないうちには、余りにも危険だ。」

　その老人に、アンタレスと北斗七星の力の使い方も習った。

「…ってことがあったんすよ。懐かしいなあ。」

　ソラは昔を思い出しながら修行について話した。

　もちろん、北斗七星のことは伏せて、だ。

　が、三人ともポカンとしている。

　ちなみにセルムは見張りの最中だ。

「…どうしたんすか？」

「…アンタレス。一等星か、それならその力にも納得がいく、かな？」

　ルートが呆れたようにそう呟いた。

「…一等星をもつものは、みな強大な力を持つ。Ｓランク冒険者に、宮廷魔術師、魔王軍の幹部に、魔王、そして英雄。お前はそんなやつらと同じ力をもっているんだぞ？」

　ゼクスはそうまくしたてる。

「それに、シュンカの森に住む老人だと？あそは確かにそこまで危険ではないが、夜になるとＢランク魔物が現れる。そんな環境で住んでいるなど…信じられんな。」

　さらにゼクスはそうつづけた。

「けど、ソラの強さがなによりもその証拠じゃないか？」

「…ううむ、確かに。」

　ルートの反論に成す術もなく、ゼクスは黙り込んでしまう。

　そうして夜は更けていった。

　翌日、隣の山で偽岩竜の巣が発見された。

　五人は討伐隊の本体へと合流し、報告する。

　そしてさらに二日後、ついに討伐の日がきた。