魅月町・懐古の雪

第２４章・もう一つの災い

――誰も、迷いはしなかった。

「準備はいい？」

「もちろん！」

　もうなにも悩む必要はない。ただ、今自分に出来ることをする。目の前にいる観客たちに、最高のライブを見せつける。――

「ワシの書いた小説では、主人公たちは最後まで暴力を避け、歌の力で難を退けた。プロ入りを自ら拒んでまでな。だが、ヨキ。お前さんみたいなやり方も時には必要かの」

「うっせぇぞ、ジジィ。……ん？　誰だ？　あそこでコソコソやってるヤツ……」

　体育館の裏に、何者かがいる。しかし、影になっていてよく見えない。

「誰だ？」

　夜季がその方へ行こうとした時――

「うっ！　ぐぅ……かはっ……がふっ！」

「ジジィ！？」

　”じぃ”は激しくせき込んだ。ただのせきではない。医術に覚えのない人間でも「ひどい」とわかるような音だ。

「おいっ大丈夫かよ！」

　夜季が慌てて”じぃ”の体を抱きとめる。

「熱……スゲーぞ、おい。アンタやっぱり病院行った方がいいって！　ちっとも平気じゃねーだろ！」

「くっ……なに、すぐに治まるわ……。そんなことより、早(はよ)う連れて行ってくれ」

「でも……」

　”じぃ”は、夜季の顔を見据えた。顔面蒼白なのに、その瞳だけは力強く輝いている。

「頼む。全て終われば、大人しく病院に行ってやる」

　この深い瞳に囚われると、なぜだか反論できなくなる。

「くそっ、絶対だからな！　最後まで見たら、すぐに救急車呼ぶからな！」

「おう、頼む……」

　一方、映画の方はクライマックスの直前にまで来ていた。

「いよいよだね〜。ミオちゃん」

「はい。頑張ります」

「あの、スーコさん……」

　控え室。雛子、壬織、凛、そして夕紫がいる。

「僕はいつまでこの格好でいなきゃならないの？」

　凛はまだ女物の衣装を着せられたままだ。

「いーじゃん、似合ってんだから。……あとで写真撮って女の子たちに売りつけよ」

「何？　今なにか言った？」

「んーん。なんにも」

「……その格好なら男にも売れる」

「ちょっと、ユーシまで何言ってるの！？」

　笑いが起き、緊張がほぐれる。

「それにしても、ヨキはどこ行ったのかなぁ」

「さっきマモルさんと会ったけど、大学生の人たちも見てないって。たぶん……」

　一同の脳裏に、暮越のことが思い浮かぶ。

　それを振り払うように、明るく雛子が言った。

「ヨキなら大丈夫でしょ！　アイツならたぶん、なんか……なんかしてくれそう」

　曖昧な支持だ。

「とにかく、あとはこのライブさえ成功させれば映画は完成なんだから！　ミオちゃん、任せたよ！」

「は、はい！」

　根拠はないが、雛子が言うと本当にどうにかなりそうな気がする。

そして、録画した部分が終了に近付き、壬織は舞台袖に待機する。

（あと１０秒……）

　予定では、録画の再生が終わると同時に舞台にライトが当たり、前奏にあわせて「ツグミ」役の壬織が登場することになっていた。

（６……５……４）

　音響や照明の担当者も、その時を待った。

（３…………え？）

　ブツン。鈍い音を立て、映像が途切れた。予定よりわずかに早い。

　おかしい。正常な再生の終わり方ではない。一方、音響や照明を担当していた者たちも、異変を感じていた。機械が動かないのだ。

「……ブレーカー」

　まっ先に原因を悟ったのは夕紫だった。

「どうして……リハーサルでは上手くいったのに……」

　凛が不思議に思って言う。

　不穏な空気を感じたのか、観客席の方からもザワついた声が聞こえだす。

「ぶ、ブレーカーってどこあんの？」

　雛子が慌てて声を上げる。

「スーコ先輩、私、音楽なしで出た方がいいですか？」

「あ……で、でも、明かりもなにもないんじゃ……」

　突然のハプニングで混乱に陥ってしまっている。その時、体育館の扉が開く音が控え室にも届いた。そして、聞きなれた声が。

「『真夜中の草原に、魂の籠った歌声が響く。遠く失われたものを取り返そうとするように、その歌はどこまでも響き渡った。時代も空間も越えて、遠く、高く――』……と、ここでワシの小説は終わっている」

「じっ……じぃ！？」

　雛子は控え室を出た。入口の扉が開け放され、暗幕で閉め切った闇の中に日光が差し込む。その光の中に立っているのは、紛れもなく唖倉浪才――”じぃ”だった。

「じぃ……なんで……」

　”じぃ”はステージに向けて歩き出しながらも、言葉を続ける。

「初めまして。鶺鴒高校の生徒諸君。ワシが……この映画の原作者、唖倉浪才だ」

　――ええっ！？　マジ？　と、会場がどよめく。

「暗幕を開けて！　それから先生にマイクを！」

　凛の指示で一斉に暗幕が開けられ、室内に光が降り注ぐ。

「音楽家は音楽に。絵描きは絵に。己の人生、生き様、思想を込め、それを見た人々に自分の思いを伝える。……そして、小説家は文章で表現する。その点では小説を書くという行為は芸術活動だと言える」

　ステージの上で電池式のマイクを手渡され、唖倉浪才の演説が始まった。

「やった。ライブはダメになったけど、先生が来てくれたおかげで助かった」

　凛が安堵した声を出す。壬織や夕紫も、気持ちは同じだった。

　ただ、雛子だけが表情を重くしていた。

「じぃ……どうして」

　誰に言うともなく、言葉が口から洩れる。

「どうして……ここに……」

「スーコさん？」

「ゴメン、リン。あたし、ちょっと外に出てる」

　そして雛子は控え室を通って外に出た。

「なにやってんだ。木崎」

「き、君は……ヨキ、君？」

　夜季は”じぃ”を体育館に送った後、すぐに先ほどの人物を追っていた。

　その人物は木崎だった。その手に、ペンチのような工具が握られている。

「それで何を切ったんだ？」

「こ、これは……」

「言ってやろうか。電気の配線だろう。……暮越の命令か？」

　暮越の名が出た途端、木崎の顔に汗が浮かぶ。

「ち、違う。……僕が、か、彼の指示に失敗したから……か、勝手に……」

　今にも泣き出しそうな声だ。

「安心しろ。先生」

　夜季は出来るだけ、穏やかに言った。

「もうアイツはあんたのことを憎まない。あんたも、アイツのご機嫌をとらなくていい」

「え？　ど、どういうこと？」

　それには答えず、夜季は控え室へ向かった。