ダークストーン ～【心臓喰らいの復讐譚】神殺しの魔女と不死の傭兵～

第二章 ロイ編

第045話 バルディアの戦い

　要塞都市バルディアの大通りは、悲鳴と怒号が飛び交っている。

　巨大な影のサイに跨り、純白のドレスで着飾る美女――セレンドラと、漆黒の影馬を駆る筋骨隆々――上裸の大男ガドン。

　二人の出現によって、平和な湯治場の日常は一瞬にして崩壊した。

　敵は強力な影の能力者。対抗するにはタラマキオンのゴーレムが最適だが、ここは石畳で舗装された大通りだ。土属性の能力者にとって、これほど相性の悪い場所はない。

「タラマキオンさん、ゴーレムは出せますか！？」

　アベリーの問いかけに、タラマキオンは悔しげに顔を歪めた。

「無理です！　この分厚い石畳では土まで距離がありすぎます！　どこか土のある場所まで移動しないと……！」

「土のある場所……街の外くらいしかないですね。これも計算に入れた上での襲撃ということですか……」

　アベリーが焦燥に駆られる中、セレンドラが優雅に微笑みを浮かべる。

「さあ、傭兵さん。おとなしく腹を切り開かれて、石を取り出させてちょうだい」

「お断りだね。欲しけりゃ掛かって来いよ」

「そう。では、遠慮なく」

　彼女が前傾姿勢を取ると共に、巨大な影サイがロイを目がけて猛然と突進を開始した。

　石畳を砕きながら迫りくる圧倒的質量。まともに喰らえば肉片すら残らない。

　轢き殺そうとしたその寸前で、ロイは素早く横に飛んで躱した。

「走って逃げても追いつかれるぞ！」

　ロイが叫んだその時、一台の馬車が走って行くのが目に入った。

　その馬車は、混乱に乗じて街から逃げ出そうとしている市民のものだった。

「おっ、いいのが来た！」

　ロイは迷わずその馬車に飛び乗った。

「えっ！？　ちょっと、ロイ！？」

　アベリーとタラマキオンも、ロイに引っ張り上げられるようにして慌てて荷台へと転がり込む。

『誰！？　あんたたち、誰！？』

　突然の侵入者に、手綱を握っていた平凡そうな御者の男が目を剥いて絶叫した。

「すみません！　緊急事態だったもので……！」

　アベリーが必死に頭を下げるが、ロイは荷台の荷物にどかっと腰を下ろし、ふてぶてしく言い放った。

「どうせ逃げるんだったら俺らを乗せて逃げても別にいいだろ。ケチケチすんなよ」

「はぁ！？　ふざけんな！　重くなったら逃げ切れなくなるだろ！　今すぐ降りてくれ！」

　御者が顔を真っ赤にして抗議する。

『無礼な仲間が失礼いたしました！　躾けておきますので、どうかお許しください』

アベリーは拳を握りしめ、ロイの後頭部を力いっぱい殴りつけた。

　ゴツンッ！

「いってぇ……！　何すんだよ！」

「すみません、こいつは殴っておきましたので！　どうかこのままお進みください！」

　アベリーの必死の懇願と、背後から迫る地響きに、御者は泣きそうな顔で手綱を振るった。

「ちくしょう！　乗ってろよ！　振り落とされても知らねぇからな！」

　馬車が街の通りを加速しながら駆け抜けていく。

　だが、敵の機動力は馬車を遥かに上回っていた。

　左後方からは、ズシン、ズシンと重い足音を響かせて巨大な影サイが。

　右後方からは、風のような速さで影馬が迫ってくる。

　セレンドラとガドンが、両脇から挟み込むように並走し始めたのだ。

「だから言っただろ！　追いつかれたじゃねぇか！　やっぱり今すぐ降りてくれ！」

　御者が半泣きで叫ぶ。

「もう遅い。腹くくれ！」

　ロイは剣を抜き放ち、右側から迫るガドンに向き直った。

　一方、左側を担当するのはアベリーだ。

「やります……！」

　アベリーは覚悟を決め、右手の人差し指を影サイの上のセレンドラに向けた。

　指先に光が収束する。

　しかし、その動きを察知したセレンドラは、ふっと体を前屈させ、巨大なサイの頭部の陰へと身を隠した。

「……！」

　射線が通らない。アベリーは標的を切り替え、サイの顔面めがけて光弾を放った。

　光弾がサイの鼻先に着弾し、黒い粒子が舞い散る。だが、サイは何事もなかったかのように突進を続けた。傷一つついていない。

「アベリー様！　それじゃあ弱すぎます！　もっと強いのを撃ってください！」

　タラマキオンが叫ぶ。

「分かってます！　でもまだ覚えたてで、うまく力を込められないんですよ！」

　アベリーは焦りながら次々と光弾を放つが、巨大な影の塊を止めるには至らない。

　一方、右側ではガドンが長い槍を構え、馬車との距離を詰めていた。

「死ねぇッ！」

　ガドンが牽制気味に槍を突き出してくる。

　ロイはそれを剣の側面でいなし、さらに強く弾いてガドンの体勢を崩した。

「隙ありっ！」

　その一瞬を見逃さず、ロイは狭い荷台の中を滑るように移動し、剣先をガドンの左肩へと突き出した。

　必殺の間合い。切っ先がガドンの皮膚を捉える。

　ガギィンッ！

　硬質な音が響き、ロイの手首に痺れが走った。

　普通の人間なら深々と刺さるはずの剣が、まるで鋼鉄の板に阻まれたかのように弾かれたのだ。

「は？」

　ロイは一瞬、何が起きたのか理解できなかった。

　ガドンは不敵な笑みを浮かべ、影馬から身を乗り出すと、馬車の荷台へと手をかけた。

「お邪魔するぜ」

　そのまま馬車へ乗り移ろうとするガドン。

　ロイは舌打ちをし、剣を突き立て、あるいは撫で斬りにしようと猛攻を仕掛けるが、ことごとく弾かれる。鋼鉄のような皮膚の前では、刃物は無意味だった。

「お〜い……こいつ、どうすりゃいいんだよ」

　ロイが困惑の声を上げる。

　ガドンの巨体が荷台に乗り込めば、狭い馬車内はたちまち地獄と化す。

「下がって！」

　アベリーが叫び、セレンドラへの攻撃を中断してガドンの方へ向き直った。

　至近距離からの光弾がガドンの顔面を直撃する。

「ぐっ！」

　ガドンは一瞬顔を背けたが、すぐに獰猛な笑みと共にアベリーを睨み返した。

　傷ひとつない。

「……あとは何とかしてください」

　アベリーは力なく呟き、さじを投げた。自分の攻撃力では傷一つつけることができない。

「仕方ねぇ……一騎打ちしてやるよ」

　ロイは剣を構え直すと、馬車に乗り込もうとしているガドンに向かって、自ら勢いよく飛びかかった。

「馬鹿め！　自分から死ぬために飛びかかってきやがった！」

　ガドンは嘲笑い、リーチに勝る槍を突き出した。

　空中のロイに回避する術はない。槍の穂先が、ロイの腹部を深々と貫いた。

　ドスッ。

　鈍い音と共に、ロイの体が槍に串刺しになる。

　ロイは苦痛に顔を歪めることもなく、力なくだらりと脱力した。

「口ほどにもねぇな」

　ガドンは勝ち誇り、ロイの体を突き刺したまま、その強靭な腕力で槍を持ち上げようとした。

　だが――死んだふりをしていたロイが、目を見開いた。

　ロイは槍が刺さったままの体勢で、持っていた剣にありったけの力を込めた。

　狙うのはガドンではない。

　ガドンの足元――彼を乗せて並走している『影馬』だ。

　ロイは力いっぱいに剣を影馬の背中に突き立てた。

　その瞬間、影馬の形を保っていた黒い粒子が霧散し、風に溶けるように消滅していった。

「は……？」

　ガドンの表情が凍りつく。

　支えを失ったガドンは、バランスを崩して高速走行中の馬車の横へ投げ出された。槍に刺さったままのロイも道連れだ。

　二人はもつれ合いながら、激しい勢いで石畳の地面へと叩きつけられた。

　肉が弾け、全身の骨が砕ける生々しい音が響き渡る。

　ロイの体は地面を転がる勢いで首があらぬ方向へ曲がり、手足が潰れて即死した。

　一方のガドンも、受け身を取ることさえできずに高速で地面を転げ回っていく。

　店の軒先を破壊し、石畳を削りながら、数え切れないほどの回転をしてようやく止まった。

　土煙が晴れる中、ガドンはむくりと起き上がった。その鋼鉄のような肉体には擦り傷ひとつついていない。

「……クソが。やってくれたな」

　ガドンが忌々しげに唾を吐く。

　その少し先で、ひしゃげた死体がピクリと動いた。

　ロイの腹部には、空中で突き刺された太い槍が深々と食い込んだままだ。

　だが、次の瞬間、異様な光景が繰り広げられた。

　折れた骨が強引に繋ぎ合わされる不快な音が連続し、潰れた肉が急速に盛り上がる。その再生の圧力が、邪魔な異物を排除しようと働き始める。

　腹の肉が波打ち、深々と刺さっていた槍が、まるで押し出されるように体内から排出され、乾いた金属音を立てて地面に落ちた。

　同時に、開いた風穴が瞬く間に塞がっていく。

　あらぬ方向に向いていた首が回転して位置が正されると、何事もなかったかのように立ち上がり、ロイはニヤリと笑って呟いた。

「やっぱりこのくらいのことでは死なないか……しょうがない。望み通り、一騎打ちで決着をつけるか」

　馬車はアベリーとタラマキオンを乗せたまま、遠くへと走り去っていく。

　取り残されたロイとガドン。二人の怪物が、破壊された街路で対峙した。