9/14

落

　──駄目だった。

ごぽごぽと耳元で水音が聞こえる。

──何一つ為せなかった。

もう開かない瞼に、光を感じる。

──俺は、何も知らなかった。

水が空いたままの口に流れ込む。

──もしもう一度チャンスがあるなら……俺は……

頭の中に声が響く。どこかで聞いたような声。

［あなたの落としたものはなんですか？牛の亡骸?それともあなたの命？］

──落としたのは……それだけじゃない……きっと、もっと大事な……

［まだ見つけられないのですね。見つけられるまで、そして選べるまで、あなたには両方ともあげましょう。あなたの命と、牛の体と──］

視界が暗くなる。耳元の水音が遠くなる。そしてそのまま──深い、深い底に……

　目が覚めると、後太郎は湖のほとりにいた。

──俺は……死んだはずでは？

頭に手をやると、硬質な感触が手に伝わる。

──まさか。

彼の脳裏に蘇るのは、最後に聞こえた声。

「俺の命と……」

覗き込んだ水面には、牛の顔が映っていた。

「牛の、体……」

彼は、自分が最初に殺したはずのミノタウロスになっていた。