運命の緑の糸

6話

　本日も2話。早く投稿したいという気持ちが抑えられないせっかちな作者です。

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　コンビニでテキトーに菓子パンを買って学校へと戻った。

　移動の時は彼女と手を繋いでいた。それが、必要なことだと思ったから。ウチの生徒とすれ違って恥ずかしかったし、何より暑かったけど。

「ねぇ、私たちは今、無理矢理関係を進展させようとしてるわけだけどさ」

　菓子パンを頬張りつつ、彼女は話し出した。上品だとは言い難いが、僕はそんなことを注意するつもりもなかった。

「うん。まぁ、そうだね」

　僕だって、普通にパンを食べながら喋ってるし。

「それって、どこまで進展したら赤色？」

　その言葉に、口に含んだパンの残骸を吹き出しそうになって慌てて飲み込む。ゲホゲホと咳き込む僕は、わかりやすく動揺していたことだろう。

「どこまでって……」

「手は繋いだでしょ。この後は、キス、ハグ、それとも」

「ストップ、ストップ！ ちょっと1回落ち着いてよ」

　真昼間の生物室で、そんな生々しい話をいきなり始めないでくれ。

「でも、大事なことだよ？ 赤色ってことは、つまり、そういうこともするんでしょ？

　あのさ、私も今、ものすごーく恥ずかしいんだからね！ 君ばっかり焦るのって、ズルいよ！」

「いや、うん。それは、そうだけど」

　だからって、涼しい顔で聞き流すなんてのは無理というものだ。スポーツ飲料を喉に流し込んで、なんとか落ち着く。いや、落ち着けてないんだけどさ。

「運命の糸の色ってさ、そういう、何かをしたっていう行為的なもので変わるものなのかな？」

「うわぁ。君ってやっぱり奥手だなぁ。今、うまく言いくるめれば私のことを好きにできたかもしれないのに」

「勘弁してください……」

　僕にこの手の会話への耐性はまったくなかった。情けない。

「そういうところ、可愛いけどね」

「本当に勘弁して」

「えへへ。恥ずかしさで死んじゃえ」

「本気で舌噛んで死ぬよ？」

「ダメだよ。君が死んだら、悲しい」

「死ねって言ったの君なんだけど……」

　軽口の応酬で、なんとかいつもの調子を取り戻す。それでも、彼女の顔が直視できない。

「次、いつ朱音さんに会いに行く？」

　僕がその話を続けられないことを察してか、彼女は話題を変えてくれた。

　……本当に情けない。

「今日が5日。ギリギリにすると、ダメだった時にどうしようもなくなるよね」

「うん。私たち自身は糸の色がわかんないから。実感としては、まだ緑かなぁ」

「うん」

　くっついたり、手を繋いだりしても、まだ恋人という実感は湧いていない。親友とのじゃれあいって感じだろう。まだ1日目だし。

「赤になったと思ったらじゃ間に合わないかもだから、日付を先に決めよ」

　先に期限を決める。それはなかなかプレッシャーになるけれど、小心者の僕にはそのプレッシャーが必要な気がした。

「そうだね。とりあえず、十何日に1回行こうか」

「じゃあ、真ん中の15日にしよ。それまでに、私たちは赤色になる」

「うん」

　自信ない。正直、そう思っていた。

「だから、それまでに関係も進展させる」

「……うん」

　僕の返事が小声だったからか、彼女はこちらを睨んだ。僕はやけくそ気味に「うん！」と答えた。

「君さ、カノジョができたんだから、……そういうことしたいとか思わないの？」

　彼女の顔は十分に赤かった。きっと僕も同じだ。赤色になると決めてから、顔ばかりが赤くなる。

「……君とってのは、なんか、こう、ね」

「なに？ 私以外にそういう子がいるの？」

「いないよ。ただ、君とは肉体的な関係より、精神的な関係というか、ソウルメイト、みたいな」

　自分で言っていて、なに言ってるんだと思う。なんだよ、ソウルメイトって。テキトーなフレーズを紡いでいるだけだ。

「それって、赤色じゃないよね」

「……緑だね。うん」

　この意識ではダメなのか。でも、彼女に欲情する自分は想像できなかった。想像したくもなかった。

「そっかぁ。君は本当に、私に女を見てなかったんだね。私ってそんなにブスかな？」

「いや、可愛いよ。僕の主観では……」

　可愛いと断言するのが恥ずかしくて、ちょっと逃げた。

「照れるなぁ。そんな可愛い私を、君は一度も異性として意識しなかったの？」

「ヤモリの子だったからね」

「あー、なんか色々察した。そっか。それはあるよね」

　彼女は納得したようだった。『ヤモリの子』が異性として見られない自覚はあるらしい。

「君、今は私を異性として意識してる？」

「してるよ。……恋人なんだから」

　後ろの方は小声になってしまったけど、勘弁してほしい。

「私のこと、好き？」

「なんでこんな辱めを受けないといけないの？」

　そう撥ね付けても、彼女は首を横に振って続ける。

「すーき？」

「……好きだよ」

　ボソッと小声で、それでも口にはした。

「目が泳いだー。それに声小さーい。もう1回！」

「君は僕を、本気で恥ずかしさで殺したいの？」

　死因、彼女による辱め。そしたら、彼女は殺人罪に問われるのだろうかなんて、現実逃避気味に考える。

「えへへ。だって、真っ赤な顔の君、可愛いんだもん。まるでフトアゴヒゲトカゲみたい」

　それは彼女にとって最高の表現ツールなのかもしれないけど、残念ながら僕には通じない。ちなみに、僕はちゃんと髭は剃っているので、あご髭も口髭も生えてはいない。

「その、フトアゴヒゲトカゲってのは、赤いの？」

「赤い子もいるの。すっごく可愛いんだよ。写真あるよ。ちょっと待ってねー」

　話が爬虫類トークへと移行して、辱めからは解放された。

　彼女から見せられたフトアゴヒゲトカゲの写真は、可愛いといえば可愛いかもしれないとは思った。でも、断じて僕とは似てない。

「これで君の赤い顔がどれほど可愛いかわかってもらえた？」

「フトアゴヒゲトカゲが可愛いってことはわかったかな。あと、それを愛でる君が可愛いことも」

「おぉ、やっぱり口が上手い。軽口の延長ならそんな歯の浮くようなセリフも言えるのに、肝心なところでヘタレなんだよねー」

「うるさい」

　僕は彼女から目をそらして、なんとなく外を見る。視界に広がるのは水平線。

　あの海で、あのボトルメッセージを見つけた結果に今があると思うと、人生というのは予測不可能だ。

「また海行く？ 今度は砂浜で、きゃー捕まえられるー、みたいな感じで」

「暑そうだからそれはいいかな」

「もやしっ子」

「インドア派なんだよ」

　反論にもならない反論をしつつも、もやしっ子であることは自覚していた。昔からアウトドアは苦手だった。

「ここの景色さ、すごく綺麗だよね」

「まぁね。もう見慣れたものになってしまってるけど」

　彼女と2人、隣り合って窓の外の絶景を眺める。

「こんなロケーションのいい、ロマンチックな場所に2人でいるんだよね。改めて思うとさ」

「確かに」

　生物室はこの学校の中でも絶景スポットであるといえる。海を一望し、視界の端に江ノ島が映る。写真でも撮れば、素人の僕の腕でも十分に映えるだろう。

「それだけでもう運命的だよ。私たち」

「そういうものかな」

　偶然同じ部活に入っただけ。でも、その偶然を運命と呼ぶのなら、運命なのかもしれない。

「ねぇ」

「ん？」

　呼ばれて、彼女の方を向いて。

　彼女は自然な動作で、自分の唇を僕の唇に触れさせた。

　それは一瞬、一刹那。気づいた時には、彼女の顔は離れた位置にある。

「あぁあああ！！ 今日はこれが限界！！ 私、ちょー頑張った！！」

　僕の頭は真っ白で、ただ立ち尽くす。

「なに呆然としてるのさ！ その反応、余計に恥ずかしいじゃん！！ あー！！ ヘタレ！！ 奥手！！ バカぁあ！！」

「あ、ごめ」

「今日は私が頑張ったんだから」

「うん」

「明日は君の番！」

　そう言われても頷けない僕に、彼女は右手の小指を差し出してきた。

「やくそく(・・・・)」

　僕は完全に逃げ場をなくした。ここで逃げたら本格的に最低だ。

　無言で右手の小指を差し出す。情けないことに、手が震えていた。

「嘘ついたら辱めてこーろすっ。指切った」

　その口上は本気っぽかった。ヤバい。どうしよう。どっちにしろ、僕は明日、恥ずかしいという理由で死ぬことになりそうなのだが……。

「えへへ。退路は断たれたよっ」

　語尾に音符でもつきそうなその笑顔は、可愛かったが、少し怖かった。

「明日が楽しみだなー。今日、私 頑張ったもんねー。寄り添って、手を繋いで、……キスもして。ね？」

　言われると、彼女は今日1日でどれほど針を進めたのだろう。恐ろしい行動力だった。

「すごいよ、君は」

「赤色になるって決めたからね。私、本気だから」

　僕は、この目の前の彼女が好きだ。それが友情だったのだとしても、好きなのだ。

　僕らはきっと両思いだ。そして、赤色になろうという意思を持っている。

　だから、運命様。僕たちを結ぶ糸が緑色というのは間違いだったって、本当は赤色だったって、そう言ってはくれないだろうか。

「好きだよ」

　今度は目をそらさず、はっきり言った。恥ずかしい。逃げ出したい。途端、僕の目は泳ぎ出す。なんとも……情けない。

「えっ、あ……。もー！ 不意打ちは卑怯！！」

「それ、君に言われたくはないよ」

「あれを思い出させるのもダメ！ 私はもう十分恥ずかしい思いをしたの！ あー、えっと、キティー、遊ぼー」

　顔を真っ赤にしてキティの方へと逃走していった彼女。可愛いし、愛おしい。

　……でも、抱きしめたいとか、触れていたいとか、そんな感情は湧いてこなかった。