（１）
ラスグーは不毛の地である。大半が砂漠で、湖もなく――ガダル・マズ（悪魔の飲水）と呼ばれる、真っ黒い河はあるが、飲むことができない――海に面している。
ホスマーク国境沿いから、ガドゥー連山まで広がる砂漠をナスドと言い、ヒトコブラクダが、馬の代わりに用いられる。ナス度砂漠の東側には幾重にも連なるグラズ山脈がある。
ラスグーの最も北、ガダル・マズの北側の土地だけが肥沃だ。ニヅラ草原である。そこでは放牧がなされ、主に羊と牛が飼われている。
それ故に、ラスグーは植民地を必要とし、ホスマーク・スレンダ・ティリアズ、フラウの四国を支配したのだ。
といっても政以外ラスグーに支配されているわけではなかった。承認は比較的自由であったし、貴族も同様だった。唯一農民がラスグーの影響を一番受けていた。多くの農民がラスグーへ奴隷として連れて行かれた。運河をひくための作業や、不毛の地に田畑を耕すために駆り立てられた。
その事実を多くの民や国王は見て見ぬふりをした。しかし、農民の減少によって都での作物の流通は確実に減っていった。
争いを好む時代が到来しようとしていた。誰もが見せ掛けの平和にすがっている。
平和を取り戻そうと尽力していたはずのラスグーの黒の王――サムリアン国王が、なぜ平和を破ってしまったのだろうか。
ラグナロクは、ガドゥー連山、アイレン山の麓にあるドラス城の自室にいた。黒壇で出来たやや楕円の机の上においてある、母親の小さな肖像画を見ていた。ランプもつけてない暗闇の中、つきのひかりだけが彼女を照らす。彼女の姿は月の化身。ルナそのもののように浮き上がって見えた。彼女はそっと手を伸ばすと、母の肖像画を手にとり、じっと見つめた。彼女は母親のなかに別の誰かを見ていた。真夜中、寺院で出会った、自分と同じ年頃の無礼な少年。
「アスラン……と言ってた。太陽神を喩えて、ルナ――わたしに対抗していた……。そして賢人に育てられたと。
母さま……、わたしはあの人を知っているように思えました。母さまに似ている彼を……彼を見ているとまるで自分を見ているかのようだった。興奮と怒りで思わず魔法を使ってしまった。彼のことを忘れられない……」
ラグナロクは、肖像画を机に戻し、小さなろうそくに火を灯した。それを銀の燭台に差すと、ソファーに横にある小さなテーブルに置いた。やわらかなソファーに身を沈めると、彼女は瞑想をするように目をつぶった。
ラグナロクが目を開いた時には、すでに蝋燭は燃え尽きていた。彼女は重い腰を上げると、ゆっくりと戸口に向かった。丈夫なオークで出来た、重厚な黒い扉を大儀そうに開いた。
彼女は暗闇へ飲み込まれていくような長い廊下を突き進んでいく。絨毯をたどって、廊下の端にある目立たない階段を降り、地下にある酒蔵にはいった。
湿った部屋で、時間に置き去りにされたような空間だった。五段ほどの棚が、紙面の壁にズラリと並べられ、年代ごとに酒瓶が寝かされていた。
彼女はそのなかの一本を取り、周囲を伺うように見回した。そして、おもむろに屈みこむと、その酒瓶のあった場所の奥へ手を伸ばした。
ラグナロクはその奥から小さな鍵を取り出した。彼女はなにかつぶやき、指を鳴らした。
すると何もない空中からグラスが現れた。彼女はそれを片手で受け止めた。またぱちんと指を鳴らすと、今度はガウンが現れ、床にバサリと落ちた。彼女はそれを拾うと脇に酒瓶をはさみ、地下室の奥にある、小さな灰色の扉に向かった。小さな鍵穴はその扉の鍵穴にぴったりと合った。
ラグナロクは羽織ったガウンのポケットに鍵を入れた。怪談をゆっくりと上がっていき、彼女は頭上の上げ蓋を外すと、そっと外に出た。夜気が爽やかに彼女の頬を撫でる。
そこは城の裏にある森であった。鬱蒼とした黒い木々が、月明かりにてされてもなおくろぐろと夜の闇に浮き上がっている。
どういうわけか、彼女はそれを見ると微笑んだ。
彼女は夜気にあたりながら、グラスに取ってきた度数の低いルルシ酒をそそいだ。充分にその香りを楽しむと、一口飲んだ。
そして、立膝で座り込み、手を組むと、ラグナロクは歌を口ずさんだ。
時は遠き 古の
王たらん王よ 神なる化身
然れどもその魂は
遥か彼方に
閉ざされし時に眠る
彼は忘れられし王
捕らわれし王よ
その床は絶えず
血塗られている
闇も光さえも虜にす
邪悪なるものか
義しきものか
汝を得るものはすべてを得
永久の栄を（さかえ）を約束される
彼の忘れにし名を
覚えしか 君
閉ざされし時を
戻したければ
唱え 歌え 我が名を
闇を打ち砕き
光 取り戻せし
永久なる眠り 覚めし
「くっくっくっ……姫よ、創始の王の詩がお上手ですな。それにしても早いお帰り……護衛の兵士をおいてこられたのか？」
闇夜にいやらしい含み笑いが響いた。
ラグナロクは立ち上がると身をこわばらせ、声のする辺りを見た。
すると、まるでやみより溶け出たような不穏な影が浮かび出た。
ラグナロクはそれを嫌悪の目で見ていた。
「いつも夜中にこんな場所でおすずみを？ 黒の王といえば、わたしのご主人はごきげんうるわしゅうございますか？ 北の時間離れの塔にこもられたきり、１６年も出て来られないので、このマズラル、心中痛み言っておりますとお伝え願いますまいか」
彼は黒いマントをはおり、それを地面に引きずっている。闇のように黒い髪で、目元は鋭く、頬はこけ、鷲鼻、唇は酷く薄かった。全く顔立ちの良い方ではない。それ以上に心のありようが顔立ちに出ている。
ラグナロクはマズラルの問いには答えず、興ざめしたとでも言うように彼の横を通り、裏庭から中庭に出ようとした。
突然、マズラルにラグナロクは右腕を掴まれ、引き寄せられた。彼女は驚き、右手に持っていたグラスを落としてしまった。
「おっと、つれなくしないでくださいよ、わたしはこれでもあなたの腹心なんですからね。黒の第一の……いや、第二の信頼者……あなたの夫にもなる男なのですがねぇ」
ラグナロクはマズラルの腕を振り払った。
「わたしの夫とまだ決まってもいません。馴れ馴れしくするのは許しませんよ」
マズラルの顔が粟生白いものから赤黒く変色した。口元を引き攣らせる。
「フフ……妻を自らの手で殺した背徳の王とふたりきり、あの薄暗い塔で何をしているのやら……」
ラグナロクは怒りにめまいがした。その愛らしい顔を真っ青にさせ、手を振り上げた。が、マズラルには当たらなかった。彼は素早く魔法で姿を消していた。
「まだ底にいるのでしょう！？ ならば聞きなさい！ これ以上父とわたしのことを勘ぐるのはおやめなさい。黒の王がそれを聞いたら同意y事になるか、あなたが一番知っているでしょう！！」
彼女はあたりを見回してそう叫ぶと、グラスを拾い、小走りに裏庭を抜け、中庭から白の中へ戻っていった。
