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会話時間

「ただいま」

強は玄関に靴を脱ぎ捨てると足早に自分の部屋に向かった。

階段を登ろうとすると、居間の方から未希の声がした。

「お兄♪お帰り♪おやつにシュークリームあるよ♪」

「後で食べるよ！」

「え〜！今一緒に食べようよ…あっ、そうだ…今日のお弁当どうだった？」

「美味しかったよ♪ご馳走さま…ただ…」

「ただ…？」

「だし巻き卵が…少し味濃かったかな…」

「そう…」

未希は少し落ち込んで見せた。

「いや、いや、とっても美味しかったよ！うん」

「そう、良かった…今度はだし巻き卵もお兄好みに作るからね♪」

「お、おう、楽しみにしてるよ」

「楽しみにしててね♪」

強は自分の部屋に向かっていった。

「三分四十秒か…」

未希はデジタルの腕時計を見ながら、そう呟いた。

ポケットから小さなメモ帳を取り出すと、あり得ないくらい小さな字で数字を書き込んだ。

それは、未希が最近始めた、強との会話時間の記録だった。

電話営業での会話時間が、購買率に比例しているらしい、という眉唾物の情報を鵜呑みにして、お兄の自分に対する興味の度合いを測ろうと考えたものだった。

「落ち込んだふりしたら、心配そうな顔して…少しはお兄の気を惹けたかなぁ？」

天井を見上げ未希が呟いた。

「理想のお嫁さんがこんなに近くにいるのに…気付いてくれるかなぁ…イタッ」

未希は突然頭痛に襲われ、目の前が暗くなるのを感じた。