その無敗のヒーローは水の刃を使う

　無敗のヒーローがいる。

　その名を『ウォーターマン』。由緒ある万年筆メーカーに同名のものがあるらしい。が、ヒーローでは意外にも彼が初めてで、名前かぶりはしていないのだという。ちなみに本名は知らん。

　彼はヴィランに対して負けたことがないという。それでいて、彼が闘った敵はすべて命を取られることなく、生きている。改心したとかいう話もチラホラ聞いたことがある。

　相手を傷つけずに、しかし必ず勝つ。そんな素晴らしげなヒーローなのだ。

　俺も無敵のヒーローを掲げている。名前は『カンピシ』だ。是非ウォーターマンと闘ってみたいという願望がある。ちなみに本名は『山本おさむ』である。

　ヴィランと闘うためにヒーロー同士で模擬戦を行うのはよくあることだ。ウォーターマンと拳を合わせたヒーローも、もちろん何人もいるはずだ。

　しかし不思議なことに、ウォーターマンがどんな技を使うのか、誰も知らない。

　いや知らないわけはないだろうと思うのだが、誰も口にしないのである。

　その謎に包まれた技を確かめたい思いもあって、遂に俺はウォーターマンとの模擬戦を取りつけた。

「私がウォーターマンだ」

　そう言って俺の前に立ちはだかったのは、どこにでもいるようなオッサンだった。白ワイシャツにスラックス姿で、ふつうのサラリーマンと形容しても過言ではない。

「あなたが無敗の……」

　見た目に騙されないよう、俺は油断を抑え、言った。

「なるほど……。およそヒーローらしくない格好でまずは相手の油断を誘っているのですね」

「そんなつもりはないぞ」

　ウォーターマンは豪快に笑った。

「ただ、ヒーローとは派手な格好をするものだという常識が私にはないだけだ。はっは！」

　そんなまさか……。こんないかにも社会常識にうるさそうなオッサンが……？　と思ったが、黙っていた。

「キミはいかにもヒーローといった格好をしているね」

　ウォーターマンが言う通り、俺は中国の戦国武将を模したヒーロースーツを着ている。左腕には盾を装着している。

　この盾こそが俺の最大の武器だ。コイツはどんな攻撃でも吸収し、それをそのまま相手にお返しする。

　おまけに一度吸収した技は自分のものとして使える、我ながらチート級の武器である。

　模擬戦場は人里離れた山の中。観客などは一人もいない。

　ヒーローは己の技をそう易々と人目にさらすものではない。ゆえに、むしろ模擬戦場の周囲には誰も入らないよう、電撃の柵が張り巡らされている。

　ウォーターマンが言った。

「さぁ、それでは始めようか。いつでもいいよ？」

　俺は挑発した。

「こちらこそ。いつでもいいですよ？　あなたが得意とする『水の刃』をどうぞ」

　そう、ウォーターマンの必殺技の名前だけは知れ渡っていた。

『水の刃』──おそらくは水を自由自在に操る類いのヒーローなのだろう。しかし水をどのように使えば敗北を知らぬヒーローとなれるのか、そこに俺の興味はあった。

「いいのかい？」

　ウォーターマンが笑う。

「私に攻撃させて、ほんとうにいいのかい？」

　ウォーターマンの手が、ゆっくりと動く。

　俺は生唾を呑み込んだ。

　どんな攻撃が来ようと、俺にはこの盾がある。

　無敗のヒーローの『水の刃』を吸収し、俺のものにしてやる。

　そして俺は無敵かつ無敗のヒーローを名乗るのだ！

「技を見せる前に、ひとつ言っておこう」

　ウォーターマンが既に勝利したような笑いを浮かべ、俺に向かって言う。

「私は負けたことがないが、相手を傷つけたこともない。自分のことをとても平和な戦士だと思っているよ」

　ウォーターマンの手の動きが、少し早くなった。

「たわいのない、まるで小学生が考えつくような技こそ、もっとも強く、そしてもっとも平和的なのだ」

　ウォーターマンの手が、スラックスの前のチャックに触った。

　いや、待て……。そこをなぜ開く？

　開いたズボンの前のチャックの中から、神々しいほどの光が溢れだした。……これは！？

　ウォーターマンが、そこから自分のちんちんを取り出した。そして、唱える。

「水の刃！」

　めっちゃ黄色い水が、刃となって──

　意識を取り戻すと医務室のベッドの上だった。

　記憶が飛んでいる。確か、俺はウォーターマンの『水の刃』を見たはずだ。しかし、どんな技だったかを思い出すことができない。よほど恐ろしい技だったのか、心が記憶から追い出そうとしているように──

　盾で吸収したかもしれない。しかし確認すると、吸収していなかった。よほど吸い込みたくないものだったのだろうか──

　体には傷ひとつなかった。俺は何をされたかもわからぬままに、負けたのだ。

　しかし、確実に俺の体が覚えていることが、ただひとつだけあった。

　あれは、ホラーだった。