アンリーシュ・クロニクル ～神様を退屈させたら即リセットされる異世界生活～

銀狼編 第参幕 ～カズマと聖鉄鎖騎士団～

第五十三話 『ロメオとシャルロット』

　「父なる神の名に於いて問う。今この場に二人の誓いに異議のあるものはいるか！」

　「ここにいるぞっ！！」

　広場に響く大音声に、婚約式の会場はざわめきに包まれた。

　新郎新婦の婚約の誓いに異議を唱える……しかも、公爵が仲立ちし、自ら証人になろうという式で。

　それはあってはならない事だった。

　会場にいる誰もが驚き、好奇心や怒りの視線を声の主に向ける。

　会場の入り口であるアーチの下。騎士団兵士の軍装を身に付けた男がそこにいた。

　「神聖なる誓いの秘蹟を穢すとは、貴様何者だっ！」

　ブルヒアルト伯爵家の席からラファエルが飛び出し、誰何の声をあげる。

　それに答えるように、青年は鉄冑を脱ぎ捨てて素顔を晒した。肩まで伸ばした金髪(・・)が陽の光に輝く。

　「私の名はロメオ・フォン・ゲシュペンストっ！　故あってこの婚約に異議を申し立てるっ！」

　ロメオと名乗る青年貴族。

　居合わせた貴族たちは顔を見合わせた。ロメオという名も、ゲシュペンストという家も聞き覚えの無いものだったから。

　「何をしておるかっ！　あの狼藉者を捕らえよ！」

　最前列に座っていたマルコルフ公が警備の騎士団を大喝する。

　最初こそ戸惑いを浮かべた騎士団だったが、すぐに青年を捕らえるべく槍を構えて動き出した。

　ロメオは迫る騎士団を一瞥すると、教会の扉の前で呆然とするシャルロットに笑みを向ける。

　「シャルロット！」

　「……っ！！」

　ロメオの叫びにシャルロットのヴェールが揺れた。青年は少女に頷くと、口の中で小さく呟く。

　「……『翔べ(ウォラーレ)』」

　騎士団が青年を取り押さえようとその肩を掴んだ瞬間。彼はまるで翔ぶように駆けた。

　真っ直ぐ教会の扉……新婦(シャルロット)の元へ。

　……

　……

　……

　……

　一昨日。

　俺は、走り去るシャルロットの背中を黙って見送っていた。

　本当は彼女を受け止めて抱き締めてやりたい。でも、それはできなかった。何故なら……

　「全く、何馬鹿やってるのよ……女を泣かせるなんて最低」

　「聞いてたのか……ステラ」

　屋敷の裏口で腕を組んでこっちをジト目で睨むステラに、俺は苦笑いを浮かべた。

　「馬でいきなり屋敷の庭に乗り込んで、あんな大きな声で喚くんだもの……嫌でも耳に入るわ」

　私は耳も良いんだから、と言いながら、ステラは艶やかな銀髪(シルバーブロンド)を揺らし俺の前に立つ。

　「何かやるつもりなんでしょ？　何で教えてあげないの？　あれじゃいくらなんでも可哀想よ」

　「……俺は何も言ってないが」

　「馬鹿ね。あの陰険男の臭いが染み付いてる。最近、二人で何かコソコソしてるのは分かってるのよ」

　ステラはそう言って苦笑いを浮かべ、肩を竦める。

　彼女は聡いし勘もいい。こりゃ、隠し事はできないな。

　「あいつ、すぐ顔に出るからさ。でも、嘘は言ってない」

　「……そう」

　俺の言葉に、ステラは納得したように頷いた。

　……ラファエルがシャルロットの婚約式で仕掛ける策。そこでの俺の役目は、『ヴェルナーとユリア』最終幕一番の見せ場の再現。

　戯曲の最終幕。

　婚約の儀で、ランベルトとユリアは婚約の誓いを交わす。司祭が『この誓いに異議を唱えるものが居るか』と問い掛けたその時、ヴェルナーが乱入し、叫ぶのだ。

　ーー私はその婚約に異議がある！　ランベルト、君の愛は誰にも恥じることない、真実(まこと)の愛か！？

　ヴェルナーとランベルトはそのあと決闘でユリアへの愛を競ったが……こちらの段取りはラファエルの頭の中だ。

　聞いても『状況に応じて柔軟かつ臨機に対応するさ』とはぐらかされてしまった。

　それよりも……

　「珍しいな。ステラが何も言わないなんて。いつもなら文句のひとつありそうだけど」

　「は？　馬鹿じゃない？　勢いで先越された位で嫉妬とか、そんなわけ無いでしょ」

　ステラは少し苛立ち混じりにそんなことを口走る。

　いや、話噛み合ってないし、大体誰もそんなこと聞いてない。

　先越されたとか嫉妬とか、何言ってんだか。

　ステラも自分が何を言ったか気付いたらしく、みるみる頬を染めてそっぽを向いてしまった。

　「……私が同じ立場だったら死ぬほど嫌だし、事情が事情だから今回は彼女に譲るわ。それだけよ」

　「そうか」

　譲るって、何をさ……という突っ込みは胸の中に押し込んで。

　俺が短く相槌を打つと、ステラは真剣な表情で俺を見上げた。

　「何をやるつもりか分からないけど、必ず帰ってきて……まだ、あんたにこの前の厩舎掃除の埋め合わせ、してもらってないんだから」

　「ああ……大丈夫だ」

　やると決めた。どんな結果になったとしても、後悔だけはしたくない。

　……

　……

　……

　……

　「……っ！！」

　突然目の前に立ち塞がった気配。そして鋭い殺気。俺は身を投げ出すようにしてそれを躱した。

　「ロメオ君……何故ここに来た！　君は追放された筈だ！」

　サーベルを抜き放ち、苦悶の表情を浮かべ叫ぶラファエル。

　ちぃっ！　こんな台本(シナリオ)があるとは聞いていないぞっ！

　「……もう後悔はしないと心に誓ったんです！　義兄(にい)さん！　そこを通してください！」

　「君に義兄(あに)などと呼ばれる筋合いは無いな！　通りたければ俺を倒して見せろ！」

　素早く身を起こした俺を狙い済ましたかのように放たれる斬撃。

　何とか身を捻って躱し、腰に佩いたサーベルを抜く。サーベルといっても刃を潰した訓練用だ。

　「疾っ！」

　「くぅっ？！」

　気を吐いて一気に間合いを詰め、サーベルを振るうラファエル。そのサーベルは勿論真剣……って、冗談ではないっ！

　袈裟懸けの一撃を受け止め、そのまま鍔迫り合いに持ち込む。

　「……何するんです？！　聞いてないですよ！　こんなの」

　「俺も『妹の婚約式を台無しにされた怒れる兄』を演じなければならんのさ。あとで言い訳が立つ程度には」

　小声で抗議する俺に、ラファエルはニヤリと笑みを浮かべて囁き返す。

　「……そうですかっ！」

　俺はラファエルを突き放すと、間合いを取ってサーベルを正眼に構え直した。

　仕切り直しがてら素早く周囲を見渡して状況を確認する。

　来賓の貴族たちは席から離れ、遠巻きに俺達を囲んでいる。見たところ逃げ出した貴族は居ないようだ。

　自分達に危害が及ばないと知って、見世物よろしく高見の見物を決め込んでいるんだろう。

　俺はラファエルに向き直ると、ジリジリと間合いを詰めながら叫ぶ。

　「では……押し通ります！」

　「来たまえよっ！」

　俺は間合いを一気に詰めてラファエルのサーベルの腹を軽く打つと、刀を絡めながら一気に巻き上げた。

　ラファエルのサーベルが宙を舞う。実戦で巻き技を使うのは久し振りだが、思った以上に派手に決まった。

　彼は一瞬驚いたように目を見開き、微かに苦笑いを浮かべる。その脇を、俺は駆け抜けた。

　ラファエルの追撃はない……どうやらもう十分らしい。

　が、今度は騎士団に行く手を阻まれた。

　彼等は新郎新婦を囲むように教会の扉の前に陣取り、槍衾を作って待ち構えている。流石プロ。展開が早い。

　しかし、たった一人に大袈裟だな。

　「そこまでだ！　剣を納め、投降しろ！」

　騎士団部隊長の野太い警告。

　確かに……この槍衾をサーベル一本で食い破るのはちと骨だが、降参するにはまだ早い。

　俺は構えたサーベルを降ろして、シャルロットを庇うように立つザムゾンを睨み据えた。

　体格に負けないくらい傲岸不遜な面構えだ。シャルロットが毛嫌いするのも分かる気がする。

　さて……ここから政治とか策とか関係ない。気持ちの勝負だ。

　……

　……

　……

　……

　「最後にひとつ、答えてくれ。大事なことだ。正直にな」

　数日前。

　メアリム邸の前で停まった馬車の中で、ラファエルが俺を真っ直ぐ見据えて問うた。

　「……？　何ですか」

　俺はラファエルの真剣な眼差しに気圧される。彼のこんな表情は初めてだった。

　「以前にも聞いたが……君はシャルロットの事をどう思っている？　伯爵令嬢ではなく、一人の女として」

　『女として』か。また答えにくい質問をストレートに聞いてくる。

　シャルロットは嫌いじゃない。寧(むし)ろ好きだ。でも、彼女とは歳の差も身分差もある。そんな彼女に女性として好意を抱くことは許されるのか？

　ラファエルは黙ってしまった俺に小さく溜め息をつくと、ゆっくり口を開いた。

　「質問を変えよう。カズマ、シャルロットが他の男のモノになるのはイヤか？」

　「……その質問、ズルいですよ。イヤに決まってるじゃないですか」

　シャルロットが他の男のモノになる……それを考えたときの嫌悪感は嘘ではない。

　「ならいい。カズマ。何も演技する必要はない。今の君の正直な気持ちを妹にぶつけてやれ。後の事は俺が責任を持つ」

　……

　……

　……

　……

　……俺の正直な気持ちをぶつけてやれ、か。

　俺は深呼吸をすると、純白の花嫁衣装を着たシャルロットに語りかけた。

　「シャルロット……！」

　「……何しに来たの？　こんなことをして。馬鹿じゃない？」

　一昨日とは立場が逆だ。シャルロットの表情はヴェールに隠れて見えない。口では憎まれ口を叩いているが、声が浮わついている……全く、嘘をつくのが下手だ。

　「ああ。俺(・)も馬鹿をやっていると思うよ。でも、俺はもう、自分の気持ちに目を背けたくない。だから来た」

　「……！　そんなこと……っ！　何故、何故今になって現れたの？！」

　「本当、今更だよな。でも、お前が他の誰かのモノになって二度と会えなくなると思ったら、もうお前の事しか考えられなくなった。思い知ったんだ。俺にとってお前が、シャルロットが……」

　「言わないでっ！　あんたの来るのが遅すぎたのよ！　もう、私は……」

　シャルロットは悲鳴のような言葉が俺を遮る。だが、もう拒絶の振りをする必要はないんだ。お互いに。

　俺は首を振ると、彼女に優しく微笑んだ。

　「遅すぎるなんて事はないっ！　俺とお前の気持ちが同じなら。だから！」

　「私は……！」

　シャルロットは俺から目を逸らして目を伏せた。

　……もっとうまい言葉が言えたらと思うが、偽りない正直な気持ちは遠回しじゃ伝わらない。

　「シャルロット……好きだ。愛してる。もう、離したりしない！」

　シャルロットはハッとした表情で俺を見、頬を真っ赤に染めて瞳を潤ませる。

　司祭、騎士団、見物客となった貴族達、ブルヒアルト、ホルシュタイン両家の者、その場にいる全員が無言で俺達の成り行きを見守っていた。

　シャルロットはスッと顔を上げ、花嫁のヴェールを脱ぎ捨てると、感極まった笑顔を涙に濡らし、声を詰まらせながら言う。

　「私も……あんたの事が……」

　「シャルロット！　奴との戯れ言はやめろっ！」

　だが、シャルロットの言葉は、苛立った憤りと殺気の籠ったザムゾンの怒声に遮られた。

　「シャルロットは俺の妻だ。馬の骨風情が身の程を知れ！」

　ザムゾンはシャルロットを押し退けるように前に出ると、抜剣して吠えた。

　来たな……ザムゾン！