泣くのは
ごめんね、
ごめんね。
誰かの声が、誰かが、泣いている声がする。
どうして、謝ってるの？と、声にも出せず、聞く。
私が、悪いの。
貴方が、悪いの。
私、が？
その声が、泣く。
謝って、自分を責めて、
そして私を、責めている。
忘れないで。
何を、だろう？
私はまた、
記憶力の拙い私はまた、
何かを、
忘れてしまって、いるのだろうか。
――……ま、た……？
前にもこんなこと、
あった？
わからない。
その声が、泣いている。
そして私も。
私は何故、
涙を流しているのだろう。
扉の開く音で、はっと目が覚めた。顔を上げれば、呆れたような要の顔がある。
「徹夜しただろ。二、三日寝てないって顔してる」
ずばり言い当てられて、返す言葉もない。ルイは寝起き特有の倦怠感を振り払う為に、立ち上がる。得意の笑みを浮かべる気力も、まだ湧かない。
要はそんなルイをしばらく見ていたが、やがて溜息をついて、もはや定位置となりつつあるソファへどかりと座り込む。
「嫌な夢でも見たのかよ？」
半分はからかう意図を帯びたその言葉に、わかっていつつも、正直に答えてしまった。胸のうちに納めておくには重過ぎた。
「見たよ、嫌な夢」
要は少し目を見開いて、脱力したようにソファに背を完全に預けた。
「どんな？」
「……鈴音が泣いてる夢」
無表情で答えると、要が代わりに顔をしかめた。
「……それは、マサユメの方でか？」
正夢。
瑠依には霊感がある。そこまで強いというわけではないが、鈴音や要、遥祈には見えないものをよく見る。そして、それに関係しているのかは定かではないが、もう一つ、見るものがある。
わかりやすく言えば、予知夢。
ただ、そう言える程、はっきりしているものでも正確なものでもない。それが現実に起こってみて初めて、ああこれだったのだな、とわかる程度。だから、四人の中では、『マサユメ』で通じている。
どうやらその力は、異世界においてもあるらしく、時折、普通に見えるものではないものを見たり、曖昧なな夢が実現したりした。残念ながらそれが鈴音を探す手立てになったことは、まだ一度もないが。
今見た夢は、夢ということすら怪しまれる、朧げな夢だ。ただはっきり認識できたのは、鈴音が泣いているということだけ。
要の問いに充分過ぎる程の間を置いて、ルイは首を横に緩く振った。
「……さぁ、わからないな。……でも、もしそうなら……」
ルイは、自嘲の笑みを浮かべる。要には見えないところで、強く拳を握りしめる。
「……きっとまた、俺のせいなんだ」
もう泣かせたりしないと、誓ったのは、何回目だろう。それでも繰り返すのは、もはや自分に対する気休めでしかないのかもしれない。
いっそ、握りこんだ指の爪が、掌の皮膚を突き破れば、少しは罪悪感が薄れるのだろうか。
「……マサユメでないといいな」
要が苦笑して肩を竦めた。
「……そうだね」
重苦しいものを吐き出す様に息を深くついて、要に向かい合うようにソファに座る。要は真面目な顔になって、本題へ入った。
「……多分、この辺にはいない」
鈴音は、という主語は、言わずともわかること。
「……そう。となると、東？」
「ああ」
こちらの世界にきてから三週間程経つ。各々が集め得るだけの情報を集めているのだが、一向に鈴音、又は赤塚、という名は出てこない。同じ名前で生活しているとは限らないが、過去２回のゲームにおいて、ヒントになり得たのは名前だった。他に何の手かがりもない今はそれに頼るしかない。赤塚の名前も調査するのは、過去２回共、鈴音の身近な人物として過ごしていたからだ。
既にルイ達のいる、国内の西の地方は調べ尽くしたと言っても良かった。特に情報についてはプロとも言える、運び屋の要の目算は、そう外れてはいないはずだ。
「東の方のつてを当たってみるよ」
要は、ああ、と頷いて、小さく溜息をついた。
「俺の方も今、東に収集範囲を広げてるとこなんだ。けど」
要は溜息混じりに続ける。
「この国は広いからなぁ……」
そもそも、同じ国内にいるという保証もどこにもない。
そこで、ノックの音。
「何？」
ルイが応えると、部下の永田の声がした。
「天宮の遥祈様です。それと、ユカワ商の使いの者が取引の申し出です」
「天宮様には入ってもらって。ユカワ商には、少ししたら行くから応接室に通しといて」
即答で指示を出すルイ。要はそれを横目で見つつ、扉の方へ首を回す。扉の向こうでどうぞ、と小さく促す声がすると、扉が開く。相変わらず貴族の風格を纏う、ベージュのシンプルなドレスを着た遥祈が姿を見せる。遥祈が部屋に入ると、永田の手によって扉がパタンと閉じる。
遥祈はソファに座る二人を見下ろして少し沈黙したと思うと、僅かに眉根を寄せて、口を開いた。
「辛気臭い顔してるわね」
その言葉に、要が苦笑する。
「開口一番に酷ぇな」
「本当の事よ。二人とも情けない顔してるわ」
「否定しないけど……遥祈だって、隈出来てるよ」
ルイに指摘されて、遥祈は微かに苦笑した。
「やっぱり隠せなかったわね」
要は、ぎこちない微かな笑みのまま、天井を仰ぎ見た。そして照明が眩しいかのように腕で目を覆う。
「一ヶ月だ」
ぽつりと、要が漏らした言葉に、ルイにも遥祈にも、同様の陰りが射す。今までは、一週間も経てば、何かしらの手掛かりがあった。しかし、今回はそれほど甘くはないらしい。
ルイは、仕事にも集中出来ず情報収集にも限界を感じ始めていた。
溜まっていくのは、虚無感と焦りと、倦怠感。
鈴音。
瑠依は、自分の掌を見つめる。
華奢な身体を支えた感触は、急に勢いを増して消え始めている。
あの笑顔を見たのが何年も前に思える。
君がいないと、
俺は駄目になってゆく。
