ダンジョン&ガンマン

6章 領主と陰謀

4話 フォルン

「頭痛い……」

「飲みすぎだ」

　俺は朝から二日酔いのメンバーを介抱する。

「水、頂戴……」

「はいはい」

　結局、泊まりではしゃいでいたミリアもこの調子だ。

　今元気なのは俺とカナ、ノア、エレ、ティアの5人だけだ。

　車で送迎してくれていた『白薔薇』のメンバーも打ち上げに参加していたので、彼女の回復次第でミリアは帰る予定だ。

　ストップ！　飲酒運転！

「どうかした？」

「いや、なんでも」

　俺はカナを誤魔化してミリアに水を持っていく。

「こんな姿のミリアを見たのは20年ぶりかのぉ」

　流石エルフ。桁が違う。

「さて、ワシはそろそろ帰らせてもらうか」

　メイド服からワンピース姿に着替えたティアが帰ると言い出した。

「送っていくよ」

「お、嬉しいこというのぅ……それじゃあ、お言葉に甘えて」

「カナ、ノア、エレそっちは頼む」

「ん」

「はい」

「了解です」

　俺はティアを連れて家を出る。

「ふふふ……」

「ご機嫌だな」

　上機嫌に笑うティアを見て、俺は尋ねる。

「それはそうじゃ。なんせバンとこうやってでーとしとるからの」

「デートじゃなくて送迎な」

「全く、お主はガードが固いのぉ」

　ティアは口を尖らせておれにくっ付く。

「なあ、いまのワシ等、どう見られておるかの？」

「……友達だろ？」

　同じ男だし。

「つれないのぅ……そこは嘘でも恋人と言うもんじゃ」

「て、言われてもなぁ」

　まぁ外見は美少女だからな。誰も疑わないだろう。

「精々兄弟だろ？」

「人とエルフが兄妹な訳あるかい」

「そうだな……」

　ティアに正論を言われ、俺は反論出来なかった。

「ほれ」

　ティアが俺の腕に抱きついてくる。

　男なのに、胸板の柔らかさが腕に伝わる。

「お、おい！？」

「核石をサービスしとるんじゃ、この位良いじゃろ？」

　それを言われると、弱い。

　何より、嫌悪感が全然ないのが困った。

「そうじゃ、帰りに屑核石を持っていけ」

「お、それは助かる」

　ま、核石も貰えるなら黙ってティアの行動を受け入れるか。

　こうして、俺達は腕を絡ませながら大通りを歩いた。

「またの〜」

「ああ」

　ティアを送迎して家に帰る途中、意外な人物に出会った。

「フォルン？」

「お、バンじゃねーか！」

　アレト街で鍛治師をしているフォルンが歩いていた。

「どうして『フォルト』に？」

　普段、アレト街の鍛冶場から出る印象が無いが。

「ウルバン領主に呼ばれた帰りだ」

　……また。あのクソジジイか。

「何の用事だったんだ？」

「リボルバーとライフルの製造法を教えるように偉そうに言われた」

　あの領主、まだ諦めて無かったのか。

　しかも、俺の行動を調べてフォルンに接触してやがる。

「勿論断ったがな！」

「それは大丈夫なのか？」

　俺達は協会の保護があるから公に事を構えられないだろうが、フォルンはそうはいかないだろ。

「バンとの約束があったからな」

「それは……ありがと」

「まあ、領主から嫌がらせに最悪、工房の地上げを仄めかしてきやがったよ」

　思ったより、最悪だ。

「ま、丁度良かったかも」

「何が？」

「親父の店を畳もうとも考えてな」

「な！？」

　予想外の言葉に、俺は言葉を失う。

「いいのか？」

「ああ。親父が死んでから客も来ないし、工房も貸していただけだしな」

　幸いギフトもあるし、と、なんか悲しそうに話す。

「と、言う訳で、新たな就職先を探さないとな」

　どうやら、決心は固いらしい。

「……なら、冒険者は？」

　フォルンがその気なら、ギルドに入れようと思った。

　俺にも責任の一端があるし。

「アタイには無理だな」

「そうか」

　と、なるとワーカーの仕事か、鍛冶場の仕事か。

「なら、一つ当てがあるぞ」

「……と、言うわけで.フォルンを雇ってくれないか？」

　俺が尋ねたのは、以前ロゼと行ったガンツさんの工房だった。

「事情は分かったが……いいのか？」

「何か問題でも？」

　フォルンは腕もいいし、ギフトもある。丁度いいと思うんだが。

「問題は儂の方だ。フォルンは鍛冶屋界隈では有名で、儂より腕がいいはずだ」

　ああ、格上を雇うのに抵抗があると。

「アタイは構わないぜ！」

　フォルンは堂々と胸を張って言い放った。

「そっちが良ければいいんだが……」

「それじゃあ親方、宜しくな！」

　こうして、フォルンは暫くの間、ガンツの工房に雇われることになった。

「じゃあ早速」

　俺はライフルをフォルンに渡し、メンテナンスを頼んだ。

「こりゃあ、随分使ったな」

「まあ、ここの所忙しかったし」

　『大増殖』とか色々。

「定期的に掃除はしていたんだが」

「銃身が少し傷んでるな。ちょっと待ってろ」

　フォルンはガンツから黒鋼を貰うと、『操錬』であっという間に直す。

「ほら、これでいいだろ」

「助かる」

「これがフォルンのギフトか。儂には真似出来んな」

　ガンツはフォルトのギフトを見て感心していた。

「何、槌を振って武器を作っている親方の方が偉いよ」

　フォルンは真面目な顔をしてガンツに言う。

「アタイは鍛治の才能は無かったが、ギフトがあった。ただズルしているだけだ」

　フォルンは、鍛治に関してコンプレックスを抱いているみたいだ。

「……儂は槌を振るおうが、ギフトを使おうが、そこに職人の魂が入っているなら文句は言わん」

「親方……」

「お前さんはどうだ？」

「アタイは、たとえギフトで作った武器でも心を込めて作っているつもりだよ」

「なら、それで良い。胸を張れ！　お前は立派な鍛治師だ」

「お、親方ー！」

　フォルンは泣き出して親方に抱きつく。

　なんか邪魔するのもアレだし、俺はメンテナンスの代金だけカウンターに置いて工房を出た。

　◇

「遅かったね」

　家に帰ってきて、カナの出迎えの第一声がそれだった。

　声にそこ知れぬ怖さを感じる。

「あ、ああ……知り合いに会って」

「ふーん？」

　まるっきり信じてない様子のカナに、俺は弁明する。

「ほら、アレト街出会った鍛治師のフォルンがこの街に来てて、話してたんだよ」

「……嘘は言ってないね」

　カナ、こんな事でギフトを使うのをやめて。

「それより、他の面子は？」

「ミリアお姉ちゃんならさっき帰った」

　どうやら、二日酔いは収まった様だな。

「他のお姉ちゃん等はまだ自分の部屋で寝ている」

「そうか」

　これは今日は動くのは無理だな。

　俺は談話室に行くと、丁度ノアとエレが話していた。

「バンさん、お帰りなさいませ」

「ああ、ただいま……みんなの様子は？」

「皆様各自部屋で休まれておられます」

「あれは今日は動くのは無理ですね」

　そりゃあ朝まで飲んでたらな。

「2人共、休んだら？」

　昨日の夜から働き詰めだし。

「では、お言葉に甘えて」

「……エレ？」

　早速休もうと談話室を出るエレを、ノアが引き止める。

「ギルマスの許可を貰ったからいいじゃないですか！　もうクタクタですよ！」

「……はあ、しょうがないですね」

　ノアは溜め息をついてエレを解放した。

「ノアも遠慮せずに」

「……分かりました。では、失礼して」

　こうしてノアとエレが部屋から出て、俺とカナだけになった。

「……折角だし、グレイの散歩もかねてさ何処か遊びに行こうか」

「わーい！」

　俺とカナは家を出て、ついでにグレイの散歩も兼ねて街を見て回った。

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次回「5層①」